– Я поймал поводок,– срываясь на кашель и стараясь надышаться, пока магия Ша действовала, очищая воздух, сипло ответил, приподнимая руку. Между пальцев вилась, едва заметно сверкая, нить привязки.

– Твой сильф на той стороне? – подозрительно сощурившись и протягивая руку, чтобы помочь подняться, спросил Кет.

– Очень надеюсь. Точно не знаю, так как не чувствую, но не думаю, что кто-то сумел бы так просто разделить одно от другого. Тем более, ты же шел по следу самого пса, а не поводка,– уверенно встав на ноги, я медленно потянул за нить, практически не чувствуя сопротивления или какого-то веса на другом конце.

Поводок оказался сильно растянут, так что мне потребовалось время, чтобы вытянуть его до конца, и хоть немного успокоиться я сумел только тогда, когда в руках оказался слабо трепещущий комок размером не больше котенка.

Сквозь наползающую со всех сторон вонь, которая уже могла просочиться через чары Кетудриавиля, носа коснулся слабый аромат корицы.

– Ничего, пес, – сжав ладони, окутывая эфемерное создание со всех сторон, выдохнул я, – мы скоро вернемся домой и тебя подлечим. Тем более, там без тебя скучает Хлоя, а это плохо, когда гости грустят.

– Какая идиллия,– скрывая за иронией радость, как всегда, фыркнул друг, раскидывая крылья. – Давай убираться из столь гостеприимного места, пока еще есть чем дышать.

Кивнув, я повернулся в сторону дома. И пусть сегодня все прошло довольно легко, несмотря на жжение в горле, я не слишком обольщался. Если бы не помощь Кета и мои новые силы, сидеть бы Корице на дне этого колодца до того дня, как болото перестало бы существовать.

Весь день я только занималась тем, что выгребала листья из комнат и коридоров, надеясь создать какое-то подобие порядка. И к моему удивлению, это простое и монотонное занятие приносило спокойствие и умиротворение в мое сердце. Уставшая и довольная, я пила чай в компании Мукеша сидя перед камином в изумрудной комнате, когда гоблин встрепенулся, едва не выронив чашку из рук.

– Что? – сердце резво ускорилось. Волнения прошлых дней сказывались и на моем спокойствии: если Мукеш взволнован, значит, есть причина.

– Хозяин вернулся. И сильф с ним,– коротко бросил дворецкий, уже почти добежав до двери.

Водрузив свою чашку на место, я бросилась за гоблином, в последний момент поймав шарф, едва не споткнувшись о него.

Бледный до зелени Нимедасофер вышел из зала с разбитыми окнами. В поместье уже зажглись фонари, озаряя все золотистым светом, и болезненный вид Ша бросался в глаза. Как и бурые пятна на камзоле. Впрочем, Кетудриавиль, выглядел немногим лучше.

– Идите за мной.

Быстро спустившись вслед за Ша на первый этаж, мы вышли на двор. Теплый наполненный ароматами леса, с легкоуловимым флером грибов, ягод и чего-то прелого, мшистого, ветер ударил в лицо, прогоняя тот настойчивый запах гнили, что тянулся за феем.

Стоило Нимеду выйти вперед, как ветер усилился, практически сбивая с ног и наполняясь каким-то искрами. Когда порывы стали практически невыносимым, норовя сбить с ног, Ша разжал пальцы и что-то лопнуло. Пространство вокруг тут же замерло, наполнившись сильным запахом корицы и искрами, неподвижно застывшими в воздухе.

Медленно и коротко дыша чувствуя, то происходящее имеет значение, я едва не пропустила тот короткий миг, когда все искр стали резко стягиваться в одну точку, словно кто-то огромный вдыхал этот странный пряный и искрящийся воздух.

Прошло всего пара мгновений, как перед дотом. В шаге от Нимедасофера стоял пес. Он был куда больше похож на привычного мне четвероногого и мохнатого зверя, чем тот образ, что был ранее, но это определенно был именно Корица.

– Сильф пока очень слаб,– Нимед, осторожно потянув что-то очень похожее на поводок, но непонятно как крепящееся к Корице, подошел ближе, протягивая переливающуюся полупрозрачную ленту мне.– Несколько дней ему придется побыть внутри дома, и очень желательно рядом с тобой. Так силы вернуться скорее.

– Его надо чем-то кормить? Лечить? –я немного растерялась., принимая ленту из теплых длинных пальцев Ша.

– Пусть греется на солнце. Можно открывать окна, впуская свежий воздух и гладить. Этого будет достаточно. Место в котором его держали, не отличается хорошими условиями, но к счастью, убить такое существо почти невозможно, так что пес поправится. Кет?

– Да, – светловолосый Ша кивнул. Его наряд был уже приведен в порядок, а прическа смотрелась так, словно фей только что не менее часа орудовал щеткой. Признаться, только это умение, из всего, что я видела здесь, заставляло меня завистливо вздыхать.– Стоило бы поторопиться, пока ситуация в нашу пользу.

– Только помоги мне привести в порядок одежду,–скривившись, попросил Нимед, подходя ближе.

Коротко усмехнувшись, Кетудриавить провел ладонью над грудью Ша, и через миг наряд Нимедасофера перестал походить на одежду старателя, что годами не стирается и не штопается. Фей с облегчением сделал глубокий вдох, растянув губы в улыбке и кивнув другу. Мне же с запозданием пришла в голову мысль, что Нимеду, при его чувствительности к запахам, было не так и просто терпеть всю эту тину, грязь и еще не известно что на своей одежде.

– Мукеш, дай Кетудриавилю один из отцовских кинжалов,– мне показалось, что Нимедасофер намеренно не смотрит на меня, хотя уверенности не было.

И все же что-то меня тревожило во всем этом.

Стоило Мастеру Равновесий удалиться вслед за дворецким, я осторожно поймала Нимеда за рукав, в другой ладони комкая тонкий поводок Корицы, что от усталости просто лег у моих ног.

– Вы снова уходите? – как я не старалась, в голосе проскользнула какая-то тоска и даже обида.

Ша замер, не поворачиваясь. Мне даже показалось, что он не желает сейчас оставаться со мной наедине.

– Да. Очень долго те дела, что должны были быть сделаны, откладывались. Именно из-за этого сейчас столько проблем,– меня радовало, что Ша объясняется, но то, что мужчина не смотрит в мои глаза – задевало. Внутри, в груди что-то тоскливо сжималось, словно там появилась дыра, вытягивающая все тепло, которым я была полна до того.

– Это опасно?

– Возможно. Не слишком,– коротко ответил Ша, впрочем не делая попытки вырвать рукав из моих пальцев.

– Так может не стоит уходить?– я сама не понимала, чего именно путаюсь добиться от Нимедасофера, но мне было жизненно важно завершить этот разговор правильно. Знать бы только еще как.

– Я должен,– Ша немного помолчал, и все же повернул ко мне свои синие, наполненные искрами, глаза. – Что с тобой сегодня?

– Не знаю,–честно призналась, отводя взгляд в сторону. Было неловко а собственное поведение. Головой я прекрасно понимала, что фею нужно идти, и что дела не станут ждать, но внутри все разрастался холод, подгоняемый каким-то протестом и возмущением.