— Иди спать, Гворг. Я подежурю.

— Г-господин? — удивился авантюрист.

— Я выспался ещё в повозке, когда мы ехали на заставу. Сна ни в одном глазу, так что иди и отдохни. Завтра сложный день.

— Простите, господин, — склонил тот голову. — Я не могу переложить на ваши плечи свои обязанности. Это слишком неправильно с моей стороны. Ваш отдых куда важнее моего.

— Ты по-настоящему хочешь служить мне? — перевёл Аполлон взгляд с тёмно-синего неба в глаза паренька.

— Д-да, господин... Конечно! — он ответил довольно громко, после чего почувствовал себя неловко.

Аполлон кивнул с лёгкой улыбкой:

— Хорошо. Тогда не спорь, и выполни приказ.

— Я... я... Понял, господин, — склонил паренёк голову, после чего немного помявшись и поглядев на Аполлона, который снова уставился на небо, всё же отправился в постоялый дом. Естественно, для начала он собирался предупредить Милоша, что по приказу молодого господина отправился спать, чтобы не было никаких недопониманий утром.

Юный демон же смотрел в ночное небо и думал о своей судьбе. О своих женщинах. О мире, в котором живёт. Сотни мыслей кружились в его голове. И больше всего волновало: как же там Стелла...

Столица Барбас.

В одном из элитнейших поместий, расположенных у замка Владыки, как знак того, что хозяин данного объекта недвижимости являлся одним из приближённых, в боковом крыле особняка находилась Стелла. Заточённая в башне, словно птичка в клетке, она смотрела в окно на ночное небо. Уголок её губ был припухшим после пощёчины отца. Синие глаза выплакали столько слёз, сколько не лили за все восемнадцать лет жизни в Нефердорсе. Голос давно охрип после криков и истерик. Как они посмели... Как посмели убить её родителей... Мартинусов... Разве те заслужили такой участи?! А Аполлон... Её милый, любимый Аполлон. Он рискнул всем ради неё и потерял жизнь.

Сил на слёз больше не осталось, и всё же прекрасные ярко-синие глаза снова наполнились влагой. Грудь сдавило. Потекли слёзы. Кровный отец Стеллы — Безарио Гаргантиа, при всём этом пояснил, что Мартинусы были убиты из-за её отказа вернуться в столицу. Более того, её ждало наказание: ослушаться приказа одного из трёх великих генералов демонов — означало только смерть. Даже если ты — родная дочь этого самого генерала. Пока что Стелла была заточена в башне родового особняка, имеющую блокировку от любых магических артефактов или же заклинаний. Перед заточением слуги Безарио покопались в голове девчонки, выудив из неё самые яркие воспоминания, на более те были неспособны.

В данный момент генерал обсуждал воспоминания Стеллы с одним из своих верных прислужников.

— Хозяин, что думаете по поводу того юнца? Агенты доложили, что он был силён, но ошибочно приняли его за человека.

Безарио стучал ногтем указательного пальца о подлокотник кресла, размышляя над сложившейся ситуацией. После непродолжительного вздоха, произнёс:

— Не понимаю. Безродный демон? Почему при рождении на нём не проявилась печать чьего-либо рода...

— Возможно, он — грязнокровка?

— И что? Разве у грязнокровок бывают такие проблемы? — приподнял тот бровь с возмущением.

— Нет, хозяин, — склонил голову слуга. — Простите мою глупость.

— Ничего. Ты предлагай-предлагай, — махнул генерал ладонью, взял бокал с вином и пригубил напиток. Сделав глоток, сам произнёс:

— Как бы там ни было: этот Аполлон или как там звали того смерда... Посмел опорочить мою дочь. Ему повезло, что он подох в том подземелье.

— Получил по заслугам. Помер как крыса, — поддакивал слуга.

— Как червь, — хмыкнул Безарио.

— Хозяин, вы невероятны! Даже когда ругаете кого-то!

— Не перебарщивай, Лурик, — сурово взглянул демон на прислужника.

Тот опустил голову:

— Да, конечно, милорд.

Обычная стандартная ситуация в диалоге приспешника со своим господином.

— Милорд, а что думаете по поводу его эволюции? Из памяти госпожи Стеллы было ясно, что совсем недавно этот Аполлон был бесом, — аккуратно говорил Лурик. — Но за столь короткое время эволюционировал в высшего... Разве это не перечёркивает все наши представления о возможной эволюции...

— Поэтому я и пью, Лурик, — катал Безарио в бокале красное вино. — Пришлось перепроверить память Стеллы трижды, чтобы убедиться в достоверности её воспоминаний.

— Но это не опасно? — проглотил слюну Лурик, увидев, как взгляд генерала похолодел.

— Опасно. И что? — приподнял демон бровь. — За три тысячи лет жизни у меня две сотни наследников. Если она считает себя особенной и решила ослушаться моего приказа, то поступила глупо. Прощать я её не намерен.

— Простите, хозяин, вы конечно, истинно правы. И всё-таки казнить госпожу Стеллу... Госпожа Астерия будет в печали.

— Ничего. Не впервой, — махнул Безарио небрежно рукой. — Никто не смеет игнорировать приказы генерала самой Владычицы. Лишний раз напомнить это как обществу, так и остальным наследникам и наследницам. Да и признаться, Стеллу я видел дважды. И дважды не испытал никакой отцовской любви к этому дитя...

Глава 7

Группа Аполлона арендовала пустынных ящериц в деревне Разальгун и на рассвете выдвинулась в путь. Местные рептилии отличались продолговатым телом и чешуёй цвета кожуры лимона. Ко всему прочему, если нефердорские ящеровозы были медлительны и более массивны, то желтоящерки, по своему существу, являлись юркими и довольно выносливыми — держать скорый темп на протяжении десяти часов для них точно не проблема. В пустынях они были наиболее популярным транспортом.

Юный демон, как и остальные, оделся в светло-серые одежды, обмотал тканями голову, оставив неприкрытыми лишь глаза. Утреннее солнце пустыни нещадно палило. От лучей, конечно, могла прикрыть защитная магическая оболочка, но длительное поддержание такого барьера стало бы слишком энергозатратным, проще было прикрыться тканями, а руны терморегуляции сделают остальное. Благодаря им, никто не ощущал дискомфорта от палящего солнца. В целом, путешествие проходило более чем спокойно — преодолевался пустынный холм за холмом, километр за километром. Пожалуй, главное отличие пустынных путешествий от поездок по равнине — наличие бесконечных холмов. Если степи имели довольно ровную поверхность, то пустыня — это сплошь песочные холмы разнообразных размеров.

— Если через полчаса на горизонте не появится Марракеш или как там его… меня вырвет… — с посеревшим лицом пробурчал Зархан. Постоянные холмы, спуск и подъём изматывали его организм, не привыкший к таким вот восточным горкам.

Признаться, Аполлон и сам ощущал лёгкий дискомфорт. Теперь полёт в неудобном сиденье виверны показался перелётом бизнес-класса.

— Выпей зелье исцеления. Полегчает, — посоветовал он другу.

— Уже выпил два. А время даже не обед... — ответил хмурый Зархан. — Бееее! — отвернувшись резко в сторону, он лишился съеденного завтрака. Ящерица под ним остановилась, повернулась, понюхала упавшее на песок содержимое и смахнула длинным языком, после