— И где мы пересядем в пустыне на четвероногих? — уточнил Милош. — В деревне Разальгун?

— Точно, — кивнул Алдир. — Вы уже бывали в пустынных землях?

— Пару раз, — коротко ответил Милош, не вдаваясь в подробности командировок.

— Разальгун — небольшая деревушка, торгующая с нашим Хаградом. Их торговцы, как и наши, главные пользователи переходного моста, который и охраняет застава. Мы им мясо, да овощи, а они лекарства, переработанные ингредиенты пустынных земель. Взаимовыгодное сотрудничество, — ухмыльнулся Алдир, естественно, не договаривая и о незаконных поставках наркотиков и курительных смесей. Но знать об этом молодому аристократу из Нефердорса точно необязательно.

— Понятно, — кивнул Зархан. — Из этой деревни до Марракеша сколько дней пути?

— Да там рукой подать, — улыбнулся мулат. — Поэтому-то остановка перелёта и зовётся Марракеш. Всего полдня пути и будем на месте. Меня больше волнует вопрос: какова наша конечная точка путешествия? Командир так и не сказал.

— Город Итилет, — ответил Аполлон.

Взгляд Алдира мгновенно изменился с улыбчивого на серьёзный.

— Сейчас там войны, господин граф. Опасно. Тёмные эльфы ведут кровопролитные сражения с народом пустынных ящеров, — покачал он головой. — Вашей группы будет мало для осуществления безопасности такого похода.

— Мне сказали: там сейчас руины. Разве нет? За что тогда воевать эльфам с ящерами? — не понимал Аполлон.

— Руины. Всё верно, — кивнул Алдир. — Но средь разрушенного города стоят древние пирамиды. Давно разграбленные, но пустил пару лет назад кто-то слух, что в одной из них скрывается неизвестная сила, поглотив которую приобретёшь ранг легенды. Вот и сражаются эльфы с ящерами за право владения пирамидами, — пожал тот плечами. — Хотя, никто не уверен, что в тех старых пирамидах и правда есть такой источник или артефакт. Вы, наверное, тоже услышали о скрытой силе и решили попытать удачу? — предположил он.

— Нет, — соврал Аполлон, при том так неуловимо, что даже такой тёртый калач как Алдир не понял его лжи. — Сопроводи нас до Итилета, а дальше можешь быть свободен.

Мулат с серьёзным лицом кивнул:

— Сопроводить до пирамид не проблема. Главное — выживите там среди кровавых битв. Тёмные эльфийки — куда опаснее древних пирамид и их тайн.

— Буду иметь в виду, — кивнул юноша, мысленно же не понимая: почему он назвал именно "эльфийки", а не "эльфы".

— Тогда я потороплю конюхов, вылетаем сейчас же, — поднялся из-за стола Алдир.

— Хорошо, — ответил Аполлон.

Провожатый удалился, Арс расставил чашки с чаем:

— Бодрящий отвар, согреет в чёрных горах. Лететь верхом на виверне довольно холодно, — пояснил молодой воин.

— Благодарим, — ответил Аполлон, поблагодарили воина и остальные участники группы.

— Алдир-то не промах, — хмыкнул Зархан, пригубив чай.

— Дело своё знает — это главное, — согласившись, кивнул юный демон. — Милош, когда достигнем пирамид, можешь с группой возвращаться вместе с Алдиром. Дальше я с Зарханом продолжим путешествие вдвоём.

— Но господин... — удивился авантюрист. — Мне было приказано сопровождать вас до самого конца...

— Ты же слышал, в Итилете будет довольно опасно. Не пойми неправильно, я не сомневаюсь в твоих навыках и доблести, как и в твоих ребятах, — взглянул Аполлон на его товарищей по команде. — Но только Боги знают, на сколько мы застрянем в этих пирамидах.

— Я понимаю, господин граф, — с серьёзным лицом кивнул Милош. — И всё же, позвольте сопровождать вас, как и было оговорено. На счёт наших жизней можете не переживать. Его высочество выбрал нас не просто так, все трое мы готовы служить вам и вашему дому, как своему господину, — на этих словах Милош поднялся из-за стола и привстал на колено. — Я — Милош Лареций, клянусь служить дому Аполлона Тёмного. Человеку, спасшему моего отца в битве при Урхане.

Дазл и Гворг так же припали на колено и произнесли клятву.

Юный демон растерялся. Не ожидал, что эти трое захотят произнести клятву вассалов. Он спас их родных в битве? Надо же, как бывает в жизни...

Аполлон поднялся из-за стола, вынул из ножен меч и положил клинок на плечо командиру авантюристов:

— Я — Аполлон Тёмный принимаю твою клятву, Милош Лареций.

Так же он поступил и с остальными воинами. Внутренне решив, что так будет даже проще отправить их потом домой, просто приказав. Да и отказывать в принятии клятвы — значит отчасти обесчестить намерения воина, огласившего их.

— Благодарим, господин, за принятие в дом Тёмных, — поднялся с колен Милош.

— Служи мне верно, Милош, да и вы, Дазл и Гворг.

— Не пожалеем жизней своих, господин! — отозвались авантюристы.

На этом моменте в избу вошёл Алдир вместе с командиром:

— Господин граф, птички готовы к вылету, — объявил командующий. — Соглашусь с Алдиром — сейчас лучшее время для вылета, так что прошу поторопиться.

— Мы уже готовы, — ответил Аполлон.

Он взял свои сумки и направился на выход. Зархан допил единым залпом чай, закусил бублик и поторопился за другом. Авантюристы покинули местный штаб следом.

На улице окончился дождь, воздух был переполнен влагой. Ещё поднялся ветер, нагоняя с восточных земель, где находился океан, новые тучи. В чёрных горах был и так мрачно, а с вечными серыми тучами в небе тут, и вовсе, находила депрессия, однако, на людей, служивших здесь, это никак не влияло. Подле конюшни пара парней о чём-то шутили, вдали конюх с метлой насвистывал весёленькую песню. Местные вояки уже привыкли к данным пейзажам и прекрасно себя чувствовали в этом мрачном месте. Наверное, это подтверждение теории о том, что человек привыкает ко всему, даже к тоскливым чёрным горам.

В конце двора перед раскрытыми деревянными воротами топтались на месте три огромных ящерицы. Тёмно-серые, чешуйчатые с зубастыми пастями. С перепончатыми крыльями, точь-в-точь как у летучих мышей. Такие махины могли откусить корове голову и проглотить, не пережёвывая. Признаться, когда Аполлон увидел их впервые в конюшне Нефердорса был поражён, но потом даже подумал: а не существовали ли такие в его прошлом мире? Никто ведь на самом деле не знал: сколько лет человечеству и были ли на Земле такие вот летающие тварюги.

— Не бойтесь! Они не кусаются! — улыбнулся командующий, видя, как парни чуть сбавили ход, увидев виверн.

— Сразу проглатывают? Хе-х, — усмехнулся немного нервничавший Зархан. Кататься верхом на виверне ему не приходилось, а вот мясо их пробовал, довольно вкусное. Сочное, да и тает во рту. В общем, если правильно приготовить, то это по-настоящему элитный деликатес, ещё и дорогой.

Командир рассмеялся и чуть подначил молодого зверочеловека:

— Бывали,