осуществить ночную вылазку в туннель: «Подморозило. Все тёмные дела творятся в тёмное время суток. Засада принесёт результат».

Чтобы не возиться с огнивом, Степанцев зашёл на кухню, разжёг лучиной фонарь и отправился в подвал. Сосредоточенность происходящего заставила угомонить тревожное биение сердца и выровнять дыхание, Паша крался, держа фонарь ниже, чтобы успеть его затушить, если заметит встречный огонь. Он ощущал себя охотником, выслеживающим зверя. Так Степанцев добрался до решётчатых ворот. Паутина на замке отсутствовала. Здесь кто-то побывал. Мышечная дрожь пробежала по телу, на лбу и висках юноши выступили бисеринки пота. Потоптавшись на месте, Паша вдруг ощутил, какую ошибку совершил: «Тут же спрятаться негде! Засаду нужно было делать около шпал!». Он развернулся, сделал несколько шагов и услышал голоса за спиной. Мгновенно затушив фонарь, Паша приник к стене. Двое мужчин, по виду рабочие, с фонарями, спереди прикреплёнными к гружёным тачкам, подошли к замкам. Один рабочий стал отпирать ворота.

– Последняя ходка.

– Сегодня мало. Опять товар дня три собирать будем.

– Холодно. Прихворали работнички.

– Если бы не этот дуралей управляющий, так большие дела бы воротили.

– Осипович многих запугал. Чуть что за плётку хватается. Да так сечёт, что боятся и до смерти скорого кого прибьёт. Как Лука пропал, совсем озверел. Потому без особой нужды люди подвязываться не хотят, хоть Алексеевичи оплату сразу дают, всё по весу, чин чином.

– Это да. Никогда их коромысловые весы разницу с нашими в цеху не давали. И округляют всегда в нашу сторону.

– Ничего, всё это до поры до времени. Не вечен Осипович. Ну, что покатили?

Паша вжался в стену, распластавшись как паук, и чтобы не отсвечивать лицом уткнулся им в шершавую кирпичную кладку, а саблю ногой прижал так, чтобы она не издала случайного бряцающего звука. Расчёт был на то, что толкая перед собой тачки, рабочие не смотрят по сторонам и его тёмно-синяя форма не будет приметна. Поскрипывание тачек и звук шагов нарастали. Мужчины продолжали неторопливо болтать, но Паша уже их словно не слышал. Он ощущал лишь, как его тело стынет от влажного холодного камня, дыхание замедлилось. Юноша как будто сам стал камнем. Напряжённые несколько секунд и вот мужчины прошли за спиной, и Степанцев отстранившись от стены, стал осторожно продвигаться вслед за ними. В прямой части туннеля ждать, когда они уйдут было нельзя. Огниво хоть и было с собой, но разжигать фонарь тоже было нельзя. Оставалось только одно – следовать тенью за работягами. У щита из шпал, Степанцев приметил, куда сапогом нажал один из мужчин. Неприметный выпуклый камень торчал у самого пола.

«А вот и рычаг» – обрадовался юноша, когда щит медленно поехал в сторону.

В туннель ворвался морозный воздух. Дальше преследовать сообщников бандитов было опасно. Когда щит снова встал на место, Паша прошмыгнул за шпалы, затаился и подвёл краткий итог вылазки: «Если они так о Кирьякове отзываются, то, скорее всего Филимон Осипович с братьями-разбойниками не заодно. Как открыть выход наружу я знаю. Возможно так же выглядит и рычаг для входа. Кто-то их ждёт снаружи. Принимает неучтённые изделия. Один, двое, трое бандитов? Соваться одному туда не следует».

Он покараулил ещё немного, дождался, когда рабочие вернулись с пустыми тачками, и прикинул в уме: «Время выгрузки заняло не больше получаса. Вывод напрашивается такой: выход на поверхность поблизости и встречает там работяг не один человек».

Когда огни в конце туннеля исчезли, Паша чуть-чуть подождал и вышел из укрытия. Не зажигая фонарь, он наощупь отыскал рычаг на стене и нажал. Щит отъехал. Где-то вдали маячил еле приметный прямоугольный просвет. До выхода наружу было не меньше ста метров. Степанцев застыл в нерешительности, с минуту постоял и снова нажал на рычаг. Щит вернулся на место. Кромешная тьма снова окутала его. Юноша достал огниво и вернулся в дом, прошёл во флигель и, не раздеваясь, бухнулся на кровать: «Теперь нужно всё время быть начеку. А с утра, когда Кирьяков проспится обо всём ему рассказать, начиная со знакомства с Алексеевичами. Без его помощи мне не справиться».

Глава 26

Управляющий пил редко. Наутро его мутило от хвалёного выпитого вина, и он позже обычного разбирал производственные отчёты. Паша терпеливо ждал, когда Филимон Осипович его примет. И вот после полудня Кирьяков пригласил Степанцева в кабинет. Он выслушал Пашу, не перебивая, а когда тот закончил, управляющий встал, и впервые обратившись на «ты», спросил:

– Почему сразу утаил?

– Я подумал, что вы с ними сотрудничаете, – честно признался Паша.

Филимон Осипович указал на дверь:

– Немедленно туда. Я хочу сам всё увидеть!

Они вместе обследовали скрытый за щитом из шпал туннель, который, как оказалось, выходил в край чистого поля у самой кромки леса. Вход был неприметен, поскольку располагался посреди замшелых крупных валунов, плотно заросших кустарником. Неподалёку мимо этого каменного островка пролегала наезженная земляная дорога.

Походив вокруг до пригорка и обратно, Филимон Осипович сориентировался на местности и указал направления, размахивая руками точно мельница:

– Там трубы заводские дымят, а вон там, стало быть, Саров, а если свернуть тут направо, то дорога эта приведёт в село Дивеево. Там значится эти мерзавцы схрон краденого и устроили. Хорошее место, не приметное. Пересечение паломнических дорог.

– Далеко до Дивеево?

– Думаю, отсюда по дороге больше тридцати вёрст получится. А если по прямой, через лес, то раза в два короче. Они гружёные, по дороге в объезд путь выбирают. Если проанализировать то, что ты сегодня ночью подслушал, то рабочие сразу после смены вывозят товар, с десяти вечера этак до двух часов ночи. В этот отрезок времени с поличным брать их надобно. До утра будет в запасе время, чтобы остальная банда не узнала, что повязали их сообщников.

– А вдруг не все бандиты на разгрузке и приёмке товара? Вдруг кто-то стоит на страже поблизости?

Управляющий на полминуты задумался:

– Тогда дело плохо. Как только мы схватим голубчиков, то некто из неприметной засады поскачет к своим и уже часа через три-четыре всё вскроется.

– Я не знаю, где нас держали. Но думаю, что не в Дивеево. Я полдня на телеге до усадьбы добирался. Глеба не успею спасти, если в туннеле и на складе будем с поличным брать, – стал постукивать кулаком по валуну Паша.

– Согласен, вряд ли там, дело было, – закивал Кирьяков и прибавил, – надо ещё нам дружочек с тобой поразмыслить. Пока как сородича твоего выручить даже ума не приложу, каким образом. Разве что на живца всех ловить. Тебя