— Желай скорее добраться до озера, — хмыкнул Блэйк, внимательно оглядываясь и даже принюхиваясь. — Лес выведет Хозяйку.

— Вдруг он ещё не прочухал, что я Хозяйка? Вдруг вы ошиблись?

— Думай о Бринн, — мягко улыбнулся мужчина. — О том, как хочешь ей помочь. И всё сложится наилучшим образом.

— Я и думаю. Но сложно поверить во всю эту мистику. Просто верить и ждать… немного нервно.

— Мы в той же ситуации, — напомнил Алексан, коротко усмехнувшись. — Но нам ещё приходится верить в тебя.

— Я бы могла тебе посочувствовать, но не буду, — скорчила недовольную рожицу, на что блондин только фыркнул.

— Как в вашем мире с магией? — неожиданно спросил он.

Мои брови поползли вверх от удивления. Я посмотрела на Шторма, но тот оставался невозмутимым. Похоже, всем делится с другом. Может, рассказывает и об успехах на любовном фронте? Хотя в моём случае на завоевательном в стремлении к инициации. Вот как, он считает, после этого я смогу с ним спать?

— Зачем тебе с ним спать? — недоумённо уточнил Чудик, подняв ко мне любопытный взгляд зелёных глаз.

А у меня, кажется, пар повалил из ушей от смущения.

— Тебе повезло, что в этом мире нет скотча, — хрипло прорычала я, бросая украдкой взгляды то на одного мужчину, то на другого.

Оба выглядели удивлёнными, озадаченными и немного заинтригованными.

— Гляжу, связь с фамильяром налаживается? — внезапно язвительно отметил Шторм.

— То есть это нормально, что он слышит мои мысли?

— Если ведьмы их не блокирует, — ответил вместо друга Алексан.

— Я подумала об инициации просто, — пояснила, замахав ладонью на пылающее лицо. — Может, вы расскажете подробнее о…

— Об инициации? — Блэйквуд вопросительно вздёрнул тёмную бровь.

В глубине чёрных глаз мне чудилось пламя негодования, и я поспешила отвернуться, делая вид, что старательно слежу за дорогой.

— О фамильярах. Магии. Мне же ничего неизвестно.

— Ведьма создаёт привязку с животным. Любым. Как правило, сознательно выбирает подходящего зверя. Фамильяр вбирает в себя магию, балансирует её, отдаёт обратно, когда это необходимо.

— Фамильяры помогают держать резерв ведьмы в равновесии, — подключился Алексан. — Ты сильная ведьма, потому и фамильяр твой говорящий, с крыльями. Таких редко встретишь.

— Потому что ведьмы стараются сдерживать силу, не наполнять чересчур фамильяров. Те могут выдать их настоящий уровень резерва. По твоему фамильяру сразу понимаешь, насколько ты непроста.

— Я-то его не выбирала. Случайно получилось, — улыбнулась, мягко погладив котёнка по макушке. Чудик поднял ко мне верный взгляд зелёных глаз и тихо заурчал. — Он просто гулял рядом.

— Такое тоже случается, — кивнул Блэйквуд. — Сильная необученная ведьма излучает магию вокруг себя.

— Хорошо, что у тебя появился фамильяр. После инициации излишков магии будет больше, — чёрные глаза Алексана посмотрели в мои серьёзно.

— У магов не так? В чём разница между вами и ведьмами?

— В первую очередь в развитии резерва, — Блэйквуд нагнулся, чтобы миновать низкую ветку дерева. — У ведьм он развивает постепенно. С возрастом расширяется и достигает пика после инициации. У магов размер резерва определён с рождения. И существует всего несколько способов его увеличения.

— Два способа, если быть точным. Человеческие жертвоприношения и инициация ведьмы, — щелкнул пальцами блондин, лукаво улыбнувшись другу.

— Как ты понимаешь, жертвоприношения вне закона, — пророкотал Шторм, сузив глаза. — Магов, вставших на такой путь увеличения могущества, преследуют и убивают.

— Поэтому ты выискиваешь невинных ведьм? — предположила я полушутливо.

— Невинная ведьма ещё большая редкость, чем стихийная, Василиса, — рассмеялся он, качнув головой. — Я честен с тобой, помнишь? Ведьмы опасаются магов, потому что мы можем полностью лишить вас сил во время инициации. Забрать оба дара и опустошить резерв, увеличив таким образом свой. Поэтому ведьмы проходят инициации сразу, как только просыпается второй дар. И опережая твой вопрос… Выявить в человеке ведьмовской дар сложно. У меня редкая способность. Я вижу ауры. Потому и понял, кто вы с девочками. Для большинства магов вы обычные девушки… пока не начнёте колдовать.

— Или пока твой кот не взлетит, — едко заметил Алексан.

— Да, фамильяр тебя тоже выдаёт, — подтвердил Шторм. — Но если инициация проходит добровольно, оба остаются в плюсе. Ведьма и маг получают небольшое увеличение резерва.

— А маг может перенять дар ведьмы, — поджав губы, припомнила я.

— Да, любую из способностей. У каждой ведьмы они уникальны.

— И что, приносить людей в жертвы нельзя, а опустошать ведьм, значит, можно?

— Конечно же, нет, — сурово нахмурил светлые брови блондин. — Но умудряются скрывать даже ритуальные убийства. А понять, что убитая девушка была ведьмой невозможно.

— Боже, — выдохнула я, прижав ладонь к груди, где тревожно забилось сердце.

В этом мире не только тени кровожадные, но ещё и маги — пугающий народ. Криминальная ситуация зашкаливает.

— Не переживай так. Все маги проходят обязательное обучение в академии. За ними следят. Но бывают неучтённые. Да и любого может соблазнить большее могущество.

— Ты же очень сильный маг, — взглянула на Шторма с подозрением. — Ты уже инициировал ведьм?

— Нет, ты будешь первой, — мужчина белозубо улыбнулся, бросив мимолётный острый взгляд в сторону друга.

И мне захотелось чем-нибудь в него запустить, но под рукой был только Чудик.

— Меня можно запустить. Я его поцарапаю, — предложил котёнок, и мужчины расхохотались.

— Алексан инициировал ведьму, — как только отсмеялся, сообщил Блэйк, кивком указав на друга. — Девушка жива, здорова. Держит лавку недалеко от столицы.

— Правда? — с недоверием присмотрелась к блондину.

— Да, — он поднял руку, и над его ладонью вспыхнуло алое пламя.

— Это и есть стихийная направленность, — догадалась я.

То, о чём грезит Шторм…

— Она, — Алексан сжал ладонь в кулак, гася пламя.

— Удобно. Сам себе факел. И можно разжигать печку за щелчок пальцев.

Мужчина кашлянул от неожиданности и рассмеялся, покачав головой.

— В том числе, — подтвердил он.

— А как вообще всё происходит? — уточнила я, и теперь оба дракона закашлялись. — Да я не про… хмм… анатомию! Надо какие-то заклинания произносить? Выбирать правильный день? Ничего не взрывается? А девушка сама не может контролировать процесс? Ну, чтобы силы у неё не украли? О, это может работать в обе стороны? Например, стихийная направленность передаётся? Если Алексан инициирует другую ведьму, она тоже сможет огнём пользоваться? Или, например, сможет перенять особое зрение Шторма? А мужчина что контролирует? Он может выбирать, дар или стихия? А если процесс прервётся, что случится?