Так что к основателям Академии мой род имеет прямое отношение.

Ах да, точно-точно, что-то такое в сети проскальзывало о том, что именно первые маги, которые выжили после кровопролитной войны с Троттлом, стали основателями тех магических родов, что существуют и по сей день.

Конечно, какие-то семьи с тех пор исчезли по тем или иным причинам (или изначально не появлялись, как в ситуации с Выдрой, например), какие-то наоборот — появились из ниоткуда, когда магия пробудилась в человеке, далеком от знатного происхождения, но в целом, процентов так на восемьдесят, современные маги были продолжателями родов тех, кто когда-то боролся с Троттлом, а чуть позже — творил эту Академию. И фонтан, конечно.

— И кто из них — твой родственник?

— Родственница. — Ванесса улыбнулась, встала, обошла фонтан по кругу и указала на одно из лиц. — Вот она. Эта женщина. Констанция Тюудор.

Я с искренним любопытством посмотрел, куда указывала Ванесса, и вынужден был признать, что действительно — даже несмотря на стилизацию, в этой женщине вполне нетрудно было узнать представительницу рода Тюудор. Особенно, если знать об их кровной связи заранее.

У Констанции Тюудор были длинные вьющиеся волосы, но если их подстричь под хулиганскую прическу Ванессы, то получатся очень даже похожие дамы — будто сестры. Не близняшки, конечно, но все же близки друг другу внешне и даже надменным выражением лица.

— Деду расскажу, он же мне не поверит… — мечтательно произнесла Ванесса, глядя куда-то в небо. — Только вот… Хм… А где гарантии того, что я смогу фонтан снова найти?.. Так, погоди, не тот вопрос.

Она опустила голову, перевела на меня взгляд и слегка нахмурилась:

— Лучше расскажи, как ты сам нашел это место. Ты же сказал, что ты тут уже был, не так ли? Ты ведь не первый раз его видишь, верно?

Отпираться было бесполезно, да и незачем, в общем-то.

Мало того — мне даже не нужно было следить за словами, чтобы случайно не сболтнуть лишнего, потому что в этот раз я на самом деле не знал о происходящем вообще ни хрена.

Я случайно наткнулся на этот фонтан и даже не предполагал, что совершил что-то из ряда вон выходящее… Опять.

Ванесса выслушала мой короткий рассказ, которому просто неоткуда было быть длинным. Он был римерно таким: бродил по лесу, наткнулся на фонтан, всё. После этого девушка несколько секунд подозрительно смотрела на меня, будто ожидала, что я сейчас засмеюсь, хлопну ее по спине, заявлю, что это розыгрыш, и расскажу настоящую историю.

Так и не дождавшись ничего подобного, она поджала губы и оглянулась вокруг:

— Ну и что же теперь делать?.. Так хочется деду это показать. Да вообще всем показать!

— Погоди. — Я немного охладил пыл Ванессы. — Ты забыла про одну проблему.

— А? — Она удивленно посмотрела на меня.

— Фонтан не работает. — Я ткнул пальцем в почти сухую чашу.

— Ага, я в курсе. — Ванесса покосилась на меня. — Ты думаешь, я тупая? Или слепая?

— Ну… — Я даже растерялся немного от глупости этой ситуации. — Я просто не понимаю — ты хочешь показать людям неработающий фонтан?

— Работающий, неработающий… — отстраненно произнесла Ванесса, глядя куда-то мимо меня. — Это все равно уникальная реликвия прошлого. Даже если бы от него остались одни лишь руины, поросшие травой — это все равно была бы реликвия прошлого. Так что пусть даже он не работает, но он все равно достоин того, чтобы о нем знали все.

— Нет, погоди. — Я поднял руки, останавливая ее размышления. — Так дело не пойдет. Ты говорила, что фонтан был создан основателями таким, чтобы он бил всегда и чтобы кто угодно мог напиться воды из него. И, если я правильно понял, последний раз, когда его видели люди, он был полностью исправен. Правильно?

— Ну… — Ванесса задумалась. — Вроде да… Наверное, да. По крайней мере, я ни разу не слыхала и не читала о том, что Вечный Фонтан пересох или хотя бы стал давать меньше воды.

— Так, может, эти события связаны? — Я нахмурился. — То, что в фонтане почти нет воды и то, что никто не мог его найти? Если в нем нарушилось что-то одно, то вполне могло нарушиться и другое, а, может, эти события и вовсе вытекают одно из другого.

