— Василиса, закрой глаза! — крик Шторма ударил молотом по натянутым нервам.

Я зажмурилась и, забывшись, прижалась к его спине. Но сразу отступила, понимая, что только мешаю мужчине. Вспышка света озарила пространство вокруг нас. Такая яркая, что слепила даже сквозь закрытые веки. Как только стало темнее, я открыла глаза и взвыла от расстройства. Тени, что кружили в передних рядах, с шипением носились из стороны в сторону, теряя части своих тел, а остальные продолжали наступать. За ними слышались крики людей, мелькали вспышки света, но отряд так же не мог пробиться к нам, как мы к ним.

— Бежим, там брешь, — Шторм схватил меня за руку и рванул в сторону.

Стараясь не споткнуться, я устремилась за ним, тоже заметив прореху в теневом оцеплении. Алексан бежал позади, отгоняя рванувших за нами монстров. Ветки били по ногам, цеплялись за одежду, царапали кожу. Мы буквально прорубались сквозь кусты, пытаясь обойти окруживших нас монстров. Я уже ничего не видела перед собой, бежала, защищала лицо рукой и как-то умудрялась прижимать к себе Чудика. И когда кусты вдруг расступились, даже споткнулась от неожиданности. Оказалось, мы выбежали к дороге. С обеих сторон высились деревья, под которыми копошились тени. Блэйквуд поддержал меня за локоть, не давая упасть, кивнул вылетевшему следом за нами Алексану, и мы припустили дальше.

— Я не слышу отряд, — бросил, Алексан, оглядываясь за спину. — И тени отстали.

— Я тоже не слышу, — хмыкнул сурово Блэйквуд.

— Думаете, их… — я замолчала, прижав ладонь к губам.

— Нет, лес вывел нас в другом месте, — Шторм остановился, внимательно осматриваясь. — Я не узнаю дорогу. Мы здесь не проезжали.

— Проси у леса вернуть тебя к отряду, — Алексан активно потряс меня за плечо, обернувшись к лесу, где показались новые тени. — Одних нас загонят, как зверей.

— Я не знаю, что мне делать!

— Постарайся, Василиса, — Блэйквуд схватил кота и подбросил его в воздух. — Сам лети, Чудо. — Потом взял меня за руку и потянул дальше по дороге. — Бежим.

И мы побежали. Вспышки золотистого света, создаваемые драконами, отпугивали теней. И на дороге мы не позволяли себя окружить. Вот только неслись мы в неизвестность и постепенно выдыхались. Ну, я уж точно. Мужчины даже не запыхались. Но вот магия всё же ограничена размером резерва, это я успела узнать за время путешествия и даже пару раз испытать на своей шкуре.

— Там, кажется, вода? — прокаркала я, заметив среди листвы отблеск света от водной глади.

— Озеро? — предположил с надеждой Шторм.

— Болото, — фыркнул Алексан, бегущий ближе к линии леса.

— Любая вода сойдёт, — я нагнулась, опершись руками на колени.

Лёгкие горели от быстрого бега, глотку драло и ноги дрожали. Знала бы, что так попаду, дружила бы с физкультурой.

— Мы там будем в ловушке, Василиса, — качнул головой Шторм.

Чёрные глаза мерцали вспышками магии и смотрели как никогда серьёзно.

— Я больше не могу бежать.

— Идём, — Алексан первым рванул сквозь кусты, создавая вокруг себя золотистый щит.

Мы бросились за ним, пробираясь по созданному им пути. Оценка блондина оказалась верна. Мы приближались к настоящему болоту, поросшему травой и тиной. Уже на подходе к воде ноги заскользили по илу. Не удержавшись, я всё же упала. В нос ударил неприятный запах затхлости и гниения. Уже на четвереньках подобравшись к воде, я опустила в неё ладони и очень, просто невероятно сильно пожелала нам спасения. Вода вспыхнула зеленоватым светом, замерцала, начав испускать в стороны светящиеся лучи. Тени подобрались к болоту, окружая наш маленький отчаянный отряд. Мужчины продолжили обороняться, но монстры наступали, вынуждая и их зайти по щиколотки в воду, под защиту света. Чудик опустился ниже, зависнув над моей головой.

