– Доброе утро! – сказала я.

– Здравствуйте! Знаете, Татьяна, после вашей покупки торговля пошла на ура, – радостно сообщил он, а потом «свернул» ослепительную улыбку и сообщил: – А вот кот Базилио и лиса Алиса, к сожалению, здесь так и не появились. Может, сегодня придут?

– Нет, они здесь не появятся, во всяком случае вместе. Я пришла дать отбой тревоги. Максим, у меня к вам есть один вопрос.

– Да, Татьяна, я внимательно вас слушаю, – сказал продавец, продолжая раскладывать книги. – Что вас интересует?

– Вы не подскажете мне, где у вас находятся пункты приема цветного металла?

– К сожалению, это не мой профиль. Но ничего, я постараюсь вам помочь. Сейчас позвоню приятелю. – Максим достал мобильник, быстро нажал на какие-то кнопки и сказал: – Алло! Серега, привет! Тут такое дело... нет, еще не привезли. Меня интересует, где у нас пункты приема цветного металла... Ну какая разница тебе, зачем мне это надо. Надо, и все!.. Да не мне, а одному хорошему человеку, точнее женщине, еще точнее девушке. Она моя покупательница. Слушай, ну какой ты въедливый! Самовары она медные хочет туда снести, да, от бабушки в наследство остались. Что? Только крупные партии принимают? А у нее крупная партия. Насчет самоваров я пошутил, да. Понял... Хорошо. Ну, будь здоров!

– Что, не хотел Серега адреса называть? – осведомилась я. – Шибко засекреченные предприятия, да?

– Не в том дело. Серега всегда ломается. Короче, у нас тут этот бизнес практически прикрыли, после того как со столба линии электропередачи двое пацанов свалились. Ну еще кабели телефонные то и дело воруют, «Скорая помощь» даже на несколько дней без связи оставалась.

– У нас в Тарасове такие случаи тоже не редкость, – заметила я.

– Сейчас есть только один пункт по приему цветного металла. Функционирует он на полулегальной основе. От населения бытовой лом там уже давно не принимают, если только очень большая партия.

– Ясно, прошли те времена, когда в такие места алюминиевые ложки и кастрюльки несли.

– Вот именно, – согласился со мной Максим. – Пропускают туда по предварительной записи. На машины с ломом спецпропуска выписываются.

– Осведомленный у вас товарищ, – заметила я.

– Да он в милиции работает.

– А где находится этот объект?

– Это в северной части города, в самом конце 4-й Силикатной улицы, – пояснил Максим.

– Я все поняла, как-нибудь на месте сориентируюсь.

– Ну вы уж будьте там поосторожнее.

– Постараюсь. А как отсюда лучше туда проехать?

Внимательно выслушав, как попасть на 4-ю Силикатную улицу, я попрощалась с Максимом и пошла к своей машине. Разумеется, по дороге я пыталась сочинить какую-то легенду, которая позволила бы мне проникнуть на территорию базы и удостовериться, там ли работают два брата-акробата, подозреваемые в похищении Барановой. В голову лезла всякая чепуха. Признаюсь, я даже подумала о том, что Маша Баранова на моем месте быстренько придумала бы что-нибудь эдакое... беспроигрышное. И откуда только у нее такая предприимчивость и бесстрашие? Может, это наследственное? Жила она в семье Барановых, нужды ни в чем не знала, любое жизненное препятствие привыкла решать посредством денег, а когда настал час икс, в ней проснулись родительские гены, и девочка стала успешно совмещать оба ресурса – деньги и супернаходчивость.

«Таня, а не переоцениваешь ли ты ее возможности? Может, она вчера не смогла постоять за себя?» Ведь вполне могло случиться, что всю наличность и карточку у нее отобрали, под силовым нажимом заставили сказать PIN-код, а потом шею удавочкой сдавили и бросили в какой-нибудь канализационный люк. Хрупкой девушке трудно устоять против двух парней с огромными бицепсами.

Тем временем я свернула на 4-ю Силикатную улицу. За квартал до серого железобетонного забора я остановилась и пошла дальше пешком. Надо сказать, что никакой легенды я так и не придумала. Моя фантазия решила как-то совсем не к месту взять отгул. Итак, передо мной возник глухой забор с закрытыми автоматическими воротами. Я остановилась перед ними и стала ждать. Чего именно? Когда на меня кто-нибудь обратит внимание? Ведь должны же обратить! Красивая, стройная блондинка, к слову сказать, не крашеная, а натуральная, одна-одинешенька стоит себе и, кажется, ищет приключений. Одежды на ней минимум – маечка, шортики. Соблазнительно, не правда ли? Наверное, соблазнительно, но вот беда – соблазняться было некому. Там были только я, забор и закрытые ворота. Пять минут прошло, десять минут прошло, ни одной живой души в поле моего зрения не появилось.

И вот, когда я стала закуривать очередную, наверное, уже четвертую по счету сигарету, послышался рокот мотора и сдержанный басок системы выхлопа. Потом на горизонте показался черный джип с тонированными стеклами. Он явно ехал на базу. Больше просто-напросто ехать было некуда. У ворот джип остановился, потом из окна высунулся детина и грозно спросил:

– Девушка, а вы что здесь делаете?

Я «страшно» смутилась, наверное, даже покраснела и робко ответила:

– Так, ничего особенного. Просто стою.

Моя скромность впечатлила хозяина джипа, и тот спросил:

– Нет, мне все-таки интересно, что такая красавица может здесь делать. Ждет кого-то или заблудилась?

– Ни то, ни другое, – загадочно пропела я и улыбнулась.

– Я не двинусь с этого места, пока не выясню, в чем дело, – заинтригованный водитель зацокал языком, высунулся еще больше в окно, и я заметила на его плече татуировку в виде замка, про которую мне говорил Антипов. – Давай, красавица, колись, чего тебе здесь надо!

Конечно, в этот момент мне как раз надо было рассказать заранее заготовленную легенду. Но я-то ее не придумала! Поэтому я молчала, предоставляя ему самому что-нибудь измыслить в меру своей испорченности. Наверное, парень за рулем не отличался большой фантазией. Он долго думать не стал, а вышел из машины, обошел вокруг меня, посмотрел по сторонам, потом с силой потянул за руку и втолкнул в свой джип на заднее сиденье. Я зажалась в угол, стала дрожать, как осиновый лист, а потом робко попросила парня, чтобы он меня отпустил. Но татуированный браток только усмехнулся и сказал:

– Сама, дурочка, напросилась.

С этим трудно было поспорить. Да, я действительно сама спровоцировала его поступок. Но разве не так поступала Маша? Например, когда купалась практически нагишом, когда размахивала прилюдно пластиковой карточкой...

Водитель подал звуковой сигнал, и ворота открылись. Мы въехали на строго охраняемую территорию. Остановились у какой-то бендежки, браток вышел из машины, открыл ключом дверь, потом вернулся за мной.

– Я никуда не пойду, – захныкала я.

– Да кто тебя спрашивать-то будет. – Браток открыл дверцу и с силой вытянул меня из джипа.

Я уж не знала, радоваться мне, что все складывается так, как складывается, или расстраиваться. Только вносить никаких коррективов в стиль нашего общения я не стала. Он был ведущим в нашем тандеме, а я – ведомой. Пока.