Но гость не подавал никаких признаков на этот счет. Он расслабленно сидел в кресле и спокойно рассуждал на тему того, кем может быть Рианна.

– Вполне возможно, что она ундина, – внезапно вырвал из размышлений Князя голос Карецкого.

– Ундина? – не поверил вампир.

– Знаю, звучит фантастически, но другого объяснения я не вижу. И я имею в виду сейчас не морских сирен, а действительно существ древних, чья аура имеет двойственность. Гармонию Света и Тьмы. Которые обитают в двух мирах одновременно. Да чаще всего их видели в морских глубинах, но лишь потому, что порталы перехода из их мира в наш находятся под водой.

Карецкий замолчал под скептическим взглядом Дарка.

– Ты ведь знаешь, что эти порталы закрыты много веков назад, – сказал Кристиан, – об ундинах остались лишь легенды. Что на самом деле из них, правда, мы не знаем. Хотя Рианна могла бы быть потомком одной из них. Но ты ведь знаешь, что ундины были неимоверно злобными существами!

– Зато Светом управляли очень эффективно, – возразил гость.

– Да, в этом не поспоришь. Есть в ней что-то манящее и зовущее… эльфы, фейри, кто там еще был? Но даже малейшую примесь их крови видно сразу. Рианна выглядит обычным человеком.

– Таким уж и обычным? – хитро прищурился Владимир.

– Совершенно необычным, – обескуражено признался Дарк.

– Ведь именно это и привлекает в ней нас.

– Нас? – вскинулся Князь.

Он прожег Карецкого горящим взглядом, кабинет наполнился утробным рычанием. Владимир поднял ладони вверх, изображая поражение, потом всмотрелся в глаза Кристиана и… громко расхохотался. Дарк перестал рычать и изумленно посмотрел на смеющегося Карецкого.

– Прости, Князь, – проговорил мужчина, когда приступ веселья прошел, – но мне кажется, что тут дело не просто в Свете девочки. Ты влюбился! О, Тьма всемогущая! Точно!

– Заткнись, – беззлобно проворчал Кристиан, отводя взгляд.

– Я не думал, что когда-то доживу до этих дней! – казалось, что Владимир снова поддастся, распирающему его смеху. – Не знал, что ты вообще способен на чувства!

Князь резко подался вперед. Карецкий вздрогнул и мгновенно пожалел о скаханных словах.

– А ты? – вкрадчиво спросил Кристиан.

– Что, я?

– Ты способен на какие-то чувства?

Молчание Дарк расценил по-своему. Медленно растянул губы в улыбке.

– Предание гласит, что вампир способен полюбить всего один раз в своей жизни, – проговорил он, – означает ли это, что у тебя была любовь, которой ты лишился?

– Была! – с вызовом посмотрел на собеседника Владимир.

Если бы Карецкий признался в чем-то подобном несколько дней назад, Дарк рассмеялся бы ему в лицо. В Предание он, конечно, верил, но считал его скорее мифом, не имеющим ничего общего к реальности. Главное чувство вампира – жажда крови, вожделение, власть над душой и телом. Любовь не свойственна их виду, они ее не ищут и за эту слабость презирают смертных.

– Ты полон сюрпризов, – спрятав за глотком из бокала свой сарказм, проговорил Кристиан.

– Как и ты, – не остался в долгу Карецкий.

Князь скривился.

– Расскажи мне, – вдруг попросил он.

– А что рассказывать? – пожал плечами гость, но вмиг сделался похожим на старика. Всегда гордо-выпрямленная спина ссутулилась, глаза потускнели, а в уголках губ пролегла глубокая морщинка. – Влюбленный вампир становится уязвим. Для всех. Перед всем миром… Моя история проста. Я встретил Диану на балу во дворце Людовика четырнадцатого. Она стояла в сопровождении своего отца – обедневшего барона, мечтающего выгодно продать свою дочь, выдав замуж за состоятельного жениха. Едва только я вошел в зал, мир сузился, я больше ничего не видел перед собой, кроме взгляда ее небесно-голубых глаз. Только ее запах заставлял мою кровь бежать по венам. Я не мог больше ни о ком думать, в один краткий миг, превратившись в раба.

Кристиан с жадностью слушал каждое слово. Перед его мысленным взором на балу он видел свою Рианну. Примерно то же самое произошло с ним, спустя столетия – он увидел свою маленькую Птичку, и мир вокруг просто перестал существовать.

– Что случилось потом? – глухо спросил Князь.

– Потом о Диане узнал Совет… и они забрали ее… Нам давали изредка видеться, в обмен на встречи я должен был выполнять все поручения Главы Совета, стать марионеткой в их руках. Но ты ведь понимаешь, что у меня просто не было даже призрачного шанса на выбор. Я предлагал Диане стать такой, как я. Я смог бы добиться разрешения. Но она и слышать ничего не хотела. А потом…

Владимир замолчал в этот раз надолго. Кристиан не торопил его, сам стараясь переосмыслить все только что услышанное.

– А потом я нашел свою любимую в постели мертвой, – упали мраморной плитой слова Карецкого. Дарк вздрогнул и поднял на собеседника глаза.

– Почему? – ошарашено спросил он. – Что произошло?

– Диана выпила яд. Я нашел прощальную записку, – с горечью произнес Владимир, – она писала о том, что не может больше так существовать. Не хочет оставаться птицей в клетке и быть приманкой для меня. Не хочет превратиться в старуху, но и становиться монстром тоже не собирается. Служанка сказала, что в тот вечер Диана нашла морщинку в уголке глаз, а накануне ее навещала Франциска – в то время она была официальной фавориткой Николаса. Что Франци хотела от Дианы, я не знаю, но готов поспорить на то, что она пыталась убедить ее согласиться на обращение. Намекнула на то, что скоро красота Ди увянет и не будет больше привлекать меня. Но у меня есть основания полагать, что Диана не сама отравилась…

Дарк потрясенно молчал.

– Если кто-то узнает о Рианне, – высказал то, о чем сейчас думал Князь, Карецкий, – ей может грозить опасность. Если она просто для тебя игрушка, которую ты контролируешь с помощью чар, это одно, но если…

– Как ты справился? – перебил его Дарк.

– Никак. Первое время я пытался уйти в работу. Но это не помогало, стал много путешествовать, изучать науки. Но, по правде сказать, это тоже не спасло. Пустоту внутри не может заполнить никто. Это та часть души, содержащая в себе капельку Света, которая уже не вернется никогда.

Кристиан шел в свою спальню, по дороге вертя в голове последние слова Владимира. Какое-то чувство безысходности затопило сердце, не давая сделать вдох. Карецкий ушел, пообещав поискать еще информацию в старых архивах. Черная, как ночное небо, тоска грызла изнутри, мешая думать. Не помня, как там оказался, Кристиан постучал в комнату Рианны, совершенно не рассчитывая на то, что она ответит. Но, вопреки ожиданиям, дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла сонная Рианна в короткой майке и шортах. Волосы цвета темного янтаря слегка растрепаны, глаза серо-зеленого цвета смотрят настороженно, но не испуганно. Золотистые искорки в них были напоминанием того, что сейчас в этой девушке течет вампирская кровь, наполненная Светом.