– Следуйте за мной, – флегматично произнес Константин. – Я проведу вас в зал телепортации.

– Ты… щенок, молокосос…

Марк наблюдал за графом и ощущал неопределимое желание придушить его прямо сейчас. Или, быть может, отдать Константину? Вряд ли кто-то заметит, что тело осталось без души.

– В этом замке только один хозяин, – леденящим, безжизненным голосом произнес Константин. – И его имя – гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате – Мальдонадо. Запомните это, дон Спенсер.

«Ну это ненадолго» – услышал Марк чужую мысль. Вот оно как? Ну что же, это будет забавно. Интересно, Рут тоже в игре? Ее было немного жаль, но только немного. Граф наконец покинул помещение. Марк вышел из тени, допил коньяк, зло усмехнулся своим мыслям и в который раз поблагодарил судьбу за нечаянный дар. Пусть и такой ущербный, но очень полезный– особенно тем, что о нем никто не знает.

В голове одна за другой возникали мысли, которые следовало упорядочить. Придется отложить прекрасный вечер, как бы ни было жаль. Отвести подарок на темную половину и вернуться в кабинет, поработать. Нужно переговорить с Диего, получить рисунок от Андриана, отдать распоряжения. Марк зашел в детскую и замер на пороге. Губы сами растянулись в улыбке.

Диего, Винсент и Лорен ползали по большой карте, расстеленной на полу, с азартом втыкая маленькие флажки в названия городов, которые зачитывала сидящая на столе София. У нее на коленях лежал географический атлас, а поверх него – маленький блокнот с именами участников игры. Игроки толкались, хохотали, хватали друг друга за одежду, стремясь первыми добраться до города. Раскрасневшаяся Лорен одной рукой придерживала юбку над коленками, а второй пыталась отпихнуть Диего от цели. Кардинал изворачивался, распластавшись на животе, и тянулся в сторону Нового Света. Вероника громко хохотала, а София с улыбкой проставляла палочки напротив трех имен.

– Так не честно! – заорал Вин. – Я еще не проходил географию Большого Острова!

– Значит, ты выбываешь! – пропыхтела Лорен, шустро проползая мимо Диего и с замахом втыкая флажок в один из городов! – Вийя! Я выиграла!

Она вскочила на ноги и выдала нечто похожее на танец дикаря- высоко подбрасывая коленки и размахивая руками. Марк не выдержал и громогласно расхохотался. Да, это не ледышка Рут. Рут он даже во сне не мог бы представить ползающей на коленях или выдающей такие экстравагантные па. Девчонка была восхитительна.

– Ой! – моментально смутилась она, одернула платье и начала озираться в поисках туфель. Один из них валялся возле Марка, а второй – под столом.

– Привет, Марк, – Враз посерьезневший Диего плавно поднялся и протянул другу руку.

– У меня есть новости.

– Позже, – Герцог пожал протянутую ладонь.

– Это важно. Нам придется вернуться в Орден. Мы нашли портного, который шил фальшивые сутаны.

– Эх, ты даже не представляешь, чего меня лишаешь, – глядя на Лорен, произнес герцог.

– Очень хорошо представляю, – хохотнул Диего, тоже косясь на девушку. – Думаю, газики у тебя начнут отходить намного лучше после массажа животика.

– Не понял? – Марк удивленно воззрился на друга.

– Лорен обучали делать массаж грудничкам… от газиков…

Они переглянулись и расхохотались, окончательно смутив девушку: она не слышала их разговора, но видела взгляды, бросаемые на нее обоими мужчинами.

– Зачем ты ее читаешь? – отсмеявшись, нахмурился Марк.

– Она очень громко думает, – чуть виновато улыбнулся Диего. – Я только по верхам.

– И о чем она думает? – живо поинтересовался герцог, но Диего только руками развел. Этика, чтоб его!

– Папа, ты уходишь? – к ним подошла София.

– Работа, милая.

– А можно тогда Лорен останется ночевать с нами? Она обещала научить делать куколок из носового платка!

– Можно, можно? – заканючила следом Вероника.

– А спать она может в гостевой рядом с комнатой Верки.

– Можно, можно?

Марк закатил глаза к потолку. К ним подошел Винсент.

– Отец, ты женишься на Рут Спенсер? – хмуро и требовательно спросил он.

Повисла тишина. Марку очень не хотелось говорить это при подарке, но не ответить сыну было нельзя.

– Да. Помолвка завтра в пять часов вечера.

– Зачем?

– Это политический брак, – спокойно пояснил Марк окружившим его детям, – Рудники отца Рут находятся на спорной территории между нами и Франкией. Брак с Рут позволит присоединить эти земли к Испалису.

– Я не хочу быть герцогом Ортисом, раз мне даже жену не позволят выбирать самостоятельно, – отчеканил Винсент. – Можешь передать титул ребенку Рут, мне он не нужен!

– Я ее ненавижу! – прошептала София и взяла Винсента за руку. – Никто ее не хочет, кроме тебя!

– Она жаба! – заявила Вероника и надулась. – Я хочу Лорен!

– Это бунт? – холодно произнес Марк.

Герцог наблюдал за детьми и про себя радовался, что они решились. Может быть, и правда у них сложится с Лорен? Подарок стояла у стола и смотрела на него почти с ненавистью. Интересно, это она из-за помолвки или из-за детей? Черт, как ему сейчас хотелось забраться в ее симпатичную головку. И Диего ведь не попросишь, не согласится. Адова работа! Придется пропустить «массаж животика». Марк непроизвольно улыбнулся собственным мыслям.

– Значит, бунт, – подвел он черту, окидывая детей тяжелым взглядом. Они съежились, но не повинились, – Ну что ж, разрешаю открыть боевые действия! – весело закончил Марк.

София подняла на отца глаза и недоверчиво переспросила:

– Мы можем помешать свадьбе?

– Ну, вы же разработали стратегический план по выведению паразитов. А я вас слишком люблю, чтобы не позволить провести полевые испытания, – хитро ответил Марк.

– Мы не подведем! – серьезно кивнул Винсент.

– Ничего не хочу знать! Но если перестараетесь, труп прятать будете сами! – строго добавил герцог.

Дети многозначительно переглянулись.

– Я так понимаю, что Альба и Бернард тоже участвуют в заговоре?

София хихикнула, а Марк подошел к Лорен и Диего – они с удовольствием наблюдали за переговорами.

– Ваша светлость! – нарушая все правила, воскликнула девчонка. – Вы серьезно насчет трупа?

– Конечно, – без улыбки ответил ей Марк. – Или ты считаешь, мне по статусу положено таскать трупы в болото?

– Шутите, – с облегчением вздохнула девушка.

Уже не боится.

– Девочка моя, – он взял подарок за руку и почувствовал, как она вздрогнула, – массаж придется отложить. Останешься с детьми или провести тебя в спальню?