Брат повёл меня по дорожкам, усаженным невысокими стриженными кустами.

– Иви... как... зачем ты с ним?!

– Странный вопрос, Картер. А зачем вы меня с ним оставили?

– Ты видела, что он творил? Как бы мы забрали у драхха ниатари? Тем более, когда он превратился в дракона! Это поставило бы под угрозу всех. Но... они не берут женщин силой. И я... мы... думали, что твоего «нет» будет достаточно.

Я ощутила, как краска снова приливает к щекам.

– Ты ведь позвал меня не для того, чтобы выяснить нюансы личной жизни?

Брат помолчал, словно желая возразить, напомнить, что меня, вообще-то, спасали из лап чудовища! Но не стал.

– Это ты сообщила ему, что готовится ритуал?

– Ещё более странный вопрос, учитывая, что вы просили меня увести его из зала! Но нет, это не я сообщила. Не знала, как ему сказать...

– И всё же кто-то пришёл на помощь дх’эру Ливьеру, мужу Оллы.

– Он жив? – я ощутила некоторое облегчение.

– Тебя это радует?

– А тебя?! Картер, как же вы не понимаете? Что будет, если драххи решат мстить?

– Останутся без ниатари. Иначе никак, Иви.

– Картер, – я покачала головой. – Ты же бывал у отца на работе, должен был понять их силу! Их машины, приборы... Я видела лишь часть на Драххане, но поверь... даже я понимаю, что на лошадях от них не ускакать! И за стенами не скрыться!

– Послушай, – брат остановился, взял меня за плечи. – У нас есть способ справиться с ними. Поверь.

– Какой? – замирая спросила я.

Картер бросил на меня пристальный взгляд.

– А ты на чьей стороне, Иви?

– Сомневаешься во мне? – признаться, это было обидно. Хотя я и понимала, что его подозрения не лишены основания.

– Ты была с ним, – брат не то спрашивал, не то утверждал.

– За нами подглядывали? – щёки снова вспыхнули. – Откуда ты знаешь?

– Знаю, – буркнул Картер.

– А ты хотел, чтобы я сразу же бросилась в объятия Грегори? – рассердилась я.

– Зачем сразу же? Я хотел, чтобы ты к нему присмотрелась.

– Кто он? Маг?

– Муж не сказал тебе?

– А он знает?

– Мне тоже интересно.

– Картер... я запуталась, – вздохнула я.

– Я знаю, Иви, – брат обнял меня, прижал к себе.

– Не понимаю, что происходит. Чего хотят храмовники. Забрать всех ниатари у драххов? А дальше?

Брат несколько мгновений смотрел мне в глаза. Я видела, как он колеблется, словно хочет что-то сказать и не решается.

– Мы хотим защитить наших женщин, – ответил, упрямо сжав губы.

Встрепенулся, глянул за меня, и я обернулась.

– Простите... помешал?

Грегори, приближавшийся к нам, застыл на несколько мгновений, смотря то в мои глаза, то на брата.

– Я... оставлю вас. Поговорите, пока дх’эр Сольгард занят, – брат отпустил меня и, обойдя, двинулся обратно ко входу в столовую.

Поговорить? О чём?

– Илесс, – не дожидаясь, пока я придумаю, о чём, блондин сам шагнул ко мне.

Коснулся руки – горячо, опекающе. Почему-то перед глазами пронеслись ласки Эллинге, всё, чем мы занимались с момента прибытия сюда. Мелькнула шальная мысль – а каков в постели он, блондин? И как ощущаются под руками его плечи?

– Почему? – шепнул, удерживая мой взгляд. Повернул к себе запястье татуировкой вверх, всматриваясь, словно пытаясь что-то на ней вычитать.

Она слабо вспыхнула, покалывая. Вздрогнув, я забрала руку. Отвернулась:

– Не понимаю, о чём вы.

– Иви, – он сделал ещё шаг, дотронулся до плеча.

Прикосновение пробрало сильнее, проникло вглубь, заставляя силу вскипеть.

– Убери руки, – холодное, угрожающее. Я снова вздрогнула, оборачиваясь. Почти с облегчением слыша голос мужа.

– Эллинге! – устремилась к нему, словно преодолевая пелену сопротивления.

– Идём, – муж приблизился, схватил меня за руку.

В последний миг я увидела, как приподнялась бровь Грегори, на губах померещилась насмешливая улыбка.

– Дх’эр Сольгард, мы не закончили! – появился в дверях Фербонн.

– На сегодня закончили, – отрезал муж. – Благодарю за ужин.

Не выпуская моей руки, он размашистым шагом пересёк залу и уверенно двинулся по коридору, ни разу не сбившись на поворотах.

– Грегори... кто он? – спросила я, едва Сольгард захлопнул дверь и опустил огромную щеколду, отгораживая нас от остальных обитателей крепости.

– Он маг? – я заглянула мужу в глаза, ожидая ответа. – Он... как-то воздействовал на меня?

Эллинге резко развернулся:

– Рад, что ты почувствовала. Значит, ему не удастся задурить тебе голову.

Признаться, я ожидала не такой реакции. Поэтому немного растерялась. Собралась с мыслями.

– Чего... хотели храмовники?

– Ничего нового, – пожал плечами Эллинге. – Всё предсказуемо.

– Ты... тоже не станешь ничего мне рассказывать?

– Тоже?

– Брат... считает меня чуть ли не предательницей. И ты... я ощущаю себя пешкой в вашей игре! До поры до времени нужной, но не слишком-то ценной.

– Не говори так, Иви, – он шагнул ко мне, взял ладонями моё лицо, нежно скользнул пальцами по скулам. – Ты потрясающая. Сильная, смелая, умная. Я не знаю другой женщины, которая осмелилась бы встать перед разъярённым драконом, закрывая брата. Которая решилась бы бежать на незнакомом лётмобиле. Я изучил отчёт куратора Гароля, который вёл тебя. Ты всегда отличалась от сверстниц. Ты невероятно ценная. Не представляю, как тебя могли проморгать... точнее представляю, и это мне очень не нравится. Но я бесконечно счастлив, что судьба свела нас вместе. Я всё расскажу тебе. Обещаю. Мне нужно ещё немного времени...

– Для чего? – пробормотала я, завороженно глядя в его глаза, рассматривая все оттенки синего в сверкающих радужках. Ощущая горячие, нежные мужские руки на своём лице.

– Урвать у судьбы кусочек счастья, – он наклонился, снова поцеловал меня, и я забросила руки на сильные плечи.

Сейчас я слишком остро осознавала, что это моё настоящее желание – быть с ним, синеволосым мужчиной. Отдаваться ему, принадлежать ему... Меня тянуло к нему так, как никогда в жизни ни к кому не тянуло. И эти его слова о счастье... как же приятно было осознавать себя этим счастьем!

Которое омрачали только мысли о будущем. Что дальше? Он ведь не захочет меня отпускать. И не уверена, что смогу отказать ему там, дома. Дома...