— Давай же, давай, — взмолилась я, отползая дальше.

В тёмной глади отразилось моё испуганное лицо. И тогда я увидела, что под Блэйквудом и Алексаном вместо отражений бьются в ярости настоящие драконы. Огромные ящеры рычали, скалили пасти и ударяли когтями, пытаясь пробиться сквозь водную преграду.

— Шторм, внизу! — крикнула я растерянно.

Посмотрев себе под ноги, мужчина резко присел, погружая руку в воду, словно пытаясь коснуться дракона.

— Василиса, помоги! — он взглянул на меня из-за плеча, отчаянно и требовательно.

— Да что я могу? — выдохнула обессиленно, но всё равно бросилась к нему, тоже протягивая руки к рвущемуся на свободу дракону.

Ладонь погрузилась в мутную воду и скользнула по чешуйчатой поверхности. Водная гладь забурлила, разверзлась. Пролетев будто сквозь меня, в небо рванул чёрный дракон. Пронёсся через ветки деревьев, описал круг и начал пикировать вниз, прямо на наши головы. Рёв животного оглушил. В этот момент я боялась его даже больше, чем теней. Драконья туша засветилась, уменьшаясь в размерах и просто ворвалась в тело Блэйквуда, словно растворяясь в нём. Или вновь объединяясь со своей половинкой?

— Блэйк? — позвала я испуганно, наблюдая, как мужчина падает на колени.

— Отойди, Василиса, — пророкотал он не своим голосом.

Чёрные зрачки расширились на весь белок. На висках и шее выступили вены, кожа его лица начала темнеть, и изо рта вырвался гневный рык. Я послушалась моментально и отползла в сторону.

— Подальше, женщина, — Алексан обхватил мою талию рукой, поднял и, увязая ногами в тине, потащил к центру болота, оказавшегося довольно обширным.

Свет, исходящий от воды, всё ещё отпугивал теней, но трансформация дракона привела их в ярость, и они продолжили бросаться к болоту, истаивая на подходе, но на их место все время приходили другие. Сотни теней, может даже тысячи. И все хотели поужинать мной.

А Шторм менялся. Тело его увеличивалось в размерах. Мышцы бугрились под покрывающейся чешуёй кожей, одежда разрывалась. На пальцах появлялись настоящие чёрные когти. Меч выпал из его руки и исчез под водой. Новый рёв разрезал пространство. На этот раз он вырвался из глотки Блэйквуда.

— Ужас, — я вцепилась в руку Алексана. — Какие вы страшные.

— Это невероятно, — прошептал он благоговейно, но тут же отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ударившего по воде хвоста, украшенного роговыми наростами.

Мы погрузились по макушки в воду, но блондин сразу дёрнул меня за руку, помогая вынырнуть.

Вместо вполне симпатичного мужчины нам предстал огромный, размером с КамАЗ, ужасный дракон. Надеюсь, они не теряют разум при обороте…

Шторм разинул пасть, и из неё вырвался луч золотистого света, испепеляя тела теней.

— Ого, эффективно, — отметила я, подняв взгляд к Алексану.

Он посмотрел на меня, потом на водную гладь, где под ним бился его дракон. Наверное, в иной ситуации я бы выпросила волшебное слово, припомнила ему его косяки в общении со мной, но сейчас было не до церемоний и вредности. Найдя под водой его руку, я, как и в прошлый раз, потянулась к дракону. Наши сцепленные ладони скользнули по его чешуйчатой макушке, и животное с яростно-радостным криком вырвалось из болота. Описало круг над деревьями и рвануло обратно к раскинувшему руки, чтобы принять его, Алексану.