– Ты же не станешь требовать вернуть платье обратно?

Диего опять стоял рядом и улыбался.

– Нет.

Все подошли к накрытым легкими закусками столам. Вокруг Рут и герцога суетились дети. Диего, ловко лавируя между гостями и газетчиками, провел Лорен на противоположную сторону.

– Боги! Что это у Бернарда на плече?

– Птицеед. Это безобидный паучок.

– Он ужасен!

– Разве? – дон Диего удивленно приподнял брови. – Мне он кажется милашкой.

– Рут сейчас в обморок упадет!

К ним подошел Константин с подносом, на котором стояли два стакана с водой. Диего предложил воду Лорен и взял второй стакан.

– Ничего не ешь. Марк не уверен, что это безопасно для членов семьи.

– Я когда нервничаю, всегда есть хочу. Быстрей бы все закончилось, – вздохнула она и вдруг поперхнулась. – Это отвратительно!

Винсент стоял рядом с побледневшей Рут и флегматично грыз большого коричневого таракана.

– Хочешь? – спросил он и протянул вперед ладонь, на которой лежала горка огромных кузнечиков и жуков.

Рядом кто-то громко сглотнул. Какая-то сеньора потребовала свежего воздуха, кто-то тихо выругался.

– Это вкусною, попробуй! Чистый белок, очень полезно для мозгов. – Винсент с удовольствием засунул в рот кузнечика.

Лорен едва сдержалась, чтобы ее не стошнило, а вот Рут не сдержалась…

– Его Величество Ортего Карлоса IV де Бурбон! – громко и четко разнеслось по залу.

Все хлынули к дверям, в которых с брезгливым удивлением на лице застыл король в сопровождении наследников. Они смотрели на Рут с таким безграничным недоумением, что Лорен пожалела фрейлину ее высочества. Если дети говорили правду и виконтесса влюблена в короля, то сейчас она переживала самые неприятные моменты своей жизни. Растрепанная, в нелепом платье, да еще и со следами тошноты… Бедная Рут.

– Что здесь происходит? – раздался холодный голос его величества.

К королю с поклоном направились граф Спенсер и тот мужчина которого она узнала. Ой, нужно же про него рассказать! Только кому? Диего рядом с герцогом и они разговаривают с королем. Константин!

– Вы меня звали, госпожа?

– Я узнала того, кто приходил ко мне в тюрьму с сеньором Мегелем! Вон тот мужчина в орденской мантии!

К ним подошел довольный Винсент.

– Отец сказал отвести тебя на темную половину и посидеть с тобой, пока он не придет. Идешь?

– С радостью!

– Будешь? – Вин протянул ей таракана. – Ешь, не бойся. Миндаль, шоколад и немного порошка изменения внешности. Диего дал. Орденская разработка.

Лорен хихикнула и смело отправила в рот обманку. Действительно вкусно. Винсент предложил ей руку, и они тихонько покинули зал через боковую дверь.

Лорен заметила как через второй вход уходят остальные дети дона Марка и их высочества в сопровождении нескольких гвардейцев и Константина. Последнее, что услышала Лорен, был громкий приказ герцога:

– Закрыть двери!

Двери за ними громко защелкнулись и просто исчезли.

– Попались, – довольно сообщил Винсент.

Домой Марк вернулся под утро. Уставший, опустошенный, злой. Хорошо, что энергию удалось восстановить, спустившись в подвалы Ордена. Сегодня ночью магистр лично вел допросы подозреваемых. Больше он никому не мог доверять, несмотря на клятву на крови, которую ему дал кардинал Вальверди. Девчонка узнала подчиненного Диего – Хью Брайтона, менталиста третьей ступени и, как выяснилось, очень неплохого гипнотизера. Если бы Марк не подготовился заранее к неприятностям и не расставил ловушки, он мог бы сегодня лишиться очень многого. Свободы, чести, должности.

«Зато теперь посмотрим, ваше величество, как вы выкрутитесь, когда вам придется жениться на женщине, которую вы не любите. А я ведь слов на ветер не бросаю и обязательно устрою вам эту гадость», – злорадно думал Марк, стремительно шагая на темную половину и на ходу стаскивая с себя заляпанную кровью мантию. И что мешало надеть фартук? Вторая мантия за два дня, так он скоро останется без спецодежды.

– Дети? – не останавливаясь, спросил он.

– Спят, – ответила тьма голосом Константина. – Ваш прадед просил напомнить сеньорите Лорен, что завтра у них занятия по юриспруденции. Винсент просит аудиенции у магистра Ордена.

– Запиши на одиннадцать утра. Это все?

– Сеньорита Лорен за вас переживала. Пять раз вызывала меня, чтобы спросить, не вернулись ли вы?

Марк удовлетворенно улыбнулся, ощущая, как довольно заворочался демон.

– Хотите, расскажу, чем она занималась, пока вас не было?

В голосе дворецкого проскользнула улыбка или Марку показалось?

– Константин, признайся, тебе приятно о ней говорить?

– Вы проницательны, как всегда, хозяин.

– Ну расскажи.

– Они играли с доном Винсентом в шахматы, и сеньорита Лорен обыграла вашего наследника два раза. Из пяти.

– Серьезно? – Марк даже остановился. – Она смогла выиграть у Вина два раза?

– Потом они поужинали. Сеньорита ждала вас до полуночи, но заснула.

Мило. И…неожиданно.

Марк прошел сквозь завесу, по пути заглянул в лабораторию, малодушно рассуждая – может, стоит лечь спать здесь, на диване? Прямо в одежде? Все равно вставать через пару часов. Но желание увидеть подарок пересилило. Не заходя в спальню, он прошел в душ, сбросил грязную одежду и залез под воду.

Марк стоял под горячими струями и чувствовал, как уходит гнетущее чувство предательства, которое не покидало его с того самого момента, как его величество был вынужден признаться, что Лорен – это часть плана по укрощению непокорного кузена. Ради благой цели, конечно! А как же иначе. Сволочи!

«Но признай, девчонка действительно хороша», – прошептал демон.

– Не признаю! – буркнул Марк и, швырнув на теплый мраморный пол мокрое полотенце, пошлепал в спальню.

Она спала в самом уголке кровати, свернувшись калачиком. В его банном халате, поджав коленки и обняв себя за плечи. Трогательная и беззащитная.

Демон взвыл, и герцогу стоило огромного труда сдержать его. Марк наклонился, убрал волосы, всмотрелся в чистое и безмятежное лицо. Юная. Невинная и такая соблазнительная. Эта девочка даже не понимает, сколько в ней страсти, желания и любви. Будь она более циничной…

«И она была бы неинтересна, – закончил демон. – Сколько циничных стерв перебывало в нашей постели, Марк? Пустые оболочки. Подарок же наполнен чистой энергией. Сладкая»

Лорен открыла глаза и посмотрела чуть затуманенным после сна взглядом.