отметила, что совершенно охладела к Пашке. Тогда же она решила, что любовь – занятие слишком хлопотное и девушке, желающей построить головокружительную карьеру в юриспруденции, она только помешает. С тех пор ей не встретился ни один хоть сколько-нибудь подходящий кандидат, и Алекс стал первым за долгое время, с кем она согласилась пойти на второе свидание. За ним последовали и другие, они стали близки, но вот любовь… Лере всегда казалось, что она поймет, когда с ней это случится, но она уже не была в этом так уверена, как раньше: а вдруг любовь и есть то, что происходит между ней и Алексом? Что, если в момент осознания этого и не должно быть праздничного салюта, фонтанов до небес и пения ангелов? Боже, какое разочарование!

– Я решил, что розы – слишком банально, – сказал между тем Алекс. – Я все время ношу тебе розы, но у тебя при этом такое выражение лица…

– Какое? – забеспокоилась Лера, подумав, что она, видимо, слишком плохая актриса, чтобы правдоподобно изображать счастье, получая очередной «веник».

– Ну, такое… короче, я решил, что ты не любишь розы!

– Ты прав, не люблю, – с облегчением ответила она.

– Куда ты хочешь сегодня пойти – поесть, послушать музыку или посмотреть фильм?

– Я голодная, как волк!

– Отлично, потому что я забронировал столик в «Италии»!

– Что, прям в Италию полетим? – испугалась Лера.

– Да нет, темнота: это итальянский ресторан на Большой Морской!

– А-а… – с облегчением протянула она – А если бы я захотела в кино?

– Отменил бы бронь, а с билетами, думаю, проблем бы не возникло.

– А с музыкой?

– Ну, ты не меломанка, поэтому…

– Так ты это просто для красного словца упомянул?

– Типа того. Ну что, идем?

До этого Лера бывала в «Италии» лишь однажды, с сестрой, которая не любила есть дома, хотя Арамаис, как только начал зарабатывать приличные деньги, нанял домработницу, которая по совместительству еще и кашеварила на семью. Довольно большой итальянский ресторан сразу понравился Лере своей уютной атмосферой и немного необычной меблировкой. По центру обеденного зала тянулись длинные столы, за каждым из которых могли поместиться восемь человек, а по бокам, у выходящих на улицу и во двор окон, на небольшом возвышении располагались уютные закутки, оборудованные диванами со столиками. Народу было немного, поэтому обслужили их быстро, и первые минут пятнадцать Лера наслаждалась отличными спагетти, позволив Алексу со смаком разглагольствовать об очередном приобретении – китайском кофейном столике девятнадцатого века.

– Ты представляешь, – с жаром говорил он, пока его макароны мирно стыли на огромном круглом блюде, – столешница сохранилась удивительно хорошо, на ней изображены птицы и цветы – это потрясающе красиво!

– Ну, если стол так здорово выглядит, то для тебя и работы не остается – просто перепродашь втридорога? – с трудом проговорила Лера с набитым ртом.

– Так вот чем, ты думаешь, я занимаюсь – всего лишь барыжу антиквариатом! – немного обиделся кавалер.

– Нет, но ты же сам сказал…

– Я сказал, что столешница в отличном состоянии, но отсутствует одна резная ножка в форме головы змеи, кроме того, на обратной стороне имеются сколы и царапины, так что дел мне хватит!

– Прости, я не имела в виду, что твоя работа скучная или не важная.

– Да ладно, – добродушно улыбнулся Алекс. – Я большой мальчик и признаю, что моя работа не идет ни в какое сравнение с твоей, ведь то, чем занимаешься ты, приносит пользу обществу, а мои усилия сможет оценить лишь ограниченный круг состоятельных любителей старины.

– Ну, ты сказанул! – восхитилась Лера, которая никогда не дружила со словами: риторика была для нее сущим мучением в университете.

– Я не пытаюсь быть вежливым, Лер, и хочу, чтобы ты знала: я в самом деле так считаю. Проблема в том, что во время наших встреч говорю обычно я, ведь ты почти ничего не рассказываешь о службе!

– Я думала, тебе не интересно… – пробормотала она, удивленная его речью.

– Да ладно! Я с подросткового возраста увлекаюсь детективами, а тут такая удача – встречаюсь с офицером СК… Слушай, я никогда не спрашивал, но у тебя, что, и звание есть?

– Разумеется.

– И кто ты?

– Пока всего лишь старший лейтенант юстиции.

– Ну, какие твои годы! Надеюсь, старость я встречать буду с генералом… или какое самое высокое звание у вас?

– Генерал-полковник юстиции… вернее, генерал юстиции Российской Федерации… – пробормотала Лера, которую сильно смутил пассаж про совместную встречу старости: так далеко она не загадывала, а вот ее поклонник, похоже, уже настроил грандиозных планов! – Так ты хочешь узнать новости о нашем расследовании? – торопливо добавила она, радуясь, что можно сменить тему: ей сейчас совсем не хотелось размышлять о будущем, с Алексом или кем-то еще!

– Если это разрешено, то да.

– Ты не фигурант расследования и не заинтересованное лицо, так что, я могу кое-чем с тобой поделиться.

– Тогда давай, я весь внимание!

– Ты помнишь, я тебе рассказывала, что веду дело об убитой молодой девушке, которая работала в доме матери высокопоставленного чиновника…

– Да-да, прокурора Рогова, – перебил Алекс.

– Откуда ты знаешь?!

– Ты что, телик совсем не смотришь?

– Неужели журналюги пронюхали?

– Там ведь тоже профессионалы работают, видишь ли, и они умеют добывать информацию!

– Начальство меня до смерти загрызет…

– Ты же не виновата!

– Дело мое, значит – виновата! Интересно, откуда «утекло»?

– Подумаешь, невидаль: каждый день про всякие убийства рассказывают, никто и не шевелится!

– На самом деле шевелятся, просто об этом не становится известно широкой общественности.

– К чему тревожить «неокрепшие» умы, да? Все, как всегда!

– С другой стороны, зачем обычным людям об этом знать? – пожала плечами Лера. – Остается надеяться, что история с Роговым не получит слишком широкой огласки, иначе на нас насядут из Москвы!

– Захотят прикрыть своего?

– Либо прикрыть, либо наоборот: я слышала, битва за место прокурора города была кровавой! Рогов победил, но, видимо, кто-то спит и видит, чтобы он оступился!

– А ты в курсе, кто составлял ему главную конкуренцию?

– Имени не знаю, но кто-то из Первопрестольной. Так что ты понимаешь…

– Ну, прям дворцовые интриги! – покачал головой Алекс.

– И это только верхушка айсберга – уж можешь мне поверить! Что тебе известно о деле из СМИ?

– На самом деле немного, – признался Алекс. – Не больше того, что ты рассказала мне на днях. Ты тогда сказала, что подозреваешь Рогова, хоть и не назвала его имени.

– Девушка, как выяснилось, была беременна, срок маленький. Она могла шантажировать взрослого любовника…

– Что потребует алименты, и его семья узнает правду? Неужели в наше время можно кого-то этим напугать?!

– Еще как можно, если ты – высокопоставленный чиновник,