«Ладно, мы потом с тобой разберёмся, — мысленно пообещал я. — Дай только выбраться отсюда».

Почему-то я был уверен, что Страж меня понимает, причём наказания за моё вольное обращение к столь могучему существу, не последует. Нельзя ему было. Но вот то, что мстительное животное будет и дальше пакостить по мелочам — я был уверен.

— Ты какого гхырха припёрся? — хмуро поинтересовался подошедший шаман.

— Хм, — растерялся я. — Ну ты же, вроде, сам говорил, мол, приходи в гости. Вот я и пришёл.

— Я говорил: приходи! — огрызнулся Орих беззлобно. — А не прилети как подбитая ворона и сравняй мне весь стан с землёй. Зря она это.

— Кто, зря?

— Богиня зря тебе Стража доверила, — уточнил гоблин. — Я бы тебе даже клячей командовать не дал, — оскалив жёлтые кривые зубы, Орих закряхтел, а я с удивлением понял, что он бессовестно ржёт.

— Слушай, старик, — разозлился я. — Я приехал не для того, чтобы твои шуточки выслушивать, понял?

— Приехал? — ещё больше развеселился гоблин. — Мне показалось, что тебя сюда привезли. Или нет? — хитро прищурился он.

— Лошадь понесла, — сохраняя на лице каменное выражение, я с вызовом посмотрел на шамана. — Необъезженная она ещё. Ту-па-я, — мстительно по слогам произнёс я, косясь на прислушивающегося Стража.

Гоблины в недоумении начали оглядываться на зашедшегося в смехе гоблина, а тот даже не думал останавливаться. Ещё чуть-чуть — он по снегу кататься начнёт. Когда шаман надсадно закашлялся, я позволил себе лёгкую усмешку.

«Смотри, чтобы тебя столбняк не хватил, — пожелал я гоблину. — А то лёгкие сейчас выплюнешь, туберкулёзник старый».

— Ой насмешил, — откашлялся Орих.

— На здоровье, — кивнул я. — Так чего в гости звал-то? Просто посмеяться?

— Ладно, пойдём, — гоблин сплюнул на снег. — Есть разговор к тебе, — не дожидаясь, пока я за ним последую, гоблин засеменил вглубь лагеря.

В последний раз оглянувшись на спокойно лежащего Стража, решил пока его не развеивать. «Маны» ещё много, а если он сожрёт случайно несколько гоблинов, которые сейчас стояли и с благовением смотрели на него, хуже никому не станет, а мне даже настроение поднимет.

Отбросив в сторону край шкуры, шаман зашёл в одну из юрт, ничем не отличавшуюся от соседних. Видимо, прочитав недоумение на моём лице, гоблин поинтересовался:

— Чего застыл?

— Я думал, зимник вождя должен быть как-то попросторнее, покрасивее, — показал я руками, какой, по моему представлению, он обязан быть.

— Вот и внук мой так думал, — мрачно ответил Орих и замолчал.

Перед моими глазами непрошено встала сцена, когда Орих принёс его в жертву в Сердце Хаоса и готовая вырваться фраза застряла в глотке.

— Не выхолаживай дом, — рявкнул Орих. — Или заходи или проваливай.

Ожидая почувствовать такую же вонь, как гуляла по стойбищу, я приятно удивился, когда понял, что в жилище Ориха неприятных запахов не было. Нет, висели под куполом пару каких-то веников, смахивающие на банные, но от них скорее пахло травами, чем смердело. В чуме было даже тепло.

— Зимник вождя должен быть не украшен, — поморщился гоблин, — а потрёпан.

— А это здесь при чём? — последовав примеру Ориха, я присел на шкуру, коими было устлано жилище.

— У нас так заведено издавна, — шаман протянул руку и самодельными щипцами вытащил из крохотного очага маленький уголёк, которым раскурил трубку. Убедившись, что та не собирается тухнуть, он продолжил. — Вождь должен сам себе сделать жилище. И сам должен добыть шкуры для него.

— Хороший обычай, — пожал плечами я.

— Это не обычай, а необходимость, — рассердился шаман. — Если он не умеет охотиться, не умеет прятаться, не умеет ничего делать, то какой он в задницу вождь? Как он племя поведёт за собой?

— Должен быть потёрт, — эти слова зазвучали для меня по-новому. — Выходит, чем старее выглядит жилище, тем авторитетнее гоблин в нём проживает?

— Моему уже больше восьмидесяти лет, — усмехнулся Орих, выпустив клуб сладковатого дыма. — И ещё столько же простоит.

— Я искренне тебе этого желаю.

— А ты мне не желай. Ты себе делай, Первожрец, — почесав впалую щёку, гоблин вдруг сверкнул глазами в темноте. — Или ты думаешь, что я буду твой зимник защищать?

Зимник? Это он о Сердце Хаоса?

— А что его защищать? Крепость стоит, а с наскоку её брать… Ну пусть попробуют, — я постарался, чтобы ответ прозвучал легкомысленно, но сам поневоле напрягся.

Демонов шаман, говорит какими-то загадками… И то, что он говорит, не похоже на обычные нравоучения. Вот что делать? Общаться напрямую, или подождать пока он выговорится, а потом уж скажет, что ему нужно, и что он имел в виду?

— Крепость — не зимник, дратвой не залатаешь, — нравоучительно произнёс Орих. — Держи, — он протянул мне трубку.

— Не курю, — соврал я, даже не шелохнувшись.

Ну не хотелось мне курить странную гадость шаманскую. Кто его знает, торчка этого, может у него там мухоморами сушёными трубка забита? Раз курнёшь, а потом двое суток будешь с птичками здороваться, сосенкам в пояс кланяться и дорогу в Катманду спрашивать.

Ни одной эмоции не отразилось на лице старого гоблина, будто и не услышал моих слов, продолжая протягивать трубку.

«Эх, был не была, — про себя вздохнул я, осторожно принимая костяной курительный прибор, — прощай крыша, встретимся завтра».

Поднёс ко рту и сделал неглубокую затяжку. Подождал. Затем сделал ещё одну…

«А ничего так. Чем-то напоминает кальян на грейпфруте».

Третью затяжку мне не дал сделать сам Орих, буквально выдравший свою трубку из моих пальцев.

— Хватит тебе, — отрезал он, — вытряхивая её содержимое в очаг. — Сдохнешь здесь от страха, кто тебя дохлого потом вытаскивать будет отсюда?

Никаких изменений в сознании я не замечал. Тот же полутёмный чум, с тусклыми лучинами, дым от маленького очага под потолком и — необычайно серьёзный шаман, вперивший в меня непонятный взгляд.

«Странно и то, что „системок“ мне никаких не пришло, будто я в реале курил», — пролистав «логи», с лёгким удивлением констатировал я.

— А что было в трубке?

— Смесь травок, — Орих поменял положение, с наслаждением вытянув ноги. — А теперь закрой глаза и попытайся почувствовать.

Кажется, начинается. Выполнив то, что требовал Орих, я даже дышать перестал.

— Чувствуешь? — раздался требовательный голос гоблина.

Я в это время вспомнил всё, что когда-то читал о медитациях, о восточных практиках, йоге и прочих духовностях, которые люди давно относят к разделу эзотерики. Стараясь прислушаться к внутренним ощущениям, я расслабился и кажется что-то почувствовал.