– В сюртуки, – ответил я. И пояснил: – это такие длинные пиджаки, похожие на пальто. Но не пальто.

– А-а, – протянул Александр Викторович, чуть улыбнулся и понимающе кивнул. Дескать, сразу-то я не понял, а чуть позже – понял. Еще до ваших, мол, объяснений…

– Я даже успел удивиться: что это они в такую жару, у речки, да в такой неподходящей одежде, – продолжил я. – Оказалось, одежда-то как раз самая подходящая. Для того чтобы не видно было автоматов… Потом они их достали, и в это время мы нырнули в овражек. А если бы чуть замешкались, – я натурально вздохнул, и по спине у меня пробежали шустрой стайкой холодные мурашки. Поскольку мне тотчас представилась картина того, что было бы, если бы мы замешкались… – нам бы с Ириной пришел полный кирдык.

– Это точно, – с каким-то непонятным мне удовлетворением сказал майор Волосюк. – Свободны. Да, скажите своей подруге…

– Ирине, – подсказал я.

– Да, Ирине, – кивнул Александр Викторович. – Что я ее жду.

– Хорошо, – ответил я и вышел из кабинета.

– Ну что? – спросила меня Ирина.

– Ничего особенного. Допросили, – сказал я. – Теперь тебя ждут.

– Мне идти? – посмотрела она на меня.

– Иди, – ответил я.

Ирина поднялась со стула, какие раньше стояли в залах кинотеатров. Ну такие, знаете, из клееной фанеры, покрытые лаком, и с откидывающимся сиденьем. То есть когда хочешь сесть, то сиденье надо опустить. А когда встаешь с такого стула, сиденье само принимает вертикальную позицию. Иногда со стуком…

Конечно, о чем расспрашивал майор Волосюк Ирину, я слышать не мог. Надо полагать, что вопросы Александр Викторович задавал примерно такие же, какие и мне. Только Ирина ни черного джипа, ни стрелявших в нас парней в сюртуках не видела. А видела она мою перекошенную рожу, когда я, ничего ей не объясняя, кинулся к ней и, схватив в охапку, бросил ее на дно оврага, после чего вбросился туда сам.

Ее держали меньше моего.

Вышла она крайне задумчивая. Возможно, майор Волосюк задавал ей какие-то иные вопросы, нежели мне. Но расспрашивать ее я не стал. Хотелось поскорее домой. Побыть одному…

Нам вернули документы. Признаться, я так и не понял, как это следак Калиниченко оказался так быстро возле нас. Может, он знал о покушении? И приехал на нашу полянку, чтобы удостовериться, расстреляли ли нас те ребята из черного джипа в плащах (сюртуках) или нам все-таки удалось выжить? А может, он и правда находился поблизости и приехал на выстрелы?

Пожалуй, что мне этого никогда не узнать. А это значит, нечего и голову попусту ломать…

Мы вышли во двор. «Жук» Ирины стоял между почти новым «Рено» и крепко поношенной «восьмеркой». Не знал, что сотрудники полиции еще ездят на таких автомобилях. И это уж точно не майор Калиниченко…

– Ну что, к тебе? – спросила Ирина, открывая дверцу своего «Жука».

– Не сегодня, – решительно ответил я.

– То есть? – вскинула аккуратные бровки Ирка.

– Ты поедешь к себе домой, – очень строго сказал я и сдвинул брови к переносице.

– А ты? – все еще не понимала сути разговора Ирина.

– А я… У меня еще есть дела, – ответил я и к сдвинутым бровям добавил сжатие губ и мрачность во взгляде.

– Какие еще дела? – обиженным тоном спросила Ирина. – Откуда они взялись? Не было же никаких дел?

– Вот, теперь появились, – пояснил я деловым тоном. – И вообще давай-ка ты с этого момента будешь держаться от меня подальше, – перестал я ломать комедию перед своей девушкой.

– Это с какой стати? – возразила мне Ирина.

– С такой, – буркнул я. – Тебе что, дорогая, сегодняшнего пикника показалось мало?

– Ага, мало, – последовал ответ.

Я не нашелся ничего более, как сказать:

– Ладно. Все. Езжай!

– Нет, – последовал новый ответ. Уже довольно резкий.

– Ты что, не понимаешь? – Я взял ее за руку и потянул к машине: – Езжай домой. Рядом со мной опасно.

– Ну и что, – отдернула руку Ирина.

– Могут убить, вот что…

Я смотрю в глаза Ирине. Она вначале отвечает мне гневным взором. Но я смотрю и смотрю, как бы уговаривая ее послушаться меня. И она в конце концов сдается…

– Хорошо, – соглашается она. – Как долго это продлится?

– Не знаю, – отвечаю я. И добавляю: – Думаю, что недолго. Несколько дней. Может, неделю, не больше.

– Точно? – спрашивает она с надеждой.

– Точно, – твердо говорю я.

– У тебя что, есть какой-то план? – интересуется она и, слава богу, садится в машину.

– Появился, – отвечаю я.

– Когда ты успел? – задает Ирка новый вопрос.

– Когда лежал на тебе в овраге, – говорю я.

Она улыбается и говорит с легким смешком:

– Значит, лежа на мне, ты думаешь о своем расследовании и создаешь разные планы?

Ну вот. Слава богу, прежняя Ирина…

– Ага, – отвечаю я. – Обычно так и происходит. Особенно когда я лежу на тебе в оврагах…

– Каков наглец, – говорит Ирина и заводит движок своего авто. – А я-то раньше думала, что ты, когда лежишь на мне, думаешь о чем-то другом. Какая же я была… недальновидная.

– Глупая, хочешь сказать? – ухмыляюсь я.

– Знаешь что? – уже улыбается она.

– Что? – спрашиваю я.

– Иди-ка ты… домой, – слышу я в ответ.

– Иду, – говорю я и делаю шаг в сторону от автомобиля.

– И будь осторожен, – добавляет Ирина. – Пожалуйста.

Лицо ее делается серьезным, она какое-то время смотрит на меня, а потом резко трогается с места…

Дома я первым делом бросаюсь на диван. Я чертовски устал… Впрочем, нет, это не усталость. Просто не держат ноги, и в голове гудит и постреливает. Такие короткие очереди, похожие на автоматные, правда, слышны они мне одному.

А Ирка молодчина. Не испугалась. Или не успела испугаться, поскольку я ее просто кинул в овраг без всяких объяснений. Но все равно она молодец…

Что-то гнетет меня, словно я что-то забыл сделать. Что-то важное, о чем нельзя было забывать.

Ах да, надо звонить капитану Ермакову. И докладывать ему о том, что я узнал в университете, беседуя с женщиной-доцентом, безответно влюбленной в профессора и писателя Валентина Чекулаева.

Интересно, стоит ли Ермакову говорить о покушении? Наверное, нужно. В плане того, что он должен принять мой план. Поскольку я очень близко подобрался к истинному убийце. И медлить никак нельзя…