— Хм… — Ванесса задумалась. — Кажется, я понимаю, о чем ты. Думаешь, в фонтане что-то могло сломаться, из-за чего он потерял сразу все свои функции?

— Ну, не совсем так. — Я покрутил рукой с задумчивым видом. — Но, если совсем просто, то да. И может даже так случиться, что он продолжает ломаться, и, если мы сейчас уйдем от него, то больше мы его уже реально никогда не найдем. Он просто перестанет существовать. Вероятность этого невысока, но она есть.

Ванесса поджала губы и с сомнением посмотрела сначала на фонтан, потом — на меня:

— И что ты предлагаешь?

— Я так думаю, что надо хотя бы внимательно осмотреть фонтан. С ним явно что-то не так. Обрати внимание — он больше века без присмотра, его никто не чистил, не выпалывал сорняки, не удалял водоросли из воды… А чаша чистая! На ней не вырос мох, не появилась слизь, вокруг не заросло все намертво непролазными сорняками и кустами, хотя должно было. Фонтан выглядит так, будто за ним кто-то ухаживает… Но при этом — он не работает.

— О-о-о… — протянула Ванесса. — Я поняла, к чему ты клонишь… А ты ведь прав! Я совершенно об этом не подумала! Ты предполагаешь, что его кто-то нарочно спрятал каким-то образом от всех остальных?

— Я пока ничего не предполагаю. — Я покачал головой. — Для того, чтобы предполагать, у нас слишком мало информации. Так что для начала давай-ка поищем что-нибудь необычное, что-нибудь, на основании чего уже можно будет строить какие-то теории.

Ванесса уверенно кивнула.

Мы разошлись в стороны, начиная осмотр с краев полянки, на которой располагался фонтан. Полянка была крошечная, от краев чаши фонтана до ближайших деревьев и кустов было всего пара метров, поэтому осмотрели мы ее быстро — там просто осматривать было нечего.

Нашли две скамейки, намертво обросшие кустами так, что их проще было сжечь и заменить, чем освобождать. Больше ничего не нашли.

Закончив с полянкой, мы перешли сначала к основной части фонтана и буквально до дыр засмотрели каждое из лиц основателей Академии, и тоже не нашли ничего интересного.

Единственным, что мы не осмотрели, была чаша фонтана и, методом исключения, получалось, что именно в ней мы и должны найти что-то необычное.

Но мы нашли обычное…

На первый взгляд.

Глава 23

Я присел на край чаши и перегнулся через него, практически нырнув внутрь. Осмотрел то, что привлекло мое внимание и, придя к выводу, что это с наибольшей вероятностью является именно тем, что мы ищем, подозвал Ванессу.

— Смотри сюда.

Она послушно уставилась туда, куда я показывал пальцем.

А показывал я на место, в котором кубические камни, из которых был сложен фонтан, выпирало из общей ровной линии кладки, как будто бы изнутри на них что-то давило.

Хотя почему «как будто бы»? На них ведь на самом деле что-то давило, и не просто давило — узловатый корень толщиной в два моих пальца натурально вылезал из получившегося отверстия, и, ветвясь, расползался по окружности чаши, по самому стыку дна и стенки — там, где его и не заметишь даже за всякими листьями и пылью, налетевшими в опустевшую чашу.

— О-о-о! — глубокомысленно протянула Ванесса, тоже заметив корень. — Вот это поворот, хочу я тебе сказать… Получается, причина в этом?

— Это самый вероятный вариант. — Я пожал плечами. — Больше ничего даже отдаленно похожего на то, что мы ищем, здесь нет.

— И что, ты думаешь, вода выливается через эту дыру?

Я даже подумал, как бы сообщить моей ненаглядной, что она тупит, причем откровенно, но потом посмотрел в ее глаза и понял, что она сама говорит не всерьез. Возможно, она вообще не очень-то верит, что этот корень является причиной пересыхания фонтана.

Ванесса еще так мало знала о магии и о взаимодействии этой самой магии самой с собой. Она даже не подозревала, что порой достаточно всего одной песчинки для того, чтобы перевернуть с ног на голову все в радиусе нескольких сотен метров, или просто уничтожить, сделать так, будто в этом месте никогда и не было ничего, кроме выжженной пустыни. Весь вопрос лишь в том, какой заряд маны будет вложен в эту песчинку,