Лет шестидесяти пяти, миссис Сондра Макинтайр произвела на Ольгу неизгладимое впечатление. Статная и крупная, в чёрном траурном платье, она, опираясь на массивную трость и тяжело дыша, потрясла светло-рыжей головой с пышной причёской и зычным голосом недовольно гаркнула:

— Если вы пришли к мисс Айон, то она уже уехала! — не мигая, уставилась на тотчас сгорбившуюся Эшли. — А вас я уже сегодня видела.

Затем перевела бледно-зелёные на выкате глаза на Ольгу, вытянувшуюся по стойке смирно и ставшую выше. От женщины веяло раздражительностью и усталостью. На круглом веснушчатом лице блестели бисеринки пота.

— Миссис Макинтайр? — на всякий случай уточнила Ольга, гася в себе желание ретироваться. — Простите за незваный визит. Мы не к мисс Айон, а к вам. Уточнить об освободившейся комнате.

— Не сдаю, — грозно ответила хозяйка, собираясь захлопнуть дверь. Взгляд её упал на кота.

Тот, дотянувшись лапой до Ольги, когтём поддел её ридикюль и потянул на себя. Она перехватила его лапу и аккуратно потрясла:

— Привет, красавчик, — улыбнулась коту. На что он зажмурился и утробно заурчал. — Будем знакомы: мисс Табби Харрисон.

Сондра Макинтайр, приподняв изогнутую бровь, уставилась на домочадца, собираясь что-то сказать. Коричневые веснушки на её лице посветлели.

— Я согласна проживать без пансиона, — сыграла Ольга на опережение. — Убирать комнату буду…

— Буду я, — вмешалась осмелевшая Эшли. — И мыть лестницу между этажами. Приходить буду три раза в неделю.

О чём-то сосредоточенно думая, миссис Макинтайр не спускала глаз с кота. Взгляд её затуманился и смягчился.

— Вы позволите осмотреть комнату? — подмигнула Ольга рыжику. Тот спрыгнул со стула и вальяжно прошествовал мимо хозяйки. Остановился и оглянулся на гостей, будто приглашая войти.

Женщина широко распахнула дверь и пристукнула тростью о пол.

— Четыре шиллинга три пенса, — прищурилась она, медленно — сверху вниз — осматривая настырную, со вкусом одетую мисс.

Они вошли в просторный холл, пол которого покрывала коричневая фигурная плитка. Стены украшали резные дубовые панели с лаконичным декором, зеркало в полный рост с полочками для свечей и несколькими зонтами в подставке, напольная вешалка для шляпок, шкаф для верхней одежды, комод и пара мягких стульев.

— Комната на втором этаже. Жду вас в гостиной, — строго сказала миссис Макинтайр, милостиво разрешив осмотреть сдаваемое помещение без неё.

Гулко стуча тростью по полу холла, она направилась в большую светлую залу за раздвижными дверями. В другую раскрытую дверь просматривалась столовая с жёлто-зелёными полосатыми обоями и огромным овальным столом в центре.

Женщина никак не прокомментировала своё нежелание подняться наверх, полагая, что всё и так очевидно.

Зато рыжий красавец — довольно шустро для своей богатырской комплекции — проскочил вперёд гостей по широкой лестнице с балюстрадой и уселся у нужной двери.

Эшли оказалась права: просторная комната со следами лёгкого беспорядка после уехавшей квартирантки, видимо, ранее бывшая хозяйской спальней, приглянулась Ольге с первого взгляда.

Понравилось всё.

Двуспальная кровать с балдахином и в тон ему покрывало.

Круглая прикроватная тумбочка на гнутых ножках с масляным ночником на ней и хрустальным графином с водой и стаканом.

Туалетный столик — под стать тумбочке — с зеркалом и множеством выдвижных ящичков.

Высокий секретер с откидной крышкой и керосиновая лампа с плафоном в виде шара.

Стены, затянутые нежным шёлком лавандового цвета и такого же цвета портьеры на эркерном окне.

Строгий камин и над ним внушительного размера картина с оранжевым пятном солнца над глубоким горным ущельем.

На полу толстый серо-голубой ковёр с растительным орнаментом.

Пушистый плед, свисающий со спинки удобного кресла с викторианской подставкой под ноги, украшенной однотонной красной вышивкой.

Из окна открывался вид на пешеходную часть улицы, засаженную каштанами. Напротив дома располагался такой же террасный дом — кирпичной кладки, чистенький и ухоженный — с черепичной крышей и жестяными грибками на трубах дымоходов.

Лёгкий ветерок проникал через открытую форточку на выступающем окне, игриво шевелил портьеры, дышал нежными весенними ароматами.

Ольга закрыла глаза и вдохнула полной грудью. Комната была безупречной. Придраться, даже при сильном желании, оказалось не к чему. А жаль.

Эшли стояла рядом и, исподтишка поглядывая на леди, выжидающе молчала.

Рыжий хозяин занял место у двери. Оставить гостей без присмотра он не спешил.

На маленькую площадку второго этажа выходили ещё две двери. Одна из них — запертая.

— Наверное, вторая спальня или кабинет, — вполголоса предположила Ольга, дёргая дверную ручку и косясь на кота.

Заглянув в третью комнату, Эшли застыла на пороге.

— Что здесь? — остановилась Ольга за её спиной. Умиротворяюще запахло миррой. — Ватерклозет, — догадалась она.

Увидеть такое она не ожидала.

У мраморной стены стояла полноценная белоснежная чугунная ванна на бронзовых ножках с дровяным водонагревателем и двумя бронзовыми округлыми раздельными кранами «cold» и «hot».

Умывальник с маленькими кранами утоплен в столешницу и его слив заткнут пробкой. Над ним — шкафчик с зеркалом и фарфоровыми дверцами с разноцветными выпуклыми рыбками. На полках — хрустальные банки с мыльной массой, сухими травами и красноватыми кусочками смолы. Бронзовая курильница стояла здесь же.

На коричнево-жёлтом кафельном полу — коврик землистого цвета, под потолком — керосиновая лампа.

Возможность понежиться в ванне с горячей водой, насыщенной травами, возле пышущей жаром печи, облицованной изразцами, отозвалась приятным зудом в теле.

В этом доме чтили чистоту и порядок, уделяя личной гигиене должное внимание. Блохи, клопы, тараканы? Пф-ф… Здесь им, точно, нет места.

Когда Ольга вышла из санузла, Эшли указала на лестницу, ведущую наверх:

— Там третий этаж. Посмотрим?

Их снова опередил кот, легко взлетев по винтовой лестнице.

Женщины последовали за ним.

Одна комната — с двумя узкими кроватями, шкафом и столом — предназначалась для прислуги, а вот вторая была детской: со светлой мебелью и стенами, обитыми выцветшим, некогда ярким, в крупный горох шёлком.

Эшли вернулась в нежилое, запущенное, пыльное помещение для прислуги:

— Сколько миссис Макинтайр запросит за эту комнату?

— Даже не думайте об этом, — напомнила ей Ольга, закрывая дверь. — Вы должны держаться от меня подальше.