Возвращаться было немного жутковато, но боялась я зря. В комнате царил небольшой беспорядок. На полу была лужа разлитой воды, которая и спасла наши жизни. А от тени осталась только клякса.

— Ты же первая, кто смог убить этого монстра, Вась, — хмыкнула Банши, рассматривая чёрный след на полу. — Особенная ты ведьма. Может, тебя мы все и ждали.

— Обычная я, — буркнула, помотав головой. — Ну, не совсем обычная. Но не надо делать из меня мессию.

— Кого?

— Мирового спасателя, — тяжело вздохнув, пояснила я. — Мне бы Бринн помочь.

— Поможешь. Ты теперь Хозяйка. Озеро тебя услышит, — хлопнув меня по плечу, Банши вышла из дома, чтобы заняться лошадью.

Я же побежала собираться. Дорожной одежды у меня так и не появилось. Потому выбор пал на рубашку и сарафан. Удобно зашнуровав сапожки, я взяла рюкзак с вещами и вышла на улицу. Предстояло вновь сесть на лошадь и отправиться в Проклятый Лес. Звучит не очень. Но, судя по видениям, и выглядеть будет пугающе.

Отряд уже собрался у Арки. Всадники один за другим проходили через неё, ожидая разрешения волшебной пропускной системы. Та не уставала мигать белым. Хотя парочку человек всё же забраковала, и они стояли мрачные в стороне.

— Она всегда так?

— Чаще не пускает, чем пускает, насколько я слышала. Да тут только добровольцы, — хмыкнула Банши. — Блэйк предупредил, что в лесу новый вид теней. Потому все здесь с чистыми намерениями.

— Это хорошо. Я слышала, что все тенеборцы добровольцы.

— Кому-то же надо бороться с этими монстрами, — на губах девушки появилась кривая усмешка.

Виенна тоже находилась здесь. Общалась с отцом, который был одет по-дорожному. И я даже не удивилась. Не мог же он сидеть и ждать новостей, когда его дочь в опасности. Виенна метнулась ко мне и чуть не сбила с ног, налетев на всём ходу.

— Спасибо, Вася, — прошептала она, обхватив мою талию руками.

— Я ещё ничего не сделала.

— Но ты идёшь туда. И обязательно принесёшь воду, — уверенно заявила она, посмотрев на меня полными слёз глазами.

— Принесу, — произнесла я серьёзно и сжала локоть девушки ладонью, пытаясь вселить в неё надежду. — А ты тут не хандри. Возле Бринн будь. И отцу хоть руку пожми.

— Да, хорошо, — буркнула она, вновь обняла меня и поплелась обратно к Эйдену.

— Я бы с вами хотела, — призналась Банши. — Но лучше с Ви побуду. А то она тут совсем одна останется. Пригляжу за ней.

— Спасибо большое, Сюзанна.

Девушка насмешливо кашлянула, посмотрев на меня лукаво.

— Да не расклеивайся ты, Вась. Хорошо всё будет. Сбегаете к озеру и вернётесь с водой. Хозяйку лес быстро проведёт.

— Да, конечно, всё будет хорошо, — с готовностью кивнула я, стараясь приободриться.

Ведь я иду не одна. Со мной обученные тенеборцы. И у меня есть светящаяся вода.

— И я есть, — раздалось над головой, и сверху спикировал Чудик.

Чуть не задев мой нос крылом, он завис в воздухе на уровне моего лица.

— Ты что мои мысли читаешь? — задохнулась я от шока.

— Я? Нет? — удивлённо расширил зелёные глаза котёнок. — А ты разве не вслух говорила?

— Нет, — провыла я.

Не хватало ещё, чтобы это юное дарование начало озвучивать мои мысли!

— Чудик, — я схватила его и прижала к груди, — теперь десять раз думай, прежде чем что-то сказать. Потому что ты слышишь мои мысли.

— Х-хорошо, — озадаченно мурлыкнул он.

— Василиса, ты готова? Можно выезжать, — к нам подогнал своего вороного коня Шторм.

Он облачился в добротный кожаный костюм и плащ. На поясе и седле висел целый военный арсенал.

— Да, вещи собрала. Только на лошадь заберусь.

— Сейчас помогу.

— Я сама, — возразила, яростно мотнув головой.

Этому чешуйчатому лорду только волю дай, всю затискает.

— Чешуйчатый лорд, — захихикал Чудик, и я тут же прикрыла ему пасть ладонью.

— Я тебе что говорила?! — прошипела на него зло, невинно улыбнувшись Блэйквуду, который смотрел на меня, подозрительно сузив глаза.

— Прости, — пискнул котёнок и поспешил слететь с моих рук.

— Давай я тебе помогу, Вась, — давясь от смеха, предложила Банши. — Закидывай свой зад в седло.

Сказать легко, а пришлось постараться, чтобы взгромоздиться на спину Белянки и выглядеть при этом не совсем уж жалкой. Блэйквуд старательно прятал улыбку, а вот Банши шутила без умолку.

— Всё, поехали, — недовольно сдув с лица прядь волос, я поджала с обидой губы.

Не спортсменка я. Попаданка. На всю задницу.

— Поехали, — ухмыльнулся Блэйк, и я только сейчас отметила, как ему идёт щетина.

Придавала ему импозантности, таинственности и какой-то опасности.

— Побриться забыл? — стараясь крепко держаться в седле, я тронула бока лошади, и она медленно двинулась в сторону Арки.

Чего не отнять, а Белянка — прекрасная лошадь для неопытного наездника. Не дёргается в стороны, не спешит, набирая темп постепенно, словно чувствует, как мне сложно даётся верховая езда.

— Отращиваю бороду, — рассмеялся Блэйк, проведя ладонью по подбородку. — И я, кстати, отлично владею копьём, — он подмигнул, намекая на список моих требований к супругу.

— Ты упустил другие пункты, — проворчала я.

— У меня отличное образование, но блондином мне не стать. Придётся тебе менять вкусы, — заявил этот наглый дракон, но улыбка чуть увяла на его лице, когда к нам подлетел на своём коне Алексан в дорожном облачении.

— Ты же не думал, что я останусь в лагере после этих видений? — иронично вздёрнул он светлую бровь. — Доброе утро, Василиса, — вежливо, но немного язвительно поздоровался он со мной.

— Доброе, — буркнула я.

Будто мне одного чешуйчатого лорда не хватало.

— Два чешуйчатых лорда, — захихикал сверху Чудик, и я злобно на него шикнула, стараясь проигнорировать вопросительно-возмущённые взгляды мужчин.

Чувствую, нас ждёт незабываемое путешествие…

Тени, бросаемые кронами деревьев, сомкнулись над отрядом, и мне стало страшно. Зато мужчины, скачущие с двух сторон от меня, оставались мрачно-спокойными. Но для них риск — стиль жизни. А я девушка домашняя, люблю тепло и уют.

— Что мне нужно делать? — поинтересовалась, с опаской поглядывая на высившиеся с обеих сторон дороги деревья.

Мох и вьюны покрывали тёмные стволы. Из-за высоких кустов и травы лес казался густым, непроходимым и мрачным.

— Страшно, — Чудик перестал летать над нашими головами и присел на седло передо мной, прижавшись боком к моему животу.