Кстати, об этом. Я думал снова вернуть Джо ее медаль, но что-то меня остановило. Не знаю, в папе ли дело, но я не чувствую себя по-настоящему счастливым. Все остальное в моей жизни складывается просто отлично. И только одно никак не дает мне покоя. Но ведь Джо и не просит возвращать медаль. Она теперь увлеклась изготовлением четок из слез единорожьих детенышей. По правде сказать, я думаю, она мастерит их из сломанных ожерелий, что продаются в благотворительном магазине. Так или иначе, она и не вспоминает про святого Гавриила.

Итак, святой решил поселиться у меня. Я думаю, он вполне счастлив своей судьбой отшельника на пиратском острове. Однажды Чарлз Скаллибоунс попытался его съесть, но я выдернул его из челюстей пса. Вместо этого Чарлз зажевал обезьянку и пальму; я был счастлив, что спас жизнь праведника. Это значит, что я и сам могу стать святым. Святой Дэниел из Хоупа… Звучит неплохо. А, вот еще новость: мне перестали сниться сны про папу. Те самые, где меня заносит лавиной листьев и папа протягивает мне руку помощи.

Не знаю, куда улетели пять прошедших месяцев. Грейс вылечила свою инфекцию на языке, и теперь она может говорить, не шепелявя. Мама выглядит так, словно проглотила шар для боулинга, а Большой Дейв с Кристофером переехали к нам навсегда. В семействе Хоупов дела идут очень даже неплохо, на самом деле даже лучше, чем я мог бы себе представить. Большой Дейв, как и обещал, научил меня разбирать двигатель, а Грейс взяла семь уроков вождения и умудрилась оцарапать бок «форда-мондео».

Папа все еще работает на телевидении, но теперь я смотрю телевизор гораздо реже. Видеть отца – словно сдирать корочку с болячки. Я раз за разом делаю это, и потом какое-то время мне очень больно. В результате я никак не могу исцелиться. Я решил начать новую жизнь с Нового года, хотя не очень-то верю в такие решения. Я сказал себе, что буду жить своей жизнью по крайней мере целых восемь месяцев и перестану сходить с ума из-за папы. Несколько месяцев это работало, но сегодня на меня словно упал метеорит.

– Дэн, я должна кое-что тебе сказать, – говорит мама, поглаживая Маленького Дейва в своем животе. – Я видела твоего отца.

Мой желудок подпрыгивает, словно камешек, пущенный по воде. Если они виделись, то это очень важная новость! Мама никогда не упоминает папу, и они не разговаривали уже целую вечность. Очевидно, он снова хочет со мной общаться. Прыг, прыг, прыг-скок. Именно об этом я и мечтал. Прыг, прыг, прыг-скок. Теперь – для разнообразия – все будет хорошо. Прыг, прыг, прыг-скок.

– Он не очень-то хорошо выглядит. На самом деле он выглядит просто ужасно. Я едва его узнала.

Прыг, прыг, прыг-скок.

– Я бы могла тебе солгать, но думаю, тебе лучше узнать обо всем. Папа был в больнице, когда я пришла на очередное обследование. Он не видел меня, но я заметила, что он идет по коридору. – Мама перестает гладить Маленького Дейва и начинает тереть мне ладонь круговыми движениями. – Судя по тому, что я увидела, он очень болен.

– Но его же показывают по телику, – возражаю я, отнимая руку. – Нельзя одновременно болеть и работать…

Мама просто преувеличивает. Я храбрюсь и делаю вид, что совсем не напуган, но, когда несколькими часами позже мы с Чарлзом Скаллибоунсом выходим на прогулку, я не могу думать ни о чем, кроме маминых слов.

Существует три вида болезней. Когда Большой Дейв болеет по субботам, мама говорит, что он сам виноват. Обычно его излечивает бутерброд с маслом, беконом и яйцом (Большой Дейв окунает его в коричневый соус). Чарлза Скаллибоунса постоянно тошнит, но ветеринар говорит, что он очень даже здоров, особенно для пса с целым пиратским кораблем в желудке. Ниндзя-Грейс больна на голову, но тут уж ничего не поделаешь. Так где же на этой шкале находится папа? В любом случае, вряд ли он серьезно хворает, потому что работа у него тоже серьезная. Если бы он был так плох, как намекает мама, то лежал бы в кровати, а не сидел под ярким студийным светом. Но мне как-то не по себе. Когда выдастся возможность, напишу ему настоящее письмо. Изолью всю душу, как предлагала нам мисс Парфитт, когда мы писали про своих героев. Я напишу такое письмо, что папа просто не сможет его проигнорировать. И доставлю ему прямо в руки. А потом посмотрю папе прямо в глаза и скажу, что он мне нужен.

На следующий вечер, когда я сижу и таращусь на пустой лист бумаги, пытаясь придумать, что же написать папе, мама начинает сопеть, кряхтеть и бродить по дому. Она хватает разные предметы и кидает их в сумку.

– Вообще-то рановато, – бормочет она. – Но надо собираться.

Она негромко выдыхает. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Маленький Дейв поднимается и опускается в ее животе.

– Что рановато? – Я роняю лист бумаги, на котором написано: «Дорогой папа».

– Время еще не настало, – пыхтит мама. – Пожалуйста, позвони в «скорую». А потом сбегай и найди Большого Дейва. Он ушел к какому-то клиенту, а потом собирается в мастерскую. – Мама пытается улыбнуться, но ей это дается нелегко. – Этот идиот забыл свой мобильный на кухне.

– Грейс может отвезти тебя в больницу, – почти кричу я.

– Она оставила записку на кухонном столе. Прочти. Кажется, она пишет, что останется на ужин у Стэна. Так или иначе, машина у Большого Дейва, и мне хочется добраться до больницы без аварий, потому что… – Мама останавливается на полуслове и сосредоточенно дышит, будто это – самое сложное, что ей когда-либо приходилось делать. Но дышать ведь очень просто, я каждый день этим занимаюсь. – Ладно, неважно, просто вызови «скорую».

Я уже набираю номер.

Приезжают доктора. Им, видимо, не нужны мои нагретые полотенца.