– Да уже пару веков хранится, никому не нужное. Мама моего господина как-то притащила. Зачем – никто не знает. Можешь брать. Хозяин тебе почти все разрешил.

Направившись в сторону лестницы, безразлично махнул рукой Мукеш.

– И что мне с ними делать? – растерянно перебирая в руках нити, почти в отчаяние спросила.

– Мне откуда знать? Хочешь, в библиотеку сходи. Там в женском отделе, среди книг госпожи Тенебрис, что-то было и об этом. Вдруг что отыщешь. А так сам решай,– и больше не отвлекаясь от своих важных дел на мои девичьи глупости, Мукеш ушел, оставляя меня в задумчивом недоумении.

Еще немного погревшись под косыми лучами солнца, льющимися в окно, я повернулась к Корице.

– Ну что, мой хороший? Пошли смотреть библиотеку?

Проведя среди множества красочных книг время до самых фонарей, отложив тонкую, но непривычно большую по формату книгу по рукоделию, я поняла что уже дней шесть не видела Ша. Нимед, после того как привел Корицу домой, больше не появлялся. По словам Мукеша, у фея было слишком много дел, а состояние достаточно бодрое, чтобы с ним справиться.

Отложив книгу, я задумчиво посмотрела на огоно, который. Кажется, вспыхнул в камине сам по себе. В этом поместье многое происходило без участия обитателей, и даже если в залах было тепло, это не мешало пламени весело гудеть в очаге, создавая уют.

– А знаешь, мой ветреный друг,– потрепав Корицу по голове, уже даже не нуждаясь в том, чтобы найти его взглядом, произнесла я,– один небезызвестный тебе Ша пренебрегает обязанностями хозяина.

Мине стоило только произнести слова, как в груди появилось какое-то напряженное ожидание. Мне было нужно увидеть Нимедасофера. По телу прошла холодная волна, резко стало неуютно, тоскливо. Захотелось спрятаться в каком-то углу, чтобы со всех сторон чувствовать себя защищенной.

На фоне этих странных, таких неправильных и бессмысленных чувств, вдруг сбилось и дыхание. Воздух проходил в горло со свистом, короткими, частыми вдохами, от которых тут же закружилась голова. Понимая, что мне не справиться самой с накатившей внезапной паникой и ужасом, я нервно дернула Корицу за ухо:

– Мукеш,– сипло, с надрывом произнесенное имя было трудно разобрать, но я надеялась, что сильф достаточно умен, чтоб сообразить.

Видя, что Корица не двигается с места, похоже, пребывая в недоумении, я еще раз дернула за незримое ухо, постаравшись произнести четче, весомее.

– Мукеш! – горло вдруг сдавило спазмом. Я могла сделать вдох, но воздуха мне все равно не хватало, словно я заперта в каком-то глухом подземелье, где просто нечем дышать.

Корица дернулся, выскакивая из библиотеки. Стараясь как-то успокоиться и не отвлекаться на блики огня в камине, я прикрыла глаза. Задача была только одна – успокоиться.

Не знаю, сколько именно времени прошло, но я резко дернулась, почувствовав на своей щеке чью-то руку. Распахнув глаза, едва не свалившись с кресла, я , вновь задыхаясь, смотрела в синие глаза Нимедасофера.

Ша выглядел обеспокоенным куда сильнее, чем обычно. Нагнувшись практически к самому моему лицу, фей словно пытался отыскать какой-то ответ. И, кажется, то, что он там обнаружил, его вовсе не порадовало.

– Мукеш, неси мой сидр! И теплый плед,– резко выпрямившись, отчего у меня пошла кругом голова, Нимед оглядел библиотеку. – Кажется, где-то здесь была подходящая книга. Только не уверен, что я сумею ее сам отыскать.

– Что случилось? – я горло все еще сжималось спазмами, но мне определенно становилось намного лучше, чем было еще несколько минут назад.

– Не знаю точно, но кажется, как я зависим от твоего присутствия в поместье, так и ты реагируешь на меня.

– Но ты же сказал…– я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Горло вновь сдавило, и я невольно вскинула ладонь, прижимая к тому месту, из которого не хотело уходить напряжение. Сосредоточившись, я с трудом, но все же вспомнила правильные слова: – «Власти твоей нет надо мной».

– Это так,– Ша вдруг расстегнул камзол и быстрым, изящным движением кинул его в соседнее кресло, – но здесь речь уже о другом.

– О чем же? – я тихо ойкнула, когда фей набросил на меня одеяло и вдруг подхватил на руки.

– О том, что мы сами виноваты в происходящем,– усаживаясь в кресло и устраивая меня на своих коленях, Ша следил за тем, как меняется выражение его лица. Мне же было и неловки и на удивление спокойно. Словно я в один миг оказалась в безопасности, укрытая от всех невзгод.

Чувствуя невероятную неловкость от такого неприличного положения, оттого, что между нашими лицами было расстояние едва ли больше ладони, я отвернулась.

– Не понимаю тебя,– прошептала, плотнее кутаясь в покрывало и, кажется, собираясь уснуть на этих коленях.

– Да. Почему-то я так и подумал,– фыркнул Ша, касаясь губами моего виска. – Только теперь уже поздно что-то менять.

– И все же, я тебя не понимаю,– упрямо стояла я на своем, чувствуя, как после внезапной паники меня окутывает усталость.

– Как думаешь, Хлоя, что между нами? – как-то вкрадчиво спросил Нимед, шевеля дыханием волосы на макушке.

– Не хочу знать,– спокойно и серьезно произнесла в ответ, все же отвечая мужчине прямым взглядом.

И это уже была правда. Мне не хотелось ни слышать слов, ни знать, какими словами можно обозначить происходящее. Мне просто было хорошо и спокойно рядом с этим существом. И большего пока я не желала.

Мне стало значительно легче после визита Нимедасофера, словно я голодала много дней, а тут разом вернулись силы. Пока было не совсем понятно, в самом Ша ли дело, но сколько бы я не отгоняла от себя эти мыли, они все равно упорно лезли в голову. Между нами завязывалось что-то такое, чему не было объяснений в обычной жизни. Но это было бы и немного нелепо, если бы в общении с феем все было как у людей.

Последующие дни, как мне показалось, полетели еще быстрее. После того, как я нашла в библиотеке Тенебрис книги по рукоделию и начала осваивать гобелены, нитки с чердака отвлекали меня от дурных мыслей или безделья. И пусть первые простые рисунки выходили кривыми, косыми, и с неверно распределенными цветами, сам процесс вплетания нитей меня увлекал и затягивал. Рядом постоянно крутился или сидел Корица, по дому эхом разносились шаги Мукеша, успокаивая. Все было довольно мирно. До одного утра.

Свет, что лился в окно, был каким-то непривычным. Не то, чтобы я всегда спала допоздна, наоборот, обычно вставала довольно рано и не видела таких отблесков на потолке. Сейачс же, отраженные лучи собирались там пучками, создавая причудливые рисунки из радуг, преломляясь в стекле.

– Какое-то все светлое, – задумчиво, ни к кому не обращаясь, пробормотала я, никак не справляясь с той расслабленностью, что заполнила тело.

Провалявшись еще с полчаса, я все же заставила себя перекатиться по широкой постели к краю и медленно сесть. Такой внутренней неготовности к общению с миром за пределами одеял у меня не было давно, но дальше валяться было просто невозможно.