побегала по своей гостиной, ногти, на всякий случай, грызть не стала. Наконец, пришла Семенишна. Я вцепилась в нее, чуть ли не тряся за грудки.

-Семенишна, нянюшка! Как так, что никто не знал о том, что меня обручили аж десять лет тому назад? И у батюшки в бумагах нет ничего!

Семенишна тяжело вздохнула.

-Я подозревала что-то такое, так Иван Андреевич молчал, ничего не говорил. Тогда, десять лет назад, тебе только же семь лет было, по осени, твой отец ездил в Москву и тебя с собою взял. Именья у Шереметовых где-то неподалеку от Москвы, точнее не знаю. Вот видать, тогда и просватали тебя. Отец молчал, а ты приехала оттуда больная, простыла в дороге. Неделю, а то и больше, в горячке металась, лекаря сколько раз из Курска привозили, уж и не чаяли, что ты оздоровеешь. Но Бог милостив, жива, осталась птичка моя. Только вот очнувшись, ты и не помнила ничего о той поездке, не было ее и все в твоей памяти. Я вот и не удивилась, когда ты рассказала, что память потеряла после болезни. Такое уже было с тобой. Выходит, просватали тогда тебя за младшего Шереметова, Серёжку. Старший сын давно уж женат. А этот, видать, все, уж прости, кобелировал. А тут отец его отправил, присмотреть за сиротой, помочь если что.

Ага, вот в чем дело... точно, не от безумной любви жених ко мне прикатил, батюшка его пнул. Достаточно посмотреть на этого красавца и на меня - и все станет понятно. Хотя вряд ли князюшка нуждается в моем имении. Шереметовы входят в сотню самых богатых помещиков России, причем не в последнем десятке. Вероятно, старый князь так понимает дружеский долг. И что мне с этим делать? Но Семенишне я сказала другое.

-Семенишна, завтра ведь сочельник. Ты распорядись, чтобы завтра нашим работникам выдали по фунту сгущенки, по полфунту масла, яйца по десятку, кому надо. Если необходимо, то и творога из замороженного. Пусть будет подарок к Великому празднику Рождества. Составь список, кому чего выдали. Это для учёта. Все, иди, я отдохну и выйду к ужину. День сегодня... тяжёлый.

На самом деле я увидела, что в щёлку двери заглядывает Фиодор. Мне не терпелось с ним поговорить. Экономка ушла, следом в гостиную влетел Федька и в нетерпении заметался по комнате. Побегав немного, заскочил на диван, лег рядом со мной, положив голову мне на колени. Я машинально начала поглаживать ушастика. Постепенно напряжение стало покидать меня, и я даже откинулась на спинку дивана.

-Ну, рассказывай, Штирлиц ты мой. По морде вижу, что ты что-то нарыл.

-Да, Лизок, попали мы с тобой! Я даже не прятался, просто сел на стул и сидел. Князь плюхнулся на диван, слуга его вещи внёс, разложил и вынес. Жених наш меня заметил и сказал.

-Что, кот, поговорить пришел? Давай поболтаем! Понимаешь, батюшка велел жениться, причем немедля. Я и не против, тут у меня история неприятная, девица одна решила выйти замуж за меня, сказала, что я соблазнил ее и теперь она в тягости! Но я тут точно не при чем! Не было у меня с ней ничего! Пофлиртовал с ней на паре балов, да и только. Только девица эта племянница очень влиятельного господина. А если я буду женат, никаких притязаний. Вот батюшка и приказал, наконец, выполнить свой долг и сдержать слово. Понимаешь, брат Фиодор?

Я, конечно, покивал и мяукнул согласно, очень уж было интересно. А князь продолжил.

-Все хорошо, да только как вспомню личико невесты, так и не хочется жениться. Как думаешь, кот, если я предложу Лизе пожениться, но жить отдельно? Я ведь тоже вижу, что не очень она рада меня видеть, да и обидел я ее тогда, в Петербурге. Боюсь, откажет она мне. Ладно, предложу, дальше видно будет.

Вот я и помчался, тебе все рассказать. Давай подумаем!

О чем тут думать? Я в возбуждении вскочила и опять начала забег по гостиной. Была разгневана, каюсь! Как он смеет так относиться ко мне! Нет, ни за что! Пусть расхлёбывать свои делишки сам, полной ложкой! Все это гневно высказала коту. Он внимательно меня выслушал, кивая согласно головой. Но сказал совсем другое.

-Лиз, а ты подумала, что будет дальше? Ну, откажешь ты Шереметову, он уедет, а ты останешься. И Панталон останется, и Петро с Софьей останутся. И они не оставят тебя в кое. Петрухе твое имение надо, а Панталон хочет потешить свое самолюбие - смотрите, я вот приказчиком мелким был, а теперь вот жена у меня дворянка с корнями от Рюриковичей... Вот и подумай. А ты соглашайся, но на своих условиях - раздельное проживание, никакой брачной ночи, никаких своих внебрачных детей тебе он не вешает и вообще, не вмешивается в твои дела. И составь письменный договор, чтобы не открутился потом. Что ты теряешь, сама подумай! Только вероятность того, что тебя силком родня замуж выдаст. Как-то я сильно сомневаюсь, что в это время искренне могут полюбить тебя за прекрасную душу! Скорей уж за кошелек! А зачем тебе альфонс? Этому хоть деньги или поместье твое не нужно! Подумай хорошо, Лиза! Я ведь вначале тоже разозлился, хотел и ему разодрать, ну не задницу, так морду смазливую! Потом ещё раз подумал и понял, что из этого предложения можно получить выгоду для нас. Он думает, что оказывает нам благодеяние, а выйдет, что мы ему благодеяние сделаем. Вот сядь, успокойся и подумай!

Решив, что совет насчёт успокоиться и сесть, неплох, последовала ему. Думала я минут сорок, не меньше, так и этак крутила эту ситуацию, чем дальше, тем больше понимала, что в Федькиных рассуждениях есть рациональное зерно. И, пожалуй, можно попытаться ему последовать. Вздохнув, успокоилась и подумала - а ну его на фиг, все дела! Посплю-ка я до ужина, голова яснее будет! Плюхнувшись в спальне на кровать, похлопала рукой рядом с собой. Федьку два раза приглашать не надо, он тут же упал рядом, и мы под мерное и дружное сопение уснули до ужина.

Глава 22

Так я успокоилась, что чуть не проспала ужин. Одевалась в режиме "Рота, подъем!". Слетела по лестнице, постояла немного в холле, выравнивания дыхание и важно поплыла в малую столовую. Гость уже поджидал меня, стоя у окна и заложив руки за спину. Что он там пытался рассмотреть в темноте - мне было непонятно. Пригласив его за стол, тоже устроилась на стуле. На соседний стул