А мы двинулись по лавкам и конторам. После праздников открылись, но не все. Часть контор 'радовали" амбарными замками на дверях. В первой же открытой конторе, куда я зашла, меня встретил мутный, измученный взгляд купчика, сидевшего за столом и подпиравшего тяжёлую голову трясущейся рукой. Ясно, птичья болезнь, перепил, называется. Какая уж тут сгущенка, тут рассол нужен. Но для очистки совести я отбарабанила выученный текст.

-Разрешите предложить вам эксклюзивный товар, который изготавливается исключительно в нашем поместье! Больше нигде вы не найдете такого! Наша продукция предполагается для реализации на московском рынке! Вот, предлагаем вам попробовать некоторые из наших продуктов!

Но увидев мучительно позеленевшее и скривившееся лицо страдальца, поняла, что мне лучше удалиться. Что я и сделала.

Ещё в пяти лавках меня встречали довольно прохладно, но хотя бы не кривились. Выслушивали, иногда пробовали, но говорили, что не уверены, что торговый мир нуждается в такой продукции. Зато в следующих трёх приняли меня вполне благосклонно, двое торгпредов охотно продегустировали все товары, мужчинам, однозначно, понравился бекон, что было вполне ожидаемо, масло тоже вызвало интерес, как и плавленый сыр, вот сгущенка несколько смутила, купцы признали, что необычно, вкусно, но это больше для детей и женщин. Но спрос на такие вещи может быть. Посоветовали зайти завтра, возможно, они дадут рекомендательные письма к своим московским хозяевам. Третий торгпред, попробовав все по крошечному кусочку, придвинул к себе лист бумаги, принялся сразу писать письмо. На словах пояснил, что его хозяин как раз весьма интересуется новинками разными и наверняка охотно возьмёт мой товар. За дальнейшую поездку удалось разжиться ещё одним рекомендательным письмом.

Сидя со мной в возке, Федька задумчиво протянул.

-Из тех двоих, что обещали письма дать, к одному можешь и не заезжать. Не даст. Ты не слышала, собирала туески в сумку. У меня слух получше будет, так я и слышал, что он там себе под нос бухтел. Сказал - Неча бабам в мущщинские дела лезть, пусть дома сидит, детей рожает! - так что не даст он ничего, не трать время.

Приняв это к сведению, погладила круглую котячью голову по теплой шерстке. Умный он у меня, прямо Талейран! Проехали на вокзал, приобрели билет на поезд для меня и несколько мест в грузовом вагоне для моего багажа. Нельзя сказать, что очень дёшево, но и каждый день пользоваться этим сервисом не будешь. На обратном пути заглянула в несколько лавок, посмотреть на цены и ассортимент местных супермаркетов. Сливочное масло относилось к одним из самых дорогих продуктов и стоило оно в Курске пятьдесят копеек за фунт. Овощи были не дорогие, подсолнечное масло и сахар, как местный продукт, тоже стоили недорого. Рыба и даже икра стоили вполне доступно. Очень дорого по местным меркам стоили яйца, свежий картофель, да и молоко дешёвым не было. Заглянула и в галантерейные лавки из интереса, рукоделия было немного и стоило оно недорого. На мой вопрос, почему так дёшево, лавочник развел руками.

-Так спросу нет, барышня! Дамы все сами шьют да вышивают! Если и приходят ко мне, так за нитками и лентами с бусами. Даже кружево сами плетут!

И впрямь, имеющиеся в продаже вышивки, были выполнены либо гладью, либо крестиком. Так что мое решение продавать рукоделие в Москве, было верным, не дадут мне здесь хорошей цены.

Устав и оголодав, вернулись в гостиницу. Там нас уже поджидала счастливая Ганка и второй возчик. Продано было все, торговала она, оказывается, не более трёх часов. Помогло наше ноу-хау, мы взяли с собой несколько свежеиспеченных караваев хлеба, укутали их в старый тулуп, чтобы не закаменели на морозе, Ганка отрезала кусочки хлеба и давала желающим попробовать наш продукт. Распробовав, покупали охотно, хотя я и поставила цену на наше масло выше средней 55 копеек за фунт. Соседки по прилавку косились неодобрительно, но молчаливое присутствие рядом мощного Гаврилы отбивало желание скандалить. Ещё Ганка сказала, что покупателей заинтересовал бекон, очень необычное для этих мест сало. Спрашивали, где это таких свиней держат и не продают ли там поросят. На такой шаг я пока что не пойду, самим бы поголовье увеличить. И вообще, особо торговать в Курске не намерена, у меня в планах Москва. Отдав выручку, Ганка, помявшись, спросила.

-Барышня Лизавета Ивановна, вы обещали заплатить за работу, можно, сейчас получить? Хочу подарков купить и себе кое-что.

Почему бы и нет? Конечно, ведь не каждый день в город выбираются. Выдав Ганке вознаграждение, мужикам тоже выдала аванс в счёт зарплаты, пусть тоже себе завтра что-то покупают.

На этом с делами было покончено, все поужинали, кто где, мы с Федей в своей комнате, а мои люди внизу, в людской харчевне. И улеглись спать до утра.

Наутро, пока мы с котом потягивались, лениво завтракали, мои работники успели побегать по лавкам, купить, что хотели и теперь ждали моих распоряжений. Дел оставалось немного, забрать обещанное письмо и ехать на вокзал, погрузить багаж в грузовой вагон и отбыть. Поэтому я велела Гавриле забирать багаж и ехать на грузовую станцию и ждать меня.

Но случайности всегда могут подстерегать нас в самых неожиданных местах. Выйдя из гостиницы и подходя к своему возку, неожиданно столкнулась с тем, с кем не ожидала никакой встречи. Это был Панталон, важно шествовавший в гостиничную ресторацию, одетый в бобровую шубу до пят и нелепую шапку, живо напомнившую мне боярскую думу периода царствования Алексея Михайловича Романова. Увидев меня во всем великолепии - щегольская шубка из неведомого зверя, моднючая (холодная, зараза!), шляпка - нашлепка, подкрашенное косметикой лицо (сразу вспомнилось - Мисс Мелани, вы знаетесь с крашеной женщиной!), Панталон остановился и слегка завис, разглядывая меня. Я, сделав максимально надменное лицо, хотела пройти мимо, но была нахально удержана за рукав.

-Куда так спешите, барышня Лизавета Ивановна? Уж не долг ли мне спешите отдать? И с чего это вдруг вы так похорошели и разоделись?

Я холодно взглянув на хама, сказала.

-Разве август на дворе, чтобы требовать долг? Пропустите меня, я спешу!

Высунув морду в вороте шубы, где сидел до этого в тепле, Фиодор грозно зарычал, влегкую переплевывая охранную овчарку. Увидев кота, Панталон вздрогнул, слегка взбледнул, видно, укушенный зад твердо помнил Федькины зубы, но попытался хорохориться и что-то вякнуть.

-Ишь, цаца какая! Да кто ты такая, чтобы...

Он не договорил, так как из-за возка вывернул Кузьма и сказал.

-Госпожа княгиня, нам ехать пора! Негоже опаздывать на поезд, там ведь князь Сергей Николаевич волнуется, вас