– Мне и моим спутникам нужно пройти через ваше поселение, дабы сократить дорогу, это очень нам поможет.

– Спутникам? – переспросил шаман, подойдя ближе к Мигро.

– Да, они ждут недалеко от деревни.

– Почему с тобой не пошли?

– Я знаю ваш язык, посему я пошел первый с вами поговорить.

– Откуда ты знаешь наш язык? – спросил Инг, пристально рассматривая гостя.

– Мой дед меня научил.

– Как зовут твоего деда?

– Звали. Он умер несколько лет назад, – при этих словах Мигро опустил глаза, вспоминая близкие отношения с дедом. – Его звали Миндор.

– Миндор-целитель? – воскликнул шаман и раскрыл глаза шире, дабы лучше разглядеть парня.

– Да, теперь я вижу, ты на него очень похож, – с легкой хрипотой сказал старик. – Миндор много сделал для нашего поселения, он научил нас целительному делу и за это мы будем благодарны ему всегда, и меньшее, что я могу сделать для него – это помочь его внуку.

– Благодарю, шаман Инг, – Мигро учтиво поклонился.

– Врата поселения Ильбит всегда открыты для внука Миндора и его спутников.

Шаман вышел вместе с Мигро, подозвал стражника, стоявшего у двери, что-то шепнул ему на ухо, тот утвердительно кивнул.

– Иди с ним, он откроет врата, – сказал шаман и на прощание взял Мигро за плечи и всмотрелся в его лицо. – Да-а-а, очень похож.

Мигро еще раз поблагодарил Инга и последовал за стражником.

Проходя через поселение, металлические животные произвели такое сильно впечатление, что люди, видевшие их, падали на колени и кланялись, некоторые просто убегали, а самые смелые, по большей мере, дети подбегали и пробовали прикоснуться к чудовищу.

* * *

После поселения дорога проходила через пески. Температура постоянно менялась, днем солнце сжигало кожу, заставляло тело обливаться потом, губы трескались, кровоточили, горячий воздух не давал в полной мере открыть глаза. Ночью пронзительный холодок пробирал до костей. На людей, что никогда в жизни не видели и не ощущали ни холода, ни жары, погодные условия влияли в два раза сильнее. В один из дней путники встретили пещаную бурю. Ветер подымал раскаленный песок вверх и, что есть силы, бросал в лица. Люди, бессильные против сил природы, лишь прикрывали лица руками, прижимались к спинам животных, закрывали глаза, делали все, дабы хоть как-то защититься. Буря длилась несколько часов, за это время каждый успел ощутить на себе тысячу мелких иголок, впивавшихся в кожу, как раскаленные мелкие угольки, терзающие плоть. Для каждого свои ощущения, единственное, что их объединяло – это неприятная ноющая боль.

Мигро сказал, что им крупно повезло, буря быстро закончилась, обычно они длятся дольше.

Далее путь проходил быстро и без особых проблем, иногда останавливались размять ноги, иногда покушать и немного поспать. Рональд разговаривал с королем Эйганом, с каждым днем их беседы становились дольше. Остальные пять спутников короля говорили лишь по делу, а все остальное время молчали. Мигро как-то пробовал завести беседу с одним из них, однако попытка оказалась тщетна, и разговор вышел однобоким.

Когда к поселению вождя оставалось полдня пути или, может, меньше, ночью отряд заметил горящие факелы.

– Что там за зеленое свечение впереди? – спросил Рональд, адресуя вопрос Мигро.

– Это разведчики, их факелы пропитаны настойкой из травы зеленухи и красной поганки. Если горит факел с оттенком зеленого огня, значит, все в порядке, если оттенок огня красный, значит, отряд попал в беду, – объяснил Мигро.

Зеленое свечение становилось все ближе. Оно двигалось навстречу путникам. Мигро сказал, что им можно доверять.

Когда свечение стало так близко, что можно было различить восемь силуэтов людей, послышался голос.

– Затушите свои фонари, спешьтесь и подымите руки.

Голос оказался довольно знакомым.

– Хормиус? – окликнул Мигро.

– Да, а ты кто? – с ноткой недоумения в голосе крикнул человек с факелом.

– Я Мигро, метатель ножей.

– Опустить оружие, – сказал Хормиус и люди, что шли с ним, опустили лук и спрятали стрелы.

– Что это за такие яркие фонари? – подходя ближе, спросил сын вождя и прикрыл рукой глаза, яркий свет его слепил.

Когда он смог рассмотреть источник света, он опешил, раскрыл рот и замер.

– Что это такое? – ледяным голосом спросил он.

– На объяснения нет времени, нам нужно поговорить с вашим отцом.

Хормиус, опустив глаза, помотал головой, на его лице отобразилась печаль.

– Отец смертельно ранен, он не может вести беседы.

– Что случилось? – спросил его Мигро.

– Война между племенами не прекращалась, тогда отец, прибегнув к давней традиции, вызвал на честный поединок подлого и лживого самопровозглашенного вождя, – при этих словах Хормиус пожевал губы и сплюнул. – Отец, конечно, выиграл, зарубил того, как скота. Однако успел пропустить один незначительный удар по бедру, порез неглубокий и незначительный, на такое ранение воин и внимания не обратит. Однако подлый Навар смочил оружие ядом и через несколько часов он начал действовать, хворь распространялась, лучшие целители, шаманы пробовали излечить его, но попытки оказались безуспешны, – глаза сына вождя стали влажными.

– Я ему помогу, – спокойным голосом сказал Русио со своего металлического быка.

– Как? И кто вы вообще такие? Что за штуки, на которых вы сидите? – воскликнул Хормиус.

– Едем с нами в поселение, я вам по дороге все расскажу, – сказал Мигро, приглашая Хормиуса садиться на металлического зверя. Тот с опаской запрыгнул, это оказалось не сложнее, нежели на коня, или мула, или верблюда. По пути в поселение Мигро рассказал все, что случилось, и что видел и слышал. Хормиус внимательно слушал, его глаза то расширялись, то сужались, брови ползли вверх, он мотал головой, не веря свои ушам.

Всего через несколько часов пути отряд въехал в поселение. И сразу направились в дом вождя. Возле его дома толпились целители и солдаты. Увидев Хормиуса и неизвестное средство передвижения, расступились, пропуская незнакомцев. Сын вождя, ничего не говоря, спешился и направился к двери, что была открыта. За ним вошли Мигро, принц Рональд, король Эйган и Русио. Посредине дома находилась деревянная кровать, на которой лежал вождь, голый, без одежды, лишь маленькая тряпица прикрывала мужское достоинство. Вокруг него толпились люди. Лицо вождя было бледным с застывшей гримасой боли. Бедро, в которое был ранен вождь, потемнело и хворь поднималась выше, покрывая тело темными пятнами. В доме стоял неприятный, кисло-тухлый запах трав, припарок, зелий, настоек. Люди, окружавшие вождя, то и дело прикладывали травяную жижу к месту ранения, заливали зелья в рот, говорили заклинания и еще много чего, что не помогало вылечить раненого.

– Скажите, пусть все выйдут, – тихо сказал Русио на ухо Хормиусу.

– Все вон! – закричал сын вождя и указал рукой на дверь.

Целители посмотрели на него