Какой-то ежегодный известный в высших кругах прием. Маскарад. И Влад — ослепительный. Сияющий. Безупречный. Настолько, что замирает сердце и перехватывает дыхание.

Мне больно от его улыбки. От его идеально вылепленного лица. От того, что смотрит в объектив камер, а не на меня. Скользит по толпе равнодушным взглядом. А его рука — на талии Милены. Даже чуть ниже талии.

Он сейчас там. С ней. И его улыбка — для нее.

Зато она так и сияет от счастья. Светится. Сжимает его руку.

Он наклоняется к ней с улыбкой. А она что-то шепчет ему на ухо, чуть прикусывая мочку, скользя губами по краю его уха.

А меня будто ударяет. Прямо в грудь. Проламывает насквозь.

Так, что задыхаюсь и ядовитые слезы наполняют глаза.

Я люблю тебя, Влад Северов.

Люблю больше жизни.

Это важнее, чем дышать. Чем иметь способность видеть.

Люблю так, что от одного твоего взгляда способна взлететь к небесам от счастья или умереть.

Люблю до безумия. Каждой клеточкой своего тела. Каждой каплей крови. Люблю.

И я верила. Пока готова была верить.

Я знаю.

В моей жизни никогда не будет другого мужчины. Ты отравил меня собой. Переполнил. Изменил состав крови, потому что в моем сердце ты стучишь ритмом. Ты заставляешь его биться.

Но я не стану хвататься за воздух.

Верить в то, чего нет. Обманываться.

Ждать, что ты вернешься, что придешь.

Не буду продлевать эту агонию, в которой я мечусь по пустому дому, пытаясь цепляться за эту веру, как за соломинку. Пока ты обнимаешь других.

Если ты забыл обо мне, лучше расставить все точки сразу. Сейчас. Обрезать, пусть даже по живому.

Я не стану откладывать и ждать. Надеяться, что смогу, как эта вот Милена, снова вернуть тебя и твою любовь. Не стану.

Если я больше тебе не нужна, если ты меня забыл, то ты скажешь мне это сегодня в глаза.

— Василий!

Он появляется тут же. Как будто только стоял за дверью и ждал, пока его позовут.

— Влад Александрович сейчас живет в «Небе»

Он только коротко кивает.

— Значит, мы едем в «Небо».

Да. Он сейчас на приеме. Но я дождусь его там.

Дождусь и выясню всю правду. Заставлю поговорить со мной! Иначе просто сойду с ума!

Василий недовольно кривится, но только на мгновение. Влад отдал четкий приказ, везти меня, куда бы я ни приказала, в любое время дня и ночи.

Кивает, с явной неохотой, соглашаясь.

Вряд ли он сможет сейчас дозвониться до Влада, который на приеме и спросить, можно ли меня туда везти. Надо ловить момент. Второго может и не будет, а просидеть вот так еще несколько месяцев, пока Влад не вспомнит о том, что в его доме до сих пор живет его забытая любовь, я не готова!

Лихорадочно привожу себя в порядок.

Надеваю одно из самых лучших, самых открытых и сексуальных платьев.

Делаю макияж.

Горько усмехаюсь собственному отражению в зеркале.

Что я пытаюсь сделать?

Быть красивой и сексуальной, чтобы произвести на Влада впечатление?

Чтобы он вспомнил, что потерял?

Увы.

Мне все равно слишком далеко до тех красоток, что его окружают, даже вот на этом сегодняшнем приеме! Да и вряд ли внешняя красота как-то влияет на настоящую любовь! Когда любят, нас любят любыми. Когда любви нет, — никакое платье и макияж не помогут!

Всю дорогу подгоняю Василия, заставляю гнать, как сумасшедшего.

Зачем так спешу?

Влад наверняка еще на приеме. Их вечеринки обычно длятся до утра, я это помню.

Зачем тогда так гнать?

Сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти вонзаются в ладони, прорезают кожу до крови.

В глубине души я просто хочу приехать раньше, чем вернется Влад. Чтобы увидеть — вернулся он один или с этой Миленой. Не дать ему шанса меня обмануть, если он с ней спит…

Черт!

Как можно тебе верить, Влад, после всего этого? Ты сам растоптал всю мою веру!

* * *

Задумываюсь о том, что меня могут и не пропустить вовнутрь только когда вижу озадаченное лицо администратора, той самой девушки, что провожала меня в апартаменты Влада в первый раз.

Она явно меня узнала. Но лицо из приветливого становится озадаченным. Даже улыбка дежурная слетает с лица.

— Влад отдал приказ отвозить меня, куда я захочу, — вскидываю голову, вкладывая в слова всю уверенность, на которую способна.

А ноги подгибаются.

Вдруг он прямо сейчас там с той, другой?

А, может, меня и вовсе сейчас вышвырнут из его клуба, как бездомную собачку? Влад забыл обо мне и все привилегии могли закончится!

— Пройдемте, — девушка отвечает лишь после того, как Василий кивает в подтверждение моих слов. — Если вы настаиваете…

Молча киваю головой.

Губы дрожат. Боюсь, что голос сейчас выдаст все мои сомнения.

Приходится даже прикусить их с внутренней стороны. До крови. И сжать пальцы.

Но с каждым шагом, с каждым ударом ее каблуков по сияющему полу, мне становится спокойнее.

Безумные картины того, что он прямо сейчас там с другой, начинают отступать, перестают отравлять сознание и прыгать перед глазами.

Ну, не стала бы она меня провожать туда, если бы так все и было!

Все равно замираю, когда девушка распахивает передо мной ту самую дверь. Неуверенно топчусь на месте прежде, чем решительно набрать в грудь воздуха и сделать шаг вперед.

Туда. Где все дышит им. Где он живет вдали от меня в последнее время.

— Влад Александрович не давал никаких распоряжений, — доносится мне уже в спину ее голос, а будто из другого мира. — Возможно, он будет только под утро. Будете ждать? Вам что-нибудь принести?

Только резко дергаю головой в отрицательном жесте.

Меня пошатывает, когда вхожу.

Здесь все пропахло. Пропиталось им.

Его запах сразу же будто окутывает шлейфом. Как в шаль заворачиваюсь.

За спиной слышится щелчок двери. Я остаюсь одна. В полумраке.

И пусть Влада здесь и нет, но сердце колотится, как безумное. Каждой клеточкой ощущаю его присутствие, каждой порой кожи. Так, что даже пальцы покалывает. И губы обжигает.

Как будто Влад, как ураган, обрушивается на меня прямо со входа. Даже незримо. Даже когда его нет.