— Накты? — переспросил тискарец.

— Да. Два или три. Точное количество неизвестно из-за мощных температурных помех.

— Как выглядит противник? — спросил Акулов.

— Люди, каноррцы, рептизои.

— Что так много-то?

— Планета на стадии формирования, поэтому кого здесь только нет. Вперед!

По совету землянина старшая встала в дозоре, забравшись на плоскую макушку одной из скал. Мужчины занялись сооружением ложных огневых точек из камней, валявшихся вокруг в большом изобилии. За несколько часов «подаренного» противником времени, Геннадий и Черласий соорудили десятка три амбразур.

После тяжелого труда, напарники присели перекусить пищевыми брикетами. Стоило откинуть шлемы и горячий воздух ворвался в легкие, а от предельно низкого содержания в нем кислорода, сразу закружилась голова, и казалось, сердце было готово взорваться.

Акулов сразу нашел решение, а Черласий тут же последовал его примеру. Мужчины поднимали забрала шлемов и откусывали по приличному куску пищевого брикета. Затем они снова опускали забрала и принимались жевать в более комфортной обстановке. Но, обед был недолгим.

— Мальчики, внимание! — раздался в динамиках голос Настории. — Противник!

Напарники разбежались по своим позициям; землянин на правую обочину дороги, тискарец на левую. Старшая осталась контролировать обстановку на своем прежнем месте.

Геннадий пристально наблюдал за дорогой, но она по-прежнему была пуста. Только мужчина хотел подшутить над командиршей, как с неба стремительно опустился летательный аппарат, имеющий внешнее сходство с хроником. Разница была в размере; на несколько метров шире лесторианской машины, а вместо идеального круглого обрамления — несколько рядов ромбических наконечников.

Транспорт произвел посадку и из открывшегося верхнего люка посыпались ящеры-солдаты. Падая на скальный грунт, каноррцы тут же занимали позицию вокруг аппарата и обеспечивали высадку менее шустрых рептизоев. Всего из транспорта выбралось около трех десятков каноррцев. И ящеры, и человекообразные были облачены в скафандры зеленого цвета.

— Огня не открывать до убытия хроника противника! — поступил новый приказ командирши.

Ящеры-солдаты расползлись по периметру высадки и заняли оборону с лазерными карабинами наизготовку. Когда последний рептизой покинул аппарат противника, тот резко взмыл вверх, и спустя несколько секунд исчез в синем небе.

— А сейчас огонь можно открывать! — разрешила начальница.

— Предлагаю подпустить их поближе! — вмешался Акулов.

— Как скажешь, напарник! — согласился Черласий.

Ящеры-солдаты рассредоточились по обеим сторонам дороги и медленно поползли вперед, периодически вставая на задние конечности и оглядывая окрестности. Рептизои шли в центре процессии и держали карабины наизготовку.

Добравшись до первых лже-амбразур, ящеры застыли на месте. Их человекообразные коллеги залегли за валунами. После проверки крайних пустых бойниц, ящеры-солдаты встали на задние конечности и без опаски двинулись вперед. Рептизои, громко переговариваясь, зашагали следом.

— Ген, обрати внимание на скафандры противника. — Прошептала старшая. — Видишь, у рептизоев ниже ягодиц небольшая выпуклость вправо?

— Ага, — также тихо ответил землянин. — Это для хвоста?

— Угадал. Маскируясь под людей, они никогда не могут скрыть этот недостаток. Запомни на будущее.

— Запомню. Только до этого будущего еще нужно дотянуть. Все, не отвлекай!

Каноррцы беззаботно опустили оружие и не спеша зашагали по дороге. Внезапно один рептизой остановился и поднял руку вверх. Его взгляд заскользил в направлении тискарца. «Это их старший!» — догадался Акулов и, прицелившись во врага, нажал на спусковую клавишу карабина. Сраженный рептизой рухнул.

— Черласий — твои ящеры! — выкрикнул землянин и стал стрелять в растерявшихся человекообразных.

Засвистел «макси-энерик» напарника, посылая струи плазмы в разбегающихся «дракончиков». Противник пришел в себя и, прячась среди камней, начал отвечать на стрельбу. В бой вступила Настория. Пользуясь своей удобной позицией, девушка с первых же выстрелов поразила несколько ящеров-солдат.

Но «дракончики» среагировали на новую опасность и тут же расползлись в разные стороны, прячась от губительных лучей. Затем противник пошел в наступление. Рептизои плотным огнем прикрывали своих более шустрых «коллег», которые принялись обхватывать позиции людей «подковой».

Геннадий чувствовал движения каноррцев за камнями, но противник оказался достаточно умелым. Открывая огонь залпом, они одновременно меняли свои позиции. Землянин подстрелил еще двоих солдат, а с третьим разобраться не успел — закончился картридж в карабине. Мужчина достал из контейнера новый, но сзади раздался шипящий голос:

— Брось оружие и повернись! Не хочется стрелять в спину!

Акулов медленно положил «макси-энерик» на камни и также не спеша обернулся. Перед ним стоял «дракончик» и зрачок сопла вражеского карабина смотрел землянину прямо в лицо. «Все…» — мелькнула у мужчины вялая мысль. Внезапно слева от врага задрожал воздух и раздался треск.

Ящер не успел среагировать на новую опасность. Совершившая подскок старшая, тут же прошила его из «макси-энерика». «Дракончик» кулем рухнул на камни.

— Зачем ты засветилась? — спросил Геннадий у лесторианки, подбирая свой карабин и вставляя в него новый картридж. — Сейчас страгги набегут!

— Может оно и к лучшему, — спокойно ответила Настория. — Выходила на связь Дакрайя. Два накта они взяли, остальные два двигаются в нашу сторону.

— Что будем делать?

— Аккуратно отступать. Вызывать хроники пока рано. Черл, слышишь нас?

— Да, старшая! — отозвался тискарец.

— Отходим!

Отстреливаясь, группа Настории осторожно попятилась назад. Ящеры отказались от бессмысленной попытки окружения людей и бросились в атаку. Потеряв четырех солдат и одного рептизоя, противник от прямого наскока отказался.

Сначала послышался рев мощных двигателей, затем к каноррцам в тыл выскочили три квадратных высоких броневика на гусеничном ходу. Из сферических башен аппаратов застрочили длинными очередями спаренные крупнокалиберные пулеметы. Под их прикрытием из десантных отсеков посыпались солдаты в легких, фиолетового цвета скафандрах.

Рассыпаясь цепью, бойцы на ходу открыли огонь из коротких лучеметов. Ящеры и рептизои прекратили преследовать группу Настории и стали обороняться от нового противника, количество солдат которого было приблизительно около сотни человек.

— Прекратить огонь по каноррцам! — распорядилась старшая. — Пусть они пока без нас повоюют. Уходим!

— Настория, а кто эти люди? — спросил Акулов.

— Местная армия. Подозреваю, что без приглашения страггов тут не обошлось. Шевелитесь быстрей!