Конечно, жаль тратить любовно накопленные рублики на разных там охранников, лучше бы себе, любимым, купить в магазине вкусненькой икорки. Или те шикарные лаковые туфельки? Туфельки с модными круглыми носами, в которых ножки у обеих подруг стали одинаково миниатюрными и изящными. Даром, что они носили разные размеры.

Обе пары, которые примерили подруги, им понравились. И не купили они туфли только потому, что никак не могли решить, кому из подруг достанется обновка? Если купит Леся, то Кире придется подыскивать себе что-то другое. Ведь не станут же они ходить, словно детдомовские, в одинаковой обуви? А купить обе пары одинаковых туфель, а потом договариваться, кто будет надевать их сегодня, тоже было как-то глупо.

Поэтому покупка и не состоялась. О чем и Кира, и Леся пожалели. Это длилось лишь краткий миг. Потом деньги оказались в загребущих руках охранника, а затем исчезли уже окончательно в его кармане.

Но сам охранник мигом стал любезным и разговорчивым. Поистине с некоторыми людьми деньги творят настоящие чудеса. Иных людей легче купить, чем договориться с ними по-человечески.

– Ну, слушайте! – заговорил охранник. – Ваш блондин у нас в казино наследил изрядно. Мы его даже не сразу вычислили. Но когда поняли, кто он такой, мигом сфоткали и разослали его портреты по всем казино города.

О том, что в казино возникли проблемы, охранник понял не сразу. Он отлучился со своего поста, чтобы выкурить сигаретку. Обычно это дело не занимает у него много времени. Но в курилке охранник встретил знакомую хохотушку Светочку. И девушка принялась вываливать новые анекдоты. Рассказывать анекдоты она умела, и поэтому слушателей у Светочки всегда было много.

Охранник опомнился, когда прошло не меньше получаса. А когда вышел в зал, то мигом почувствовал неладное. Почти все игроки столпились в одном зале у стола, где играли в покер. Охранник глянул в ту сторону и помертвел. Крупье, раздающий карты, выглядел бледнее бледного. А на пульте охраны мигал огонек тревоги.

– Огонек тревоги? Что это такое?

Оказалось, что в «Пляшущем бегемоте» предусмотрена особая система безопасности. Стоит крупье заметить, что за его столом творится нечто неладное, как он незаметно для игроков нажимает специальную кнопку. И охрана видит – надо спешить на помощь.

Когда охранник подоспел к «тревожному» столу, он понял, что опоздал. За столом велась крупная игра. В ход шли уже не только фишки казино. На столе громоздилась приличная куча наличности, несколько кредитных карточек и горсть золота – толстая цепочка, браслет и крупный перстень с чернью.

Все эти вещи снял с себя пузатый господин со сверкающей лысиной. За спиной лысого стояли с невозмутимыми лицами два его личных охранника. Значит – какая-то крутая шишка. А вот обыгрывал его незнакомый белокурый парень.

В принципе ситуация не страшная. Ну, играли себе люди на наличные, а не на фишки. В принципе нарушение, но казино закрывало глаза на подобные случаи. Вошли в азарт клиенты, это надо учитывать. А свой процент казино все равно поимеет.

– В чем дело? – одними губами спросил у крупье охранник. – Чего ты весь белый?

– Он – катала, – тоже одними губами прошептал крупье.

– Кто? Лысый?

И охранник изумленно воззрился на пузана. Вот уж кто совершенно не походил на профессионального игрока.

– Нет. Блондин. Он мошенничает. Точно мошенничает! Но как, понять пока не могу.

Охранник насторожился. У него не было причин не доверять крупье. Тот работал в казино уже не первый год. И отлично разбирался в том, когда за столом оказывается шулер. Он присмотрелся к блондину, и ему показалось, что тот действительно что-то делает со своими картами. Хотя вроде бы все в порядке, но не может человеку так везти!

Между тем пузан все больше входил в раж. Ему хотелось отыграть свои деньги. И еще больше хотелось выиграть просто из принципа. Но наличные он уже все проиграл. Золото с себя снял. Потом снял часы – вульгарный до отвращения золотой «Ролекс», а затем попытался присоединить к кучке барахла на столе свой шелковый галстук и даже ботинки.

Но Блондин от одежды отказался.

– Если играть больше не на что, то всем спасибо, я пошел!

И тут Лысый вскочил:

– Нет, постой! У меня есть еще кое-что.

– Что же? – заинтересованно прищурив один глаз, спросил Блондин.

– Не пожалеешь!

И лысый сделал знак одному из своих телохранителей. Тот на мгновение заколебался, но, повинуясь гневному взгляду хозяина, шагнул вперед и протянул небольшую сумку. Тот схватил сумку, открыл «молнию» и сунул под нос Блондину.

– Что это? – изумился тот.

– Бери! Вещь стоит больших бабок! Огромных! Таких, что тебе вовек не снилось!

– Не возьму! – отказался Блондин. – Туфта какая-то!

– Огромные деньги!

– Эта железка – и большие бабки? Не верю!

Лысый побагровел:

– Да ты хоть знаешь, что это такое? Мальчишка!

– Не знаю и знать не хочу. Либо наличные, либо золото, либо до свидания!

Лысый наклонился к Блондину и принялся что-то жарко шептать тому на ухо. Что именно, охранник не слышал.

– Ладно, – хотя и не слишком охотно, все же произнес Блондин. – Раз вещь такая ценная, то ставь ее на кон.

– Э нет! Тут десять ставок!

– Десять? Не слишком ли?

– Вещь ценная! – уперся Лысый. – Разбиваю ее на десять ставок!

Блондин, казалось, был возмущен. Но затем он одумался и кивнул:

– Десять, так десять. Все равно.

Стоит ли объяснять, что пузан проиграл и эти десять ставок. И та ценная, хотя и не вполне понятная вещь ушла к Блондину следом за деньгами, золотом и часами. Лысый следил за Блондином налившимися кровью глазами. Казалось, впервые с начала игры его начали одолевать сомнения – мыслимое ли это дело, чтобы человеку так везло в карты?

– Слышь, паренек, – хриплым голосом произнес он. – А что ты там в последний раз выложил? Каре из королей? Интересно, как же это у тебя получилось, если король пик я сам лично…

Тут лицо у него побагровело еще больше.

– Шулер! – вскочив на ноги, завопил он. – Катала! Ребята, держите его! Это мошенник!

Охрана словно только и ждала этого приказа. Два здоровенных лба дружно устремились на хрупкого по сравнению с ними Блондина. Но тот проявил незаурядную ловкость. Одним движением сметя со стола деньги, золото и черную сумочку в свою объемистую сумку, он дал деру. И пока дюжие охранники, отталкивая друг друга, неслись через казино, ломая мебель и круша игральные столы, Блондин грациозно, словно танцуя, подлетел к выходу и исчез на улице.

Охранники казино ему не препятствовали. Зло уже свершилось. Они были обязаны следить, чтобы игра в казино велась честно. Да не уследили. И теперь в их интересах было позволить шулеру скрыться. Если он удерет, то доказать что-либо сложно, практически невозможно. Ну, проигрался Лысый и проигрался. Всякое в жизни бывает. И словам его грош цена. Расстроился человек, а в сердцах чего только не наговоришь.