- Нас просто здесь не было! – самодовольно высказался Джейс, но тетрадь приготовил, как и карандаши. Да уж, видимо, любителей писать перьями среди болотных рас не нашлось.

- Может и так, – не стал спорить с ним Трейс. – Но мне спокойнее писать.

Заразившись общим настроением, я стрельнула у Виты листик, готовая тоже записывать. Неважно, что по-русски, но конспект – он и в Африке конспект. Главное, чтобы мне было понятно.

- Я тебе свой дам, – быстро предупредила кикимора, толкнув меня локтем, и шепотом: – Коха просила тебе помогать.

- Спасибо, – кивнула я, но листик убирать не стала: бурную деятельность изображать все же придется, если преподаватель цепляется.

Аудитория постепенно начала заполняться, и я, наконец, получила возможность всех рассмотреть детально: среди адептов выделялись длинноволосые и широкоплечи (мечники, как любит их называть мой брат), среди адепток – длинноволосые и… широкоплечие. По крайней мере. Так дела обстояли с человеческой прекрасной половиной. Иные расы были напротив худощавые и невысокие. Утонченно-прекрасные с лица и злые, если смотреть в глаза. В темном переулке, оказавшись с кем-нибудь из этих красавиц, я бы орала громко и бежала быстро. Было в них что-то… пугающее. Одно радовало – прекрасные девы иных рас держались обособленно, предпочитая общаться внутри собственных групп.

- Тринита! – позвала одну из красавиц Вита. Мне поплохело, когда я увидела, что в нашу сторону поворачивается невысокая бледная дева с темными волосами до плеч, аккуратно челочкой и, как это называют, взглядом горящим. При всей своей миловидности, она напоминала мне смерть. Но не ту худую старуху, какой она предстает в сказках, а анимешную вариацию. Красивую, но оттого еще более жуткую.

Понимая, какую реакцию вызывает, дева плыла вверх по лестнице, медленно и неотвратимо, как бывает в детских кошмарах про чудищ. Наконец, она остановилась у края парты, нависая над нами аки меч дамоклов.

Я поежилась, за что была удостоена заинтересованного взгляда от девы и двух сочувственных от братьев-болотников. Видать, на них она также производила угнетающее впечатление, требующее долгого восстановления после, если не ошибаюсь, посттравматического стрессового расстройства. Помниться, там был способ проработки посредствам движения глазами. Чувствую, этим вечером я буду пугать всех бегающими глазками, но чего не сделаешь ради собственного благополучия!

Тем временем, облокотившись на стол, Тринита демонстрировала свои прелести. Да уж, такого маникюра я давно не видала, а зависть – зависть это недостойно кикиморы, но отчего так хочется этой мымре наманикюренной волосенки посчитать! Но, как делали умные пингвины, улыбаемся и машем. И я помахала этой демонессе.

- А ты смелая, – отметила она, поднимаясь. – Эти, – девушка неодобрительно качнула головой в сторону притихших парней, – шугнулись.

- До окна далековато, – поделилась наблюдениями я. – Иначе я бы тоже полетала.

- Тринита, – усмехнувшись, представилась дева, протягивая мне когтистую по-французски ладонь.

- Дана, – во все двадцать восемь (все же для мудрых зубов мне еще рановато) заулыбалась я.

- Приятно, – недовольно выплюнула девушка, прищуриваясь. Да уж, дружить во всякими-разными она не стремилась.

- Взаимно, – целиком и полностью поддерживая ее политику в отношении нее же, заявила я и отвернулась к братьям. Гордость она такая! Поджилки трясутся, за беззащитные тылы страшно, а все туда же – учить и презирать недостойных.

Смешок был мне ответом. Я перевела дыхание и отказалась от мысли, что настойчиво требовала залезть под стол, пока опасность не минует. Вместо этого повернулась лицом к кафедре и, боковым зрением следя за собеседницей Виты, принялась разглядывать остальных адептов тайных знаний.

Иномирцы были и здесь. И, что примечательно, едва они входили в аудиторию, все распри и противоречия между остальными решались в мгновение ока. Вампиры и трепетные девы с волчьими (я надеюсь) клыками на шее усаживались рядом и начинали травить анекдоты. Оборотни и дриады переставали выяснять кто для кого будет когтеточкой, а демоны усаживались вместе, что для их воинственной расы было сродни чуду. Вот так влияли иномирцы на местное население. Никто не хотел сидеть с ними рядом. И это адаптация?

Впрочем, я и сама не горела желанием искушать судьбу, присаживаясь рядом с ними. Все же – дети одного мира, мы могли быть слишком похожи, чтобы окружающие не заметили за внешностью кикиморы нездешние повадки. А потому и я спокойно сидела между болотниками и слушала в пол уха вести с полей.

- … он решил поучаствовать.

- Курировать будет?

- Хотелось бы.

- Ты давно мечтала, чтобы так случилось.

- Мечтала. Но там кикимора, прости Вита, какая-то нарисовалась. Морги говорила, видела их вместе.

- Мало ли что она видела.

- Но они были в беседке!

На этом моменте я предпочла переключиться на беседу братьев о пользе нитроглицерина. По крайней мере, при воспоминании о Нобеле, фартуке бедной женщине, которой не повезло с мужем и другими персонами, работавшими на поприще науки, я не краснела. Кто бы сказал. Что есть бутерброды будет так опасно!

Хлопнула дверь, кто-то смерчем пронесся через аудиторию, остановился за кафедрой и без лишних слов принялся надиктовывать:

- Тема первая. Правила работы с ингредиентами. Техника безопасности. Оказание первой помощи. Устранение органических отходов.

На наименовании последнего пункта, который нам предстояло рассмотреть, я сглотнула. Да уж, какие тут шутки… Руки сами принялись записывать, наплевав на предупреждения. Нет, эту тему я не могу доверить кому-то другому. Такое надо знать! Во избежание!

Спустя час пятнадцать, моя правая рука отказывалась функционировать, а в конспекте было ощутимое прибавление. Пять листов карандашом плюс еще два листика, испещренные рисунками. После такого даже дева казалось милой и обаятельность, а вот преподаватель… Изверг! И даже его уверения, что дальше будет легче, не могли поднять моего съехавшего настроения. А я же еще и на боевку сходить хотела!

Только одно обстоятельство облегчило вину нашего химика – он отпустил нас пораньше, и бонусные пять минут я употребила во благо, сбегав в столовую за пирожками.

Болотники оставаться не собирались и клятвенно пообещали открыть заднюю дверь аудитории, чтобы одна голодающая особа смогла проскользнуть незамеченной. Подобного опыта за спиной вашей покорной слуги не имелось, но чисто теоретически должно было сработать. По крайней мере, у голодающего поволжья эльфийского разлива сработало и он прокрался в аудиторию незамеченным.

Отстояв очередь и вырвав у других молодых и растущих два пирожка, я гордая собой успела слопать один. Второй пришлось зажать в зубах перед дверью. Операция по проникновению на пару началась!

Дверь меня не подвела, скрипнула едва слышно. Я огляделась по сторонам и вверх. Сидевшие на галерке адепты показали большой палец, дескать, пронесло. Я благодарно кивнула и медленно поползла вверх.