Он встречался с коллегами Анны во время совещаний по вопросам безопасности, так или иначе связанной с разработкой и оборотом лекарственных препаратов и микроорганизмов. Но все эти совещания были на нейтральной территории — в правительстве, в Госдуме, в каких-то профильных министерствах или ведомствах. Его включали в состав межведомственных комиссий по разработке нормативных актов в области регулирования лекарственных препаратов, микроорганизмов, биоагентов и прочего. Здесь же концентрация «властности» просто зашкаливала.

Темные деревянные панели, мраморные колонны, величественная тишина коридоров, в которых творилась судьба миллиардов людей.

— Вы нервничаете, — заметила Анна, поднимаясь на третий этаж. — Не бойтесь, Мерлин не кусается.

— Я не боюсь. Кстати, почему «Мерлин»? Он сказочник?

Анна тихо рассмеялась:

— Нет. Просто иногда он немного ведьма…

Долин хмыкнул:

— Странное качество для офицера ФСБ…

— Совсем нет. Он очень крутой аналитик. Мне повезло оказаться в его группе и работать с ним.

Долин пожал плечами, но спорить не стал.

Дверь кабинета на третьем этаже была приоткрыта, приглашая их. Анна вошла первой, Алексей шагнул следом. Он ожидал увидеть пожилого сотрудника спецслужб с острым и въедливым взглядом, подозрительного ко всему, что движется.

Вместо этого Долина встретил человек, казавшийся его ровесником. Худощавый, высокий, с прямым и светлым взглядом. Человек, на сто процентов уверенный в том, что он делает правильное дело и делает его хорошо.

— Добрый день. Меня зовут Олег Бородин. Рад личному знакомству. — Мерлин протянул ему руку.

Долин пожал ее, улыбнулся в ответ:

— Взаимно. Не ожидал, что у вас нет бороды и волшебного посоха.

Хозяин кабинета расхохотался, бросил осуждающий взгляд на Анну:

— Вообще-то у нас не принято озвучивать рабочие позывные… Но, видимо, вы уже вошли в круг доверенных лиц капитана Журавлевой… Давайте вместе взглянем, что вам оставил Натан Алексиевич.

Анна достала из сумки пакет, положила на стол.

Мерлин придвинул его к себе:

— Ну-с, посмотрим.

Канцелярским ножом он аккуратно вскрыл по шву конверт и вытряхнул содержимое. Буклет на пружине, несколько фотографий, визитка Натана и диск. Олег Бородин взял диск, направился к ноутбуку.

Вставив во внешний дисковод, дождался, пока диск не загрузится. Долин смотрел за кружком загрузки из-за плеча Бородина, Анна стояла рядом, дышала тихо, напряженно.

Вызвав правой кнопкой мыши свойства диска, Олег пробормотал:

— Странно.

Долин видел, что свойства диска показывают наличие на нем информации, а вот сам диск не открывается.

— Давайте попробуем на моем? Вероятно, на вашем нет подходящей программы.

За ноутбуком пришлось спускаться в машину, Долин вернулся быстро, отметив, что Анна и Мерлин сразу перестали обсуждать что-то и смолкли.

Алексей поставил ноутбук на стол, Олег передал гостю диск.

На нем оказался всего один файл — короткая программа-декодер. На черном экране замерли серые квадратики цифр.

— К чему она может быть применима, интересно? — Олег с вопросом посмотрел на Долина.

— Ну, судя по расширению, это программа-аналитик, которыми пользуются в департаменте вычислительной биологии, например. Я могу поручить нашим специалистам посмотреть его.

Мерлин ослепительно улыбнулся:

— Нет, это проверят сотрудники нашей лаборатории.

И он решительно вытащил диск из дисковода.

Долин едва успел сделать скриншот экрана.

«Гробики готовы. Выслал по пять штук»

«Ждем. Все будет офигенно»

«Я прошу еще раз проверить разводку, готовность должна быть 100 %»

«Так и будет»

«Хорошо».

(Из переписки в закрытом чате)

Глава 14. Время истекло

За несколько дней до Дня Страха

Мерлин сам выехал на кражу со взломом.

Квартира Ирины и ее дочери располагалась в панельной многоэтажке в тихом спальном районе, недалеко от сквера и станции метро. Пожалуй, это был один из немногих пригородов, в которых ничего никогда не происходило. Жилой комплекс оказался на отшибе, в итоге все жители района знали друг друга слишком хорошо и невольно друг за другом приглядывали.

Дочь Ирины — студентка мединститута — встретила полицию и сотрудников ФСБ во дворе, на детской площадке. Заметив подъезжающие машины, махнула рукой, привлекая к себе внимание.

Олег Бородин подошел к ней, представился и показал удостоверение. Девушка посмотрела на него с мрачным интересом:

— Вот таких, как вы, мама больше всего и боялась.

Бородин сел рядом с девушкой. На вид она казалась моложе, чем по документам. Розовые шрамы от акне на щеках, чуть обветренные губы. Темная толстовка и бесформенные джинсы-трубы делали ее похожей на парня. А сутулость усиливала это впечатление.

— Чего во мне такого устрашающего? — спросил Бородин.

— В том-то и дело, что ничего. Обычный мужик. Такой вотрется в доверие на изи[10]…

— Даже если так. — Бородин прищурился, наблюдая, как в подъезд один за другим заходят криминалисты, кинолог с собакой, следователи. — Тебе есть, что скрывать?

Девушка хмыкнула:

— Никому не нравится, когда копаются в мозгах.

— Зато когда тебе угрожает опасность, ты знаешь, кому звонить. Верно? — Он кивнул на криминалистов, выгружающих оборудование, — к ним подошел следователь из районного УВД, который вел дело со взломом до этого момента.

Девушка притихла.

— Так все-таки в какую историю влипла твоя мать? — Олег продолжал наблюдать за оперативниками.

Девушка поежилась, поправила капюшон толстовки, затянув тесемки на подбородке. Покосилась на Мерлина. Он почувствовал — говорить не хочет, все еще оберегая память матери. Олег решил помочь девушке:

— Она ведь не просто так исчезла из дома. Она боялась, очевидно. Кого или чего? — Девушка продолжала молчать. — Нам известно, что Ирина работала на коммерческий проект. И в ходе его исполнения узнала что-то, что заставило ее бежать.

Девушка все еще изучала носки своих кроссовок.

— Она хотела, чтобы я не пострадала, — проговорила она, наконец.

— Над чем она работала?

Девушка покачала головой:

— Я не знаю. Она никогда не рассказывала. Но была очень увлечена, говорила, что накануне грандиозного открытия, которое изменит отношение к микробиологии.

— Это было связано с математическими расчетами и прогнозированием?

Девушка неуверенно кивнула.

— Понимаете, мама была очень увлечена этим проектом. Последние недели перед исчезновением просто не останавливала работу… А потом собралась и уехала. Взяла все свои записи, унесла с собой.

— Она вам ничего не объяснила, не оставила записки?

— Оставила: «Чем дальше я от тебя буду, тем лучше для тебя. Не ищи меня. Мама». Еще оставила документы, доверенности на все имущество и распоряжение счетами. Договор ипотеки с отметкой о выплате. Новое свидетельство я уже забирала сама…

Мерлин помолчал. Поднялся ветер, принес с собой взвесь дождя и опавшую листву. Из подъезда вышла женщина с внуком в коляске. Малыш агукал и теребил в ручонках игрушку-спиральку, закрепленную на ручке коляски. Женщина с удивлением посмотрела на дочь Ирины, кивнула. Девушка ответила ей и отвела взгляд. Мерлин заметил,