Взмах ритуального ножа, и один из хобгоблинов прощается с жизнью.

Но последний представитель племени хобгоблинов смог удивить. Дёрнувшись, он выкрикнул гортанную фразу и внезапно выгнувшись мостиком, обмяк, чтобы бесследно раствориться в воздухе.

«А это как?».

Увидев незапланированное исчезновение последней жертвы, змеелюд рассвирепел. Наклонившись к колодке, в которой теперь находился только один труп, он несколько секунд к чему-то принюхивался, а потом разразился ещё одной серией шипения, после чего несчастное тело было яростно истыкано ритуальным кинжалом.

Когда картинка перед глазами стала плыть и развеиваться, я повернулся к парнишке, но его рядом уже не было. В панике оглянувшись, почувствовал, что меня утягивает в знакомый водоворот.

Даже не успев подумать, кто был этот парень, я снова оказался сидящим перед Орихом.

— Что это было? — первым делом спросил я у Ориха, когда понял, что меня выбросило в реальность.

— Всё, что угодно, — флегматично ответил шаман, пожав плечами. — Я не смогу ответить тебе на этот вопрос, пока не узнаю, что именно тебе показали.

Несколько минут я потратил на пересказ, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности. При этом ощущения были довольно странными.

Знаете, это как пытаться вспомнить сон сразу после пробуждения. Открываешь глаза, а всё, что тебе приснилось, стоит чёткой картинкой перед глазами. Проходит несколько минут, а ты понимаешь, что, оказывается, ты не всё запомнил. Какие-то видения стираются, какие-то вообще кажутся абсурдными, хотя в сне всё было, вроде, гармонично и связно.

А ещё через некоторое время, твоё забытое сновидение даже не кажется чем-то важным, хотя мозг продолжает цепляться за тускнеющую картинку, акцентируя внимание на какой-то детали. И если несколько раз не прогнать перед глазами, всё, что испытал, сон развеется, как утренний туман.

Но сейчас я пересказал всё увиденное Ориху, после чего старый гоблин надолго задумался, попыхивая своей трубкой, в которой теперь, по всей видимости, был забит обыкновенный табак.

— Странно, что тебе показали именно это, — спустя несколько минут отозвался он. — Я надеялся, что ты увидишь другой момент.

Я посмотрел на него с удивлением. Надеялся он, посмотрите на него. Накурил меня какой-то хренью ядрёной и отправил «мультики» смотреть.

Спокойная неторопливая манера гоблина подавать информацию, признаться, слегка бесила. Что за привычка цедить слова, будто это не сотрясание воздуха, а как минимум, стальные болванки, которые ты вынужден поднимать, чтобы заслужить право говорить?

Всё пережитое было познавательно, вот только сейчас меня беспокоил один вопрос, который я и задал Ориху.

— Кто был тот парень?

— А я откуда знаю? — удивился шаман. Было непохоже, что он врал. — Тебе могло привидеться, что угодно. И не смотри на меня волком, нахмурился он. — Я правда не знаю.

— Зачем тогда было это всё? Для чего ты мне это показал?

— Это хороший вопрос. Скажем так, — шаман не спеша поднялся со шкуры. — Десятки раз я был на других планах, чтобы узнать, историю нашей расы. Я по крупицам собирал всю информацию, стараясь отделять правду от вымысла. Я хотел знать! — отчеканил он. — И я узнал.

— А почему именно я? Я даже не один из вас.

— Для того, чтобы увидеть, не обязательно быть одним из нас, — усмехнулся шаман. — Просто ты достаточно силён. И самое главное — в тебе есть Её энергия. Так что посещение другого плана было для тебя безопасным. Относительно безопасным, — хмыкнул он. — К тому же, ты даже ещё не знаешь, на что сам способен, — напустил туману гоблин.

— А почему нельзя было называть своё имя этому мальчику? Что бы случилось?

— Нельзя и всё, — набычился старик. — Назвал имя, потерял тело. И пришлось бы тебя убивать, чтобы изгнать сущность, которой ты по дурости сам открыл двери к себе, — погрозил он мне узловатым пальцем. — Нельзя тащить в мир то, что ему не принадлежит.

Видимо, недоумение всё-таки отразилось на моём лице, и Орих счёл нужным пояснить:

— Змеелюди. Кроме этого видения, ты встречал хоть одного?

Дождавшись моего ответа, что да, не встречал, Орих продолжил «лекцию».

— И не встретишь. Они не принадлежали никогда этому миру. Не было их в Планах Великих предков. И то, что они почти уничтожили мою расу — явное тому подтверждение. Никто до сих пор не знает, как они оказались здесь, и почему у них случилась ссора с хобгоблинами. Или ты считаешь, что мы всегда были такие? — обвёл он руками вокруг. — Жалкие гоблины-недотёпы, которые жрут своих сородичей, ходят в шкурах и тащат всё, что хоть немного блестит?

По правде говоря, именно так я и думал, но Ориху говорить этого не стал. Правильно и сделал, поскольку шаман, покосившись на меня с подозрением, нехотя продолжил рассказ.

— Хобгоблины. Это мои предки. Только они никогда себя так не называли. Это прозвище дали им «хуманы». А сами они называли себя «карча». Это был не воинственный народ, который занимался земледелием. Жили землёй, а она их щедро одаривала за заботу. Трудно поверить, но самые криворукие мастера «карча» были на голову выше лучших кузнецов гномов, что бы эти вонючие коротышки сейчас не говорили, — сплюнул гоблин в очаг. — Это была великая раса, которую попросту уничтожили.

В то, что мне сейчас вещал шаман, верилось очень слабо.

Хобгоблины — мирная раса, занимающаяся земледелием и кузнечным делом? Серьёзно? А может они ещё собирались по вечерам всем табором и под чарующие звуки арфы вышивали картины заката?

— И мне очень нужна будет твоя помощь, — как-то совсем по-человечески вздохнул Орих.

— И когда тебя нужно будет сопроводить? — не спешил я принимать задание. — И куда?

— Мне нужно будет добраться живым в одно место. Далеко отсюда, — заюлил Орих. — И ты сможешь это легко сделать, когда станешь немного сильнее.

— А о каком месте мы говорим? — вкрадчиво поинтересовался я у смутившегося гоблина.

— Джунгли Масархуда, — с самым кротким видом огорошил меня он. — Мне нужно туда. Послушай…