Хотя бы на один вечер. Только на один вечер, строго поправила мою романтичную половинку рассудительная, иначе можно и заиграться.

Прежде чем отправиться к Алексу, нужно еще сделать кое-что… Я отошла подальше от дома, убедилась в том, что не попадаю под прицел ни одной из камер наблюдения (сколько же их нынче развелось! И у жилых подъездов, и у магазинов с ресторанами), остановила мрачного крепыша с криминальной физиономией и увлекла его под козырек подъезда с черным входом. От него не убудет, но сегодня он уже точно не причинит никому вреда — сил не останется. Его кровь была пресной и горькой, выдавая скучную и тяжелую жизнь ее обладателя. В другой вечер я бы придирчиво перебрала сотню мужчин, выбирая самого красивого и интересного. Их кровь всегда слаще других. Быть может, отправилась бы на вечеринку в «Парижскую жизнь» или подкараулила кого-то из посетителей «Ванили», отметивших очередной триумф. Они всегда упоительно пахнут, а в их венах бурлит хмельная от успехов кровь. Приятнее крови топ-менеджера, недавно заключившего крупный контракт, только кровь футболиста, забившего победный гол. У эйфории короткая выдержка — только первые сутки, поэтому я считала большой удачей, если мне удавалось испить этого чужого успеха вместе с кровью счастливчика. Но сейчас мне не до изысков — я торопилась к Алексу. Жажда не должна помешать нашему свиданию. Только с полным желудком я смогу сыграть роль нормальной девушки… Однако на пару мгновений я все-таки замешкалась. Поддавшись любопытству, заглянула в мысли крепыша (лучше бы я этого не делала!), чья кровь была горче полыни, и похолодела. Мужик получил доказательства неверности своей бабы (так нежно он ее называл прежде) и торопился домой, одержимый желанием убить ее. И нож приготовил, вон из-за пояса торчит. Я с брезгливостью прислонила ослабевшего мужика к стене, вытащила у него нож и швырнула в открытое окошко подвала. Но разве это выход? Легкомысленную хохотушку Лесю из воспоминаний крепыша это не спасет. Уж если он решился на убийство, то не отступится. Я в нерешительности застыла над телом. Надо же мне было копаться в голове мужика! Сейчас была бы уже на полпути к Алексу, а теперь мне что делать? Сдать злоумышленника в милицию? Так наше правосудие еще не доросло до уровня правосудия из фантастического фильма «Особое мнение», где в тюрьму сажали только на основании слов провидцев, увидевших убийство в будущем. Спасая Лесю, высосать из него всю кровь? Да кто мне дал право казнить людей? К тому же такой кровью и отравиться недолго, а я еще пожить хочу. Мне Алекса надо увидеть. Сделаю-ка я вот что… Я шагнула к крепышу, наклонилась, достала его мобильный. Быстро пролистала журнал вызовов, отыскала нужный телефон. Есть!

— Леся?

— Да. А кто это? — раздался в ответ веселый голос с характерным украинским акцентом.

— Леся, слушай меня внимательно. Твоему Коляну рассказали, как видели тебя с кудрявым интеллигентным мужчиной в очках.

— Это неправда! — пискнула женщина.

— Леся, — перебила я, — если хочешь жить, срочно собирай вещи и уезжай из города.

Я покосилась на лежащего без сознания Коляна.

— Два часа у тебя в запасе есть. Не больше.

— Да ты кто вообще? — запоздало встрепенулась она.

— Два часа, Леся, — повторила я, затем сбросила вызов и потерла лоб.

Вот и делай добро людям! Сначала не верят, потом обижаются. Но теперь моя совесть чиста. Все, что в моих силах, я сделала. Остальное зависит от Леси. Если умная, то сообразит и поторопится. А сглупит — сама виновата.

Наклонившись к Коляну, я прислушалась к его Дыханию. А он быстро отходит, нельзя этого допустить… Преодолев отвращение, я припала губами к ранке на запястье, втянула в себя пару глотков и сплюнула их на землю. Кровь потенциального убийцы жгла губы, и проглотить ее — все равно что выпить кислоты. Зато у Леси теперь есть время в запасе. Да, и вот еще… Я вытащила из кармана куртки бумажник Коляна. Отсутствие денег и проездных задержит его еще на некоторое время.

Оставив Коляна отдыхать, я заторопилась в сторону стоянки. Семнадцатилетним студенткам, конечно, не положено водить машину. Но поездки в метро я не вынесу, лучше припаркуюсь подальше, а потом дойду до дома Алекса пешком.

Проходя мимо палатки с хот-догами, я притормозила: сварливая продавщица отгоняла от витрины голодного бомжа.

— Держи. — Я сунула в заскорузлую ладонь бумажник Коляна.

Бездомный поднял на меня слезящиеся глаза, и я невольно отшатнулась, когда ко мне хлынули его воспоминания. Детский дом, орущая воспитательница, стылый подвал, брезгливые гримасы прохожих, мертвое лицо замерзшего в прошлую зиму товарища…

— Спасибо, дочка, — сипло выдохнул он.

Я торопливо зашагала прочь. Дочка… Да он лишь немногим старше Макса!

Доехав до нужной улицы, я оставила «ауди» на стоянке супермаркета и зашагала по знакомому маршруту. Ноги сами несли меня к дому Алекса. Вот его двор, вот лестница, по которой я взлетела на десятый этаж, забыв про лифт, вот его дверь… А что, если он не дома? Я приложила ухо к двери и улыбнулась, услышав плеск воды в ванной. Я приехала не зря. Палец уже лег на кнопку звонка, когда я внезапно отдернула руку. А что я ему скажу? После того как исчезла позавчера, не попрощавшись? Сбежала? Как все сложно… Сто лет назад я бы лучше сгорела на месте, чем пришла домой к молодому мужчине. По тем временам это было немыслимо, бесстыже, против всех правил! А сейчас я сама явилась соблазнить юношу, который младше меня на сотню лет. Так чего же я жду? У меня есть только один вечер… Я втопила кнопку звонка до упора. Сначала в ванной стихла вода, потом за дверью послышались торопливые шаги босых ног. Я быстрым жестом поправила волосы и выгнула губы в соблазнительной улыбке. Дверь открылась.

Я окаменела.

На пороге стояла худенькая блондинка в одном банном полотенце, которое она придерживала на груди. Ее милое, еще совсем детское личико разрумянилось от банных процедур, в голубых глазах застыл вопрос: кто я такая и что тут делаю? Меня бросило в краску. Какая же я дура! Нафантазировала себе черт-те что, поверила глупым снам. И даже мысль в голову не пришла, что у Алекса есть своя жизнь и место любимой в ней давно занято. Вот этой самой милой девочкой, которая так подходит на роль той, кого я видела в мыслях рядом с Алексом.

— Тебе кого? — ревниво спросила блондинка, поведя озябшим плечиком, на котором блестели капельки воды. И мне вдруг стало невыносимо больно при мысли о том, что Алекс покрывает поцелуями эти плечи. И те сладкие медовые поцелуи, что мне пригрезились сегодня, достаются ей. Черный кот, появившись на пороге, льстиво прижался к ногам блондинки и неприязненно зашипел на меня, давая понять, что я здесь лишняя.

— Простите, я ошиблась квартирой, — сдавленно пробормотала я и бросилась к лестнице.

Десять лестничных пролетов — как схождение в ад.

Все глубже в пропасть одиночества. Быстрей отсюда, домой, забиться в постель, укрыться с головой одеялом…

Я чуть не снесла с петель тяжелую подъездную дверь. Торопилась вырваться на улицу, как будто бежала из темницы. Скорее домой, забыть, вычеркнуть из памяти…