— Впереди, кажется, река. Это и хорошо, и плохо. — поведала Лола, с удвоенной осторожностью продвигаясь вперед. Свалиться неожиданно в воду ей не хотелось.

— Почему плохо? Я как раз пить хочу. — сознался Андриан. Чесночно-соленая колбаса из бутербродов давала о себе знать.

— Плохо потому, что скорее всего при прорубании шахт именно рекой воспользовались для запасного выхода. У нас так часто делают. В качестве дополнительной меры предосторожности. Чтоб не выносили добычу втихаря, а действительно использовали в самом крайнем случае.

— Ну поплаваем чуток. Ты же плавать умеешь? — пожал плечами Андриан. Почему-то казалось, что Лола умеет практически все.

— Умею. — кивнула она. — Только вот плыть придётся без воздуха. Если все, как я думаю, то река подземная. То есть вдохнуть будет негде, нужно терпеть до выхода.

Реку они нашли неожиданно. Правая нога Лолы внезапно провалилась в мокрое и глубокое, и только рука намертво вцепившегося в ее локоть Андриана спасла девушку от принудительного купания прямо так, сразу.

Вода в реке была, как и ожидалось, ледяной. И текла очень быстро. И судя по шуму и плеску, русло было каменистым и порожистым.

— Другого выхода нету. — подрагивающим голосом озвучила их общие мысли девушка. — либо назад, сдаваться на милость спасателей, либо туда.

Объяснять, куда — туда, не понадобилось. Грохот воды оглушал, так что какой там шёпот — кричать приходилось теперь. Андриан чуть сжал локоть Лолы, давая понять, что готов. Его подсознание с фобиями давно скончались в конвульсиях, он шёл на чистом разуме и необъяснимом доверии к спутнице. Абсолютная уверенность, что Лола выведет его из ловушки, в которую они попали из-за его безалаберности и безоглядной уверенности в собственной неуязвимости, помогала Ливи держаться и не забиться в недостойной мужчины истерике. Все сегодняшнее путешествие под землей бросало прямой вызов его психике, и на фоне пережитого уже одним плаванием больше, меньше — особой роли не играло.

— Кто первый нырнёт? — уточнил он на всякий случай. Лола перехватила его руку, вместо локтя вложив свою ладонь.

— Давай вместе. — предложила она. Андриан кивнул, совершенно забыв, что в темноте его движений не видно, но девушка и так поняла его согласие.

Они присели рядом на берег, опустив ноги в воду. С краю оказалось довольно мелко, по колено. Погружённая в воду конечность моментально онемела. А им еще плыть!

Стиснув зубы, и приговаривая себе, что она еще и эльфийка, Лола побрела вдоль по течению реки, одной рукой держась за Ливи, другой касаясь берега. Становилось все глубже, и вскоре, как она и опасалась, путь им преградила стена. Река беспрепятственно уходила под скалу, набирая скорость и почти сбивая их с ног.

— Ну, храните нас боги. — Выдохнула Лола, набрала побольше воздуху и нырнула в поток, оттолкнувшись ногами и утянув с собой едва успевшего последовать ее примеру Андриана.

У гномов объём легких больше, чем у людей, и даже чем у эльфов. Лола могла задерживать дыхание минуты на три, но это играя в спокойной воде подземного озера Златограда. Когда же приходится то и дело уворачиваться от плывущего по течению мусора, и следить, чтобы бесчувственное тело Андриана сильно не ударялось о камни, никакие тренировки и объемы не помогут.

В глазах уже темнело, когда девушка почувствовала, что течение убыстряется. Впереди слышался гул водопада. Лола принялась судорожно загребать к стене.

Как оказалось вскоре, зря.

Внезапно открывшийся за поворотом выход ослепил девушку заходящим солнцем. Почти правильную окружность пещерного зева сверху донизу перегораживала решетка. За годы без уборки на неё нанесло плавуна, так что сквозь ветки и мусор ржавые перекладины едва просматривались.

Девушка плыла у самой стены, так что сразу нащупала выступ. Площадка была скрыта водой, уровень реки был явно выше, чем во время постройки тоннеля, но на ней вполне можно было разместиться, чтобы передохнуть.

И привести в себя спутника.

Еще немного, и Андриан бы задохнулся окончательно. Сознание покидало его, перед глазами плавали круги и чёрные точки, все его мысли сконцентрировались на одном — не дышать. Как Лола умудрялась маневрировать в бурном потоке, он и думать не хотел.

При этом она еще и его буксировала, не позволяя биться головой о скалы.

В какой-то момент он, похоже, все же вдохнул и нахлебался воды.

Пришёл в себя Андриан от холода вокруг, и контрастирующих с ним горячих губ, вдувавших живительный воздух в его легкие.

Лола на секунду оторвалась от бездыханного тела, выдохнув пару крепких слов на эльфийском, и принялась за непрямой массаж сердца. Андриан, наконец, содрогнулся, выкашливая залившуюся воду, как ему показалось, вместе с лёгкими.

— Голову не поворачивай, тут хоть и мелко, но вода. — быстро предупредила Лола. Он мелко закивал, приподнимая голову и продолжая надрывно кашлять. Девушка придержала его затылок, переместилась и подставила в роли подушки собственные колени.

Андриан позволил себе минуту расслабиться, насколько это возможно в мокром и продрогшем состоянии. Левую ногу тянуло и дергало, при попытке пошевелить простреливало болью. Похоже, заплыв оказался не столь удачным, как ему поначалу показалось.

Все его мужское эго противилось этой мысли, но хрупкой рыжей девчонке он был обязан жизнью. Если бы не Лола, он бы остался на