«Действительно, надо совесть иметь, — подумал Геннадий. — Совсем девчонку засмущал. Да и задание надо выполнять, не расслабляться. Даже здесь, на Земле. Накты, страгги, каноррцы… И все-таки, что-то здесь не так! По словам Настории, здесь примерно семнадцатый-восемнадцатый век. А по факту… Ладно, буду считать, что девчонка ошиблась. Конвертопланы, супер-мегаполисы… Тогда выходит… здесь — будущее?! Точно! Так оно и есть! И хватит париться на эту тему. Не с ума же сходить…»

— Что с нактом? — поинтересовался Акулов, не оборачиваясь.

— Затяжной, — вздохнула лесторианка.

— Объясни!

— Выход к поверхности остановился. Придется двое-трое местных суток ждать его дальнейших движений.

— Он может уйти обратно?

— Такое бывает. Хотя, не очень часто.

— Что же нам остается делать?

— Искать в ближнем радиусе место, где мы сможем безопасно переждать время подхода накта к поверхности.

— Примерно, где?

— Пока не знаю, — пожала плечами девушка. — Сам подскажи! Ты же местный.

— Надо найти какую-нибудь гостиницу. Или пещеру. В крайнем случае, можно ночевать у костра.

— Прямо здесь?

— Ну да.

— А если на нас нападут дикие животные? Или бандиты?

— Для них имеются отпугиватели и «мини-энерики». Спать будем по очереди, — успокоил девушку Геннадий.

— Ладно, пошли дальше…

Метров через сто пятьдесят Геннадий заметил узкую тропинку, петляющую к высокому раскидистому дереву на берегу реки. Не говоря командирше ни слова, мужчина сошел с проселочной дороги. Лесторианка молча двинулась вслед.

Дерево оказалось с сюрпризом. На его стволе крепился реечный механизм, регулирующий подъем планки, с которой на противоположный берег тянулся металлический трос диаметром десять-двенадцать миллиметров.

Акулов проследил за тросом и обнаружил точно такой же реечный механизм на дереве с другого берега. «Здорово придумано! — восхищенно подумал землянин. — Переправа в любую желаемую сторону!»

Наблюдая в окошко гидроуровня на планке, Геннадий несколькими поворотами рукояти поднял трос на необходимую высоту для переправы на другой берег. Сняв с крючка одну треугольную рамку с роликом над верхним углом и прорезиненными рукоятками, мужчина накинул приспособление на трос, и вопросительно посмотрел на Насторию.

— И что, ты собираешься на этой штуке перебраться на другой берег?! — На лице девушки появилось недоумение.

— Не только я, но и ты, — спокойно ответил землянин. — Бери вторую рамку.

— Но ведь отсюда можно сорваться в воду! — отчаянно воскликнула лесторианка. — Нет, я сюда не полезу!

— Ну, тогда пока! — Акулов крепко ухватился за рамку и поджал под себя ноги.

Под весом мужчины трос чуть провис и на всю округу раздался свист лишенного смазки ролика. После короткого, но стремительного полета над рекой, Геннадий сгруппировался и коснулся стопами противоположного берега.

— Теперь ты! — крикнул Акулов Настории.

— Я боюсь! — честно призналась девушка.

— Просто крепче держись и старайся не смотреть вниз! — проинструктировал Геннадий, чувствуя ее неуверенность и страх, и тихо добавил: — Трусиха…

— Нет! — простонала старшая.

Землянин поправил рюкзак и зашагал с берега прочь. Через несколько секунд над рекой раздались свист ролика и истошный визг лесторианки. Акулов скинул рюкзак на землю и бросился обратно к дереву. Не сумевшая погасить скорость, командирша врезалась в широко растопырившего руки Геннадия. Мужчина обхватил Насторию и не выдержав удара, рухнул на спину с девушкой в объятьях.

— Больно? — участливо спросила лесторианка.

— Да… — простонал Акулов, хотя на самом деле ему было вполне терпимо.

Неожиданно для Геннадия, Настория нежно погладила его ладошкой по щеке. Светлые локоны девушки упали мужчине на лицо, и он, не контролируя себя, глубоко втянул запах ее волос… Голова закружилась и землянин, надавив на затылок девушки, впился в ее манящие губы… Не встречая сопротивления, он опустил руку на талию лесторианки. Его ладонь поползла ниже, еще ниже… Скользнув по бедру Настории, Геннадий забрал в пригоршню подол ее платья и медленно потянул вверх.

Внезапно мужчине стало нечем дышать. Разевая рот как выброшенная на берег рыба, он попытался столкнуть начальницу с себя. Сверкнув стальным отливом некогда голубых глаз, старшая вскочила сама. Воздух вновь появился в легких Акулова, и землянин задышал, часто и глубоко.

— Зачем ты это сделал?

Геннадий медленно приподнялся и повернулся к Настории. С выражением лица, сулившим мало приятного, лесторианка пристально смотрела на помощника, сжимая в правой руке «мини-энерик».

— Я спрашиваю, зачем ты это сделал? — металлическим голосом повторила старшая.

— Я… Ты мне нравишься… — хрипло выдохнул мужчина.

— И это повод, чтобы меня… со мной так поступать?

— Нет, конечно. Но, я же мужчина. Живой…

— Это исправимо! — Злобная фурия подняла руку, и ствол оружия уперся землянину в грудь.

«Действительно собралась стрелять? Жестоко…» — мелькнула у Акулова мысль и ноги сразу сделались ватными. Затем на мужчину накатилась волна ярости, и он злобно выкрикнул:

— Ну, что стоишь? Стреляй! Стреляй! Чем вы меня еще можете напугать? Да ничем! После ваших заданий, мне уже ничего не страшно! А если мне суждено погибнуть, то я рад, что это случиться на моей Земле, а не на каком-то мрачном Лесторе. Или вообще, незнакомых номерных и чужих планетах…

«Мини-энерик» в руках Настории задрожал, но, тем не менее, оружие она не опустила. Геннадий сорвался с места и, подскочив к рюкзаку, с размаху врезал по нему ногой. Острая боль пронзила пальцы землянина, но он только скрипнул зубами и проследил, как рюкзак опустился в нескольких метрах от него. Обернувшись к лесторианке, он буркнул:

— Работай, палач. Только знай, что гибель моего кота от голодной смерти, будет на твоей совести!

В ответ блондинка звонко рассмеялась и спрятала лазерный пистолет в сумочку. Вдоволь насмеявшись и вытирая кулачком выступившие слезы, она подошла к мужчине.

— Знаешь, мне кажется, что я никогда не смогу в тебя выстрелить, — проговорила девушка. — В любой ситуации.

— Даже если я тебя… — начал Акулов.

— И не пытайся! В конце концов, я твоя старшая, а ты мой помощник! И мы на задании.

— Ясно.

— Бери поклажу и в путь. Кстати, почему ты переправился на этот берег?

— Посмотри туда, — Акулов ткнул рукой в сторону тропинки, уходящей от переправы.

Старшая повернула голову в указанном направлении. За полем, по которому ветром перекатывались валы густой луговой травы, стояли ряды маленьких разноцветных домиков.