— Нет. Ладно, ладно… да, я зла, как черт. Но если ты думаешь, что я только и жду удобного случая, чтобы кастрировать его, то ты ошибаешься. Потому как после этого он… э-э-э… в какой-то степени утратит свою ценность в моих глазах, согласна?

Тони, хихикнув, разглядывала внушительную коллекцию метательных ножей на бильярдном столе.

— Послушай, если честно, я до сих пор в шоке. Не могу поверить, что вы двое… ну ты меня понимаешь. Господи, да познакомились всего пару дней назад! Откровенно говоря, я была уверена, что он гей.

Взгляд Кейтлин невольно обратился к мату, на котором Карлос только накануне едва не овладел ею.

— Нет. Он определенно не гей.

— А то я не вижу! — хмыкнула Тони. — Между вами просто искры проскакивают!

Пожав плечами, Кейтлин присела на край стола.

— Ты ведь слышала, что он сказал. Он твердо намерен избавиться от меня.

— Знаешь, Йен тоже был уверен, что мы не пара — вначале, конечно. Но потом мне удалось его переубедить.

— Как?

— Борись за него. И не вздумай сдаваться, — зевнув, посоветовала Тони. — Эти мужчины — такие тугодумы. Но иногда нам все-таки удается привести их в чувство.

— М-да… звучит многообещающе. — Кейтлин сложила руки на груди. — А ты давно знаешь Карлоса?

— Около пяти лет. Когда мы учились в Нью-Йоркском университете, мы с ним жили в одном доме и даже на одном этаже. Потом он помог мне выручить мою соседку по комнате, когда она попала в беду. А однажды Карлос спас мне жизнь.

Скажите пожалуйста, подумала Кейтлин, да он и впрямь герой!

— А еще он спас пятерых детенышей-верпардов, — пробормотала она.

— Да. Правда, я мало что об этом знаю. Слышала только, что в итоге они с Фернандо решили их усыновить.

— Этот Фернандо… он тоже верпард? — спросила Кейтлин.

— Нет, он обычный смертный. Не знаю, какова его роль во всей этой истории. Карлос предпочитает помалкивать о том, что случилось тогда в Бразилии. Впрочем, вечером ты сможешь увидеть Фернандо собственными глазами. Он прилетает в Штаты — как я слышала, он согласился побыть с детьми, пока Карлос будет в экспедиции.

— Буду рада познакомиться с ним, — кивнула Кейтлин. — А еще мне не терпится повидать Коко и Ракель. Я уже по ним соскучилась.

— Они рассказывали мне о тебе. Ты им понравилась. — Тони снова зевнула. — Я пообещала, что ты вечером приедешь.

— Спасибо. А где эта школа?

— Ее местонахождение держится в секрете. Тебя телепортирует туда кто-то из вампиров.

— Здорово! Жду не дождусь!

Тони направилась к двери.

— Давай сделаем перерыв. Я уже привыкла в середине дня устраивать нечто вроде сиесты, чтобы вечером подольше побыть с Йеном.

Предложение было принято с энтузиазмом.

— Хорошая идея! — одобрительно кивнула Кейтлин. — Если честно, я здорово не выспалась.

Миновав прихожую, они направились к главной лестнице. И на площадке нос к носу столкнулись с Карлосом. Он увлеченно шкурил перила и даже не сразу заметил их появление.

— В чем проблема? — поинтересовалась Тони.

Вздрогнув от неожиданности, Карлос обернулся.

— Ни в чем, — буркнул он.

Неожиданно Кейтлин захлестнула нежность. Какой милый, умилилась она. Пытался замазать царапины, оставшиеся от его когтей. Она с трудом подавила желание взбежать по лестнице и расцеловать его.

Карлос неторопливо спустился к ним.

— Только что заходил проверить, как там Ангус с Эммой. Все в порядке.

— А мы решили сделать перерыв на пару часов, — объявила Тони, поднявшись на несколько ступенек. — Если я тебе понадоблюсь, я на пятом этаже.

— Ладно. — Карлос двинулся вниз.

— Я иду в постель, — одними губами произнесла Кейтлин.

На какой-то миг их взгляды встретились, и она могла бы поклясться, что его янтарные глаза вспыхнули, словно горящие угли.

— Спи спокойно, Каталина, — беззвучно пробормотал он. И скрылся на кухне.

Она с болью в сердце смотрела, как за ним захлопнулась дверь.

— Эй! — свесившись через перила, негромко окликнула Тони. — Не сдавайся! Слышишь?

Кивнув, Кейтлин побрела к лестнице. Он была уверена, что Карлоса тянет к ней. Он сам признался ей в этом. Но тогда почему он так отчаянно противится этому чувству? Может, хочет ее защитить? Но от чего?

Хорошенько выспавшись, Кейтлин приняла горячий душ и решила, что пора собираться. Вечером ей предстояло увидеть школу, в которой учились Коко и Ракель. Позвонив Шанне, она попросила сестру поподробнее рассказать ей об академии, носившей неожиданное название «Гнездо дракона». Сестра объяснила, что открыла школу с одной целью — чтобы детеныши оборотней, малыши, родившиеся от смешанных бра ков и несколько смертных ребятишек, которые знали о существовании вампиров, могли учиться в такой обстановке, где ничто не мешало бы им быть самими собой.

В настоящее время в ней учились Константин, десяток осиротевших детенышей вервольфов, пятеро маленьких верпардов и две самые обычные девочки, Бетани и Люси.

Заметив, что солнце клонится к горизонту, Кейтлин решила спуститься на кухню. Не успела она выйти из комнаты, как в дверь позвонили. Кейтлин вприпрыжку бросилась открывать дверь, но ее опередили. К тому времени как она спустилась на первый этаж, вышедший из кухни Карлос уже собирался отключить сигнализацию. Набрав сложную комбинацию цифр, он распахнул дверь, и Кейтлин увидела стоявшего на пороге высокого, довольно симпатичного темноволосого мужчину, на лице которого сияла улыбка.

— Карлос! — Незнакомец, швырнув на пол довольно объемистую сумку, вошел в прихожую.

— Фернандо! — Обняв мужчину за плечи, Карлос коснулся щекой его щеки. — Спасибо, что приехал, дружище!

Кейтлин, не упустившая ни слова из их разговора, решила, что они разговаривают на португальском. Не зная, что делать, она забилась в угол — мешать их встрече ей не хотелось, подслушивать было противно.

Фернандо сбросил с плеч тяжелый рюкзак.

— Ну ты же знаешь, я все для тебя сделаю! — С этими словами он крепко прижал Карлоса к груди.

Мужчины с хрустом обнялись. Закрыв глаза, Карлос замер, сжимая друга в объятиях. В прихожей наступила тишина. Кейтлин стояла не шевелясь, задержав в легких воздух и чувствуя в затылке легкое покалывание. Мужчины молчали, но она могла поклясться, что слышит их безмолвный разговор.

Кожа ее покрылась мурашками. Нет, это даже не разговор, пронеслось у нее в голове. Этих двоих связывали какие-то незримые узы, незаметные постороннему глазу, но оттого не менее сильные. Существующая между ними связь была крепка, и, внезапно почувствовав смущение, Кейтлин неловко отвела глаза в сторону.