смотрителя древностей, который был глубоко удивлен нашим появленим, долго искал ключи, и, наконец, почувствовав себя «при исполнении», пришел и отпер нам ворота, рис.244.

Рис.244. Смотритель древностей Рихаба отпирает нам ворота в ограде вокруг «самой древней церкви на земле». Снимок 2019 года

Зайдя внутрь, мы увидели музейную табличку, на которой было написано по-арабски и по-английски:

«Церковь святого Георгия. Это — одна из самых древних церквей в мире, созданная в третьем веке, в 230 году н.э. Она начиналась с пещеры, в 4 веке была расширена до базилики. Затем, в 6 веке она была украшена мозаиками», рис.245.

Рис.245. Музейная табличка, рассказывающая об истории постройки «древнейшей на земле церкви». Обратите внимание, с какой высочайшей точностью археологи определили год, когда впервые была вырыта церковная пещера — 230 год н.э. Разумеется, никаких обоснований этой даты, как и того, что церковь действительно была посвящена святому Георгию, не приводится. Вероятно, все это археологи просто придумали. Снимок 2019 года

Сама церковь довольно большого размера, находится в стадии восстановления, и накрыта временной крышей. Перед ней располагается вход в подземную пещеру, заходящую под северный угол наземной церкви, рис.246, рис.247. Рядом — колодец, закрытый сверху решеткой, рис.246, рис.247. Напомним, что возле подлинной пещеры Рождества Христова в Крыму действительно есть источник и колодец, см. нашу книгу «Христос родился в Крыму». Поэтому рядом с выставочной пещерой Рождества, скорее всего, тоже должны были изобразить колодец. Что и было сделано.

Рис.246. Перед наземной церковью довольно большого размера располагается вход в подземную пещерную церковь, заходящую под угол наземной церкви. Слева на фотографии виден колодец, закрытый сверху решеткой. Снимок 2019 года

Рис.247. Вход в подземную пещерную церковь, якобы вырытую в 230 году. Снимок 2019 года

Рядом со спуском в пещерную церковь стоит указатель с надписью «Пещерная церковь» и стрелкой вниз, рис.248.

Рис.248. Указатель спуска в пещерную церковь. Снимок 2019 года

Паломник пишет о спуске в пещерную церковь Рожества Христова, подобном спуску в погреб, в 7 ступеней. Спуск в «древнейшую пещерную церковь» Рихаба действительно очень напоминает спуск в погреб, но сегодня он насчитывает 9 каменных ступеней, рис.249. Возможно, паломник лишь примерно оценил число ступеней. А может быть, раньше, когда тут все было покрыто мрамором, две нижние ступени были скрыты под мраморной облицовкой.

Рис.249. Спуск в пещерную церковь, напоминающий спуск в погреб. Вниз ведет каменная лестница из 9 ступеней. Снимок 2019 года

Спустившись в пещеру, мы попали в первое из двух помещений, из которых состоит эта пещера — притвор пещерной церкви, рис.250. Земляной пол пещеры был действительно очень светлым, почти белым, рис.251. Эту бросающуюся в глаза белизну паломникам объясняли тем, что земля в пещере была якобы пропитана молоком тех матерей, у которых царь Ирод приказал убить младенцев после рождения Христа: «Ис тое пещеры, сказывают, Ирод царь избивал младенцы за Христа, и от матерей их ис сосец млеко течаше на землю, и земля в той пещере бела и мяхка» — пишет паломник, см. выше.

Рис.250. Первое помещение выставочной «пещеры Рождества» в Рихабе. Слева виден вход в пещеру. Снимок 2019 года

Рис.251. Еще одна фотография первого помещения выставочной «пещеры Рождества». Виден дверной проем во второе, внутренне помещение с алтарем. На полу пещеры — светлая, почти белая земля, лишь местами запачканная обувью. Снимок 2019 года

Из притвора пещерной церкви через дверной проем в стене мы прошли во второе, внутреннее помещение, где располагался алтарь с большой каменной скамьей, рис.252, рис.253. Скамья эта, вероятно, символизировала ясли, в которые положили новорожденного Младенца Христа. Напомним, что ясли — это кормушка для скота. Ясли представляют собой подобие скамьи или приподнятого ящика, куда накладывают солому или сено. Согласно Евангелиям и христианским иконам, Христос родился в пещере, где держали скот. Поэтому, когда новорожденного перепеленали, за неимением другого подходящего места, Его положили в ясли.

Рис.252. Внутреннее помещение пещерной церкви. Дверной проем ведет сюда из притвора. Снимок 2019 года

Рис.253. Алтарь пещерной церкви. Вдоль полукруглой стены алтаря сделана большая каменная скамья — ясли, символизирующие ясли в крымской пещере, куда положили Младенца Христа. Когда мы были в Рихабе, на алтарных яслях лежали бумажные стаканчики. Снимок 2019 года

Свет снаружи почти не попадал во внутреннее помещение пещерной церкви, оно слабо освещалось лишь через небольшое круглое окно в потолке, рис.254. На поверхности земли окно это было обложено камнями, рис.255.

Рис.254. Окно в потолке, освещающее внутреннее алтарное помещение пещерной церкви в Рихабе. Снимок 2019 года

Рис.255. Окно выходит на поверхность земли у самой стены наземной церкви. На снимке оно справа. Снимок 2019 года

Кроме этих двух помещений, к пещерной церкви Рихаба относились и другие, вероятно, подсобные помещения. Если свернуть вбок с середины каменной лестницы, ведущей вниз в пещерную церковь, то попадаешь в другие помещения, которые, вероятно, также были частью пещерной церкви Рождества Христова, рис.256.

Рис.256. Выходя из пещерной церкви, мы видели развалины еще одного подземного помещения, куда можно было попасть с середины 9-ступенчатой лестницы. Вероятно, оно тоже было частью пещерной церкви Рождества Христова. Снимок 2019 года

Развалины наземной церкви, под угол которой заходит пещерная церковь Рождества, показаны на рис.257. Это — большая церковь, которая в свое время была полностью разрушена. Стоящие сегодня стены возведены реставраторами над сохранившимися фундаментами. По мнению археологов это была церковь святого Георгия. Но паломник называет ее «большой церковью Рожества Христова» («церковь велика Рожество Христово»). Скорее всего, паломник прав, а археологи ошиблись. Может, даже не ошиблись, а просто присвоили разрушенной церкви с забытым названием некое вымышленное имя. Недолго думая, дали ей имя наиболее почитаемого святого в Иордании — святого Георгия.

Рис.257. Наземная «церковь святого Георгия», расположенная над пещерной церковью Рождества Христова в Рихабе. Снимок 2019 года

Рядом с большой церквью Рождества Христова («церковью святого Георгия»)