– Повторяю! – с негодованием и напором сказал Алексей Григорьевич. – Я граф Оболин.

– Что? – вырвалось у Арона Нейгольберга, на мгновение он застыл, как и остальные служащие.

Граф Оболин вынул из кармана пиджака паспорт:

– Вот! – Он протянул документ хозяину магазина: – Удостоверьтесь.

– Я не понимаю… – пролепетал Арон Нейгольберг, рассматривая фотографию в паспорте.

По-русски он ничего прочесть не мог.

– А это опись «Золотой братины», – продолжал граф Оболин, – произведенная в тысяча девятьсот первом году работниками Петербургского имперского банка. И подтверждение… Взгляните. Сервиз является родовой собственностью графов Оболиных. Так что…

– Но позвольте! Позвольте!.. – перебил старик. – Я… Я все же хочу понять: что происходит?

– Вы купили сервиз не у графа, – вступил в разговор Глеб Забродин. – Вам продал сервиз дворецкий Оболиных, Никита Никитович Толмачев. Он – вор. Ваша сделка с Толмачевым юридически несостоятельна.

– Извините, господа! – И Арон Нейгольберг стал воплощением достоинства и чести. – Все осуществлено в строжайших рамках закона. Один момент! – Старик медленно подошел (ревматические ноги, казалось, совершенно отказались сгибаться) к конторке бухгалтера, который почтительно отступил в сторону, хитрым ключом открыл нижний ящик, вынул из него плотный лист глянцевой бумаги. – Вот, господа, купчая. На ней подпись графа Оболина, печать…

Купчая в руках Алексея Григорьевича мелко подрагивала.

– Тридцать пять миллионов марок за «Золотую братину»… – простонал он сквозь сжатые зубы. – Мерзавец!..

– Сделка, господа, это обоюдное согласие. – Арон Нейгольберг был теперь даже вызывающе спокоен и вместе с тем величествен. – Подчеркиваю еще раз: все сделано по закону.

Граф Оболин буквально пожирал глазами купчую:

– Он точь-в-точь скопировал мою руку!..

– А печать? – спросил Забродин.

– Да, это наша фамильная печать. – В руках Алексея Григорьевича был маленький саквояж. Он раскрыл его, вынул коробку из мореного дуба с инкрустациями, поднял крышку. В коробке лежала круглая печать. – Этой печатью скреплена купчая?

Хозяин магазина взял печать, передал ее бухгалтеру, тот приложил печать к подушечке с чернилами, хлопнул ею по чистому листу.

Все склонились над круглым отпечатком.

– Да, – сказал Нейгольберг, – именно эта печать, как вы видите, стоит на купчей.

– Значит, он все заранее… Сделал точную копию нашей печати. Теперь я многое, многое понимаю…

– Выпейте воды. – Линда протянула Алексею Григорьевичу стакан.

– Благодарю, мадам! – Казалось, граф совершенно успокоился. Сделал несколько глотков, повернулся к хозяину магазина: – Вы не окажете мне одну-единственную услугу?

– Все, что в моих силах, – вежливо улыбнулся Арон Нейгольберг.

– Разрешите взглянуть на «Золотую братину»… – Голос графа Оболина сорвался. – Скорее всего, в последний раз.

Несколько мгновений старик колебался, коротко взглянул на Линду и, что-то прочитав в ее глазах, сказал:

– Что же, господа, прошу!

Вслед за хозяином ювелирного магазина все спустились в подвальное помещение. Лампы оставались включенными, в их ярком свете сервиз на ковре предстал перед вошедшими материализовавшейся сказкой. Кирилл Любин успел отметить, что Забродин, который видел «Золотую братину» впервые, потрясен настолько, что, похоже, не контролирует себя: он вцепился в руку рядом стоящей Линды, и взгляд его лихорадочно блуждал по предметам сервиза… Глаза графа Алексея Григорьевича Оболина наполнились слезами. Он взял за ножки два золотых кубка, осторожно ударил их краями – родился тонкий мелодичный звон. Ударил еще раз и еще – звон стал многоголосым, как будто далеко-далеко заливался бубенец под дугой коренника в русской тройке…

Катлинский завод, 23 февраля 1775 года

Да… Видать, не бывает дорог длиннее, чем через русские равнины. Уже месяц на исходе: двадцать пятого января тронулся санный поезд из Санкт-Петербурга. Так и шли все эти нескончаемые дни: в первой тройке в санях закутанный в соболью шубу граф Григорий Григорьевич Оболин, во вторых санях – золото в кирпичных слитках, следом еще четыре тройки, с провиантом, со слугами, со всем необходимым в дальнем опасном пути. Сопровождала санный поезд охрана – тридцать молодцов-драгун на сильных боевых лошадях, и командовал отрядом молодой полковник Демин. Когда же конец белым бескрайним полям, бесконечным лесным дорогам, постоялым домам с угарной духотой горниц для знатных господ? Когда перестанут маячить перед глазами крупы лошадей, на которых плавится и вновь нарастает сизый иней, и потом, засыпая под жаркими одеялами, видишь их все снова и снова, неотвязно. И в ушах не умолкают бубенцовые звоны под дугами коренников… Измотала дальняя дорога. Скорей бы…

День нынешний снежный, с белесой мглой, мороз поумерил силу. Наметанной рысью идет коренник головной тройки. Полулежит в ней граф Оболин, поверх шубы укрывшись овчиной, – дремлет, глаза прикрыты. Должно, важную думу думает. Подлетел к саням на взмыленном жеребце (с удил хлопья пены летят) полковник Демин:

– Подъезжаем, ваше сиятельство! Вон он, за полем, Катлинский завод.

Приподнялся в санях Григорий Григорьевич, в клубящуюся мглу всмотрелся: очертания бревенчатых стен, сторожевая башня на углу, рядом колокольня церкви. Слава тебе Господи, добрались!.. А знатных гостей уже издалека увидели – ворота распахнуты: милости просим! Влетел санный поезд за деревянные стены – на маленькой площади перед двухэтажным домом, где и контора, и мастерские завода, тесно стало: лошади храпят, пар от них валит, драгуны спешились, перекликаются простуженными, зычными голосами. Поднялся из саней граф Оболин, потянулся, хрустнул суставами – ох и онемело же тело…

А на крыльце уж управляющий Людвиг Штильрах, с черной бородой, в низком поклоне нагнулся:

– Здравствуйте, Григорий свет – Григорьевич! Ждем! Еще вчера вестовой от хозяина нашего наказ привез: встретить. Банька истоплена, столы накрыты…

– Потом банька и прочее, – перебил граф Григорий Григорьевич. – Прежде дело… – Вынул из-за пазухи свиток, лентой перевязанный. – Вот тебе откупная, Демидовым вашим подписанная. Мастер Прошка Седой и три его подмастерья мои теперь.

– И это ведаем, ваше сиятельство, – подтвердил Людвиг Штильрах, все еще в поклоне находясь. Однако откупную принял.

– Ну так и веди к Прошке Седому.

За управляющим, в сопровождении полковника Демина, по тусклым переходам, по скрипучим лесенкам следовал Григорий Григорьевич, щурясь, напрягая зрение, – как в преисподнюю попал после бескрайнего снежного простора. Осторожно держал в руке кожаный мешок. Все трое оказались в закопченной мастерской: низкий черный потолок, горн пышет алым жаром – как вход в царство адово. Чадно, воняет чем-то кислым. А у горна, скованные одной цепью, с кандалами на ногах, трудятся Прошка Седой и его подмастерья – Данилка, Егорка да Васька Лапоть. Шевелятся еле-еле, лениво, угрюмо. Никто не оглянулся на вошедших.