Бамс!

Когда же это, наконец, закончится?! Голова адской болью отзывалась на каждый удар. Олег поморщился и потер висок.

В мире было как-то не так… Но что именно, он никак не мог уловить то ли из-за головной боли, то ли из-за сумасшедшей птицы.

– Убирайся! – крикнул Волков в тихо пульсирующее ночными огнями окно. Птица снова неслась к окну, полуоткрыв мощный изогнутый клюв.

И тут, словно в ответ на его слова, зазвенело и осыпалось стекло, не выдержавшее напора, а в рваную осколочную рану ворвалась белая сова.

С ее крыльев капала черная кровь, и каждый из ручейков крови превращался в маленькую верткую змейку, которая тут же устремлялась к Олегу.

Он отступил, не сводя глаз с приближающейся птицы, и на ощупь пытаясь найти трость с серебряным набалдашником. Ее не было, хотя Олег совершенно точно помнил, что ставил ее вот здесь, у стола.

– Чуд! – позвал он щенка. – Чудик!

Тот не откликнулся, продолжая спать.

Олег пятился к двери, удивляясь, где же мама, почему она не прибежала на шум, и в то же время радуясь, что ее в комнате нет.

«Надо выскочить за дверь и успеть захлопнуть ее перед этой тварью», – подумал он. Парень одним прыжком достиг двери, распахнул ее и, уже шагнув, почувствовал, что падает в пропасть. За дверью не было коридора. Там вообще ничего не было.

* * *

После разговора с Владимиром Ольгердовичем Алиса испытала необыкновенное облегчение. Наконец-то можно еще с кем-то поделиться тем, что знаешь. К тому же географ – взрослый, надежный и умный. Он поверил ей, девушка видела озабоченную складку, пересекшую гладкий высокий лоб, и искреннее беспокойство в серо-голубых глазах. Беспокойство, от которого ей сразу стало теплее: она ему не безразлична, он тревожится о ней!

– Алиса, пообещай мне, что не будешь рисковать и не станешь никуда ввязываться. А я что-нибудь придумаю, – сказал ей Владимир Ольгердович.

И она, конечно, с радостью пообещала и возвращалась домой, едва касаясь ногами земли, словно на крыльях. Но вот теперь…

Глухое беспокойство. Алиса сама не понимала, откуда взялось это настойчивое, сосущее чувство, более всего похожее на монотонную, ни на миг не прекращающуюся зубную боль. Что-то случилось. Что-то страшное. С кем-то из дорогих ей людей.

И, еще странность, это чувство разделяла с ней Маркиза. Девушка уже давно научилась понимать свою кошку и никогда не ошибалась в расшифровке ее эмоций. Теперь сомнений не оставалось: Маркиза обеспокоена и напугана. Кончик ее хвоста едва заметно подрагивает. Кошка поворачивает голову, принюхивается и нервно поводит усами…

– Ты что-то чувствуешь, Маркиза? Что-то случилось? – Алиса подхватила кошку на руки. Та мяукнула.

В дверь заглянула мама. С кухни пахнуло таким домашним, таким успокаивающим ароматом свежеиспеченных блинчиков. Так хотелось поверить, что этот уют и спокойствие – настоящие, а беспокойство и болезненное предчувствие – только игра воображения, если угодно, нечто сродни сну.

– Беги есть блинчики! – улыбнулась мама.

Алиса просто обожала свежеиспеченные блинчики, на которых плавился маленьким солнышком желтый кусочек масла. Но теперь девушка покачала головой.

– Не хочу, мам.

– С тобой все в порядке? – несмотря на Алисины заверения, мама все же пощупала ее лоб. – Может, позвонить тете Тане – она все-таки хороший врач…

Позвонить?.. Точно, нужно всего лишь позвонить! Во власти почти что мистических предчувствий Алиса и позабыла, что существуют такие современные средства связи, как телефон и аська!

С трудом отговорившись от мамы, Алиса набрала номер Олега. Один гудок… другой… Сколько же это может продолжаться?!

Спущенная на пол кошка вопреки обычной привычке к независимости жалась к ногам, словно искала у хозяйки защиты от неведомой опасности.

Что же там происходит? Теперь Алиса не сомневалась, что неприятности у Олега и он, как никогда, нуждается в ее помощи.

Она открыла аську. Так, Волков онлайн. Ей даже пришло от него сообщение. Очень странное сообщение. «Ш8оле0=», – мерцало на экране. Он что, не мог написать по-человечески? Это тайный шифр или, как в приключенческих фильмах, координаты неведомого места? Просто так, без всяких пояснений? Хотя у него, конечно, просто могло не остаться времени на какие-либо пояснения. И что теперь делать со всем этим?!

Алиса досадливо хлопнула рукой по клавиатуре и с полминуты смотрела на отобразившиеся на экране буквы. Буква «Ш» и знак «0» тоже присутствовали… Очередное совпадение? А вдруг нет? Если взглянуть на сообщение, присланное ей Олегом, все его символы расположены поблизости. Так может получиться, если, как и она, хлопнуть рукой по клавиатуре или… или уснуть, опустив на нее голову.

«Олег спит! Так крепко, что не слышит звонков! – молнией озарила ее мысль. – Если это так, он находится в их мире! В мире, где имеют власть те звероголовые! Значит, он в опасности, но я могу ему помочь!»

– Маркиза! – обратилась она к кошке. – Ты, конечно, думаешь, что я сошла с ума, но мне просто необходимо отправиться в сон!

Кошка протестующе замяукала и вцепилась когтями в тапку хозяйки, словно не желая ее отпускать.

Напрасно Алиса пыталась ее урезонить. Кошка словно сошла с ума и не давала ей ни малейшей возможности расслабиться и уснуть – мяукала, била лапой или прыгала на грудь.

Пришлось подхватить ее и выставить за дверь. Пусть мяукает там.

– Алиса, что происходит? – удивилась мама.

В доме по-прежнему витал аппетитный запах, но теперь он не отвлекал Алису, она знала, что тот мир за гранью реальности – тоже по-своему реален и ни в коем случае нельзя оставлять Олега там одного.

– Мам, я устала, а Маркиза мне мешает. Пожалуйста, покорми ее и не впускай в комнату. Я немного посплю, – сказала она умоляюще.

Мама покачала головой. Было заметно, что она по-прежнему очень хочет позвонить тете Тане.

– Все в порядке, – девушка с усилием улыбнулась. – Если я почувствую себя плохо, то скажу тебе, честное слово, и ты можешь показать меня любым врачам, каким только захочется. Хоть завтра! А сейчас я должна поспать. Хорошо?

Мама кивнула, хотя в глазах ее по-прежнему читалось сомнение, и Алиса, отстранив ногой пытавшуюся проникнуть в комнату кошку, захлопнула дверь.

Теперь – спать. Но как же трудно заснуть по заказу!

* * *

Место, где очутился Олег, было похоже на колодец. Только вместо стенок – густая пелена тумана.

– Этого просто не может быть! Я сплю! – сказал Олег и изо всех сил ущипнул себя за руку, надеясь проснуться.

Он почувствовал боль, но картина мира перед глазами не изменилась. Сон, если, конечно, это был сон, оказался стойким.

Вокруг, в тумане, проплывали искаженные злобой лица. Некоторые из них были вполне человеческими, другие казались мордами чудовищ – с искаженными пропорциями, огромными шишковатыми лбами, оскаленными пастями. К Олегу тянулись отвратительные лапы, врывающиеся в пространство колодца туманными сгустками, похожими на раковые метастазы.