завершить не могут. Не до развития металлургии некоторым отпрыскам стало. Теперь на одних заводах Баташёвых уже паровые машины запустили, а на других и в ус не дуют, по старинке работают, не до технических перевооружений.

Внимание Паши привлёк заливистый лай и шипение с протяжным мяуканьем. Тощие псы с ободранными боками загнали на дерево трёхцветную кошку. Та выбрала не надёжную ветку и вот-вот должна была свалиться прямо в клыкастые пасти. Филимон Осипович продолжал что-то говорить, а Степанцев не мог оторвать взор от бедного животного. Секунда другая и всё решиться не в пользу кошки. В несколько стремительных прыжков Паша оказался под деревом. Псы, заскулив, отступили, но не уходили. Юноша стянул с ветки извивающуюся кошку, прижал к груди и пошёл к подбоченившемуся управляющему.

– И охота из-за кошки возиться?

– Так пропала бы.

– Тело коренастое. Морда острая. Челюсти мощные. Крысоловка. Кухарки обрадуются такой помощнице.

Поглаживания возымели действие. Кошка перестала царапаться и вскоре замурчала.

Ночью разразилась буря. Дикий вой ветра разбудил Пашу, и он никак не мог заснуть. Лёжа на железной кровати в комнатушке во флигеле, Паша снова строил умозаключения от первого пережитого дня в усадьбе: «Кирьяков сам аскет и других не балует. Переживает за производство, но ведёт себя как кретин. Рабочие как рабочие. Кто же у бандитов тут сообщник? Стоп! А не сам ли Кирьяков? Без его ведома здесь ничего не делается. Вся информация к нему стекается. Он никому не доверяет. Следовательно, он и поставляет бандитам изделия с завода, а передо мной спектакль разыграл! Кирьяков не хозяин. Чего ему так печься о производстве, если оно ни его? У Баташёвых передел наследства. Власть в руках управляющих заводов. Получается, что он либо в сговоре с братьями, либо играет и с ними и за себя. Может быть они не поделили что-то… И бандиты, чтобы я ни о чём не догадался, так управляющего подали, что будто бы он обычный хозяйский пёс. Что же куда бы судьба казака не забросила, он останется верен тому, чему учили. Предателем я никогда не стану. Чистым отсюда выберусь и друга спасу».

*диверсионный анализ один из инструментов ТРИЗ (Теория Решения Изобретательских Задач) – помогает обнаружить противоречия, исследовать на безопасность системы, выявлять обстоятельства и причины негативных явлений.

**пилястры – плоский вертикальный выступ, выполненный по виду колонны с декоративными элементами.

***вареги – однопалые рукавицы (комплект шерстяная внутри, сверху кожаная).

Глава 23

На другой день погода выдалась промозглая. Хоть ночная буря и поутихла, и дождь перестал пополнять пруды, но ненастье успело оставить после себя неудобства: ходить по вязкой слякоти и скакать между вывернутыми с корнями деревьями, да ещё и под пронизывающим ветром было весьма скверно.

Поутру Филимон Осипович по обыкновению был занят с производственными отчётами и после завтрака поручил Паше самостоятельно осмотреться и обязательно поделиться наблюдениями служивого человека. Роль засланного бандитами казачка юноше не импонировала, но когда он стал подозревать управляющего в сговоре с братьями-разбойниками, его немного отпустило. Он определил для себя миссию: во что бы то ни стало сдать жандармам всех подельников. Чем он и намеривался спасти близких. Поэтому получив задание своими силами изучать заводской «домострой», Степанцев обрадовался и поспешил выполнять, превосходно осознавая, что времени у него на всю сыскную деятельность в обрез.

В малоизвестные цеха к недружественно настроенным рабочим он один идти не рискнул, а выбрал для изучения призаводску́ю территорию. Спустя несколько часов блужданий около производственных и складских зданий, юноша забеспокоился: «Надо обязательно что-то нарыть и для Кирьякова и для себя. Я прямо как Штирлиц, которому надо было и для родины стараться и шефу гестапо угодить, чтобы не рассекретиться! Эх, а что бы мне папа посоветовал?».

На ум пришла только любимая пословица отца – «смелым Бог владеет». Паша потёр виски: «Думай голова, думай! А что бы сказали казаки-наставники?».

Снова осечка. В мыслях стёклышками калейдоскопа мелькали истории о героических подвигах и пословицы с притчами, но выстроить всю эту кладезь мудрости в полезный логический ряд никак не удавалось. И тут у Паши в мозгу, будто что-то щёлкнуло, будто сработал некий весомый тумблер здравомыслия: «Ответ на поверхности. Каждая ситуация индивидуальна. Нужно искать своё игольное ушко, которое приведёт к решению задачи. Хм-м-м с чего же начать? На земле вокруг я вроде всё осмотрел… Стоп! Свисток судьи останавливает матч!».

Дыхание участилось, в боку кольнуло, Степанцев забормотал под нос:

– Рукотворные! Кирьяков говорил, что пруды и плотина рукотворные!

Юноша повернулся и с разгону чуть не врезался в Филимона Осиповича. Тот вышел прогуляться перед самым обедом и подошёл к Паше со спины.

– Бог мой! Зашибёте! Откуда такая прыть? – хохотнул управляющий.

– Подземный ход! Где-то тут должен быть подземный ход. Раньше всегда строили тайные запасные выходы, – скороговоркой выдал Степанцев.

На бледном лице Кирьякова отразилось уныние:

– И вы туда же? Ответственно вам заявляю что, слухи о том Баташёвы тайные монетные дворы в подвалах держали и по подземным туннелям вывозили фальшивые гроши да слитки, сущая глупость, народная байка, не более. Доказательств не нашли, значит не они виновны. Точка.

Паша замотал головой:

– Я не знаю о чём вы, – он обвёл рукой пруды, – посмотрите на это.

– Что ж тут особого? – недоумевал Кирьяков и даже стал подёргивать ус.

– Я уверен, что здесь есть подземный ход. И если это так, то сбыт краденого удобнее осуществлять через него.

Целая гамма чувств пронеслась по лицу Филимона Осиповича, он резко развернулся и направился в усадьбу. Паша не отставал. По дороге управляющий поделился тем, что уже прошло почти десять лет, как он сюда переехал. Оба сына Филимона Осиповича сложили головы в войне с французами, а супруга не вынесла горя потери детей и скоропостижно скончалась. Когда всё это произошло, Кирьяков был готов ехать хоть на край света, лишь бы приглушить боль утраты. Баташёвы пошли ему навстречу и дали перевод из центра в глубинку. Теперь этот завод стал для Филимона Осиповича родным детищем.

– Я так ухватился за наладку технологических процессов, что даже не дошёл до разбора документов по строительству, – словно ругая самого себя, с досадой проговорил управляющий.

В библиотеке барского дома Филимон Осипович выложил на письменный стол груду рулонов бумаги, пестрившей чертежами и планами:

– Здесь вся архитектурная документация, которая мне достались от предыдущего управляющего. Если туннель существует, то мы его непременно обнаружим.

Позабыв про обед, поочерёдно чихая, взбудораженная парочка копошилась в пыльных документах. Схемы по большей части Паше удавалось разобрать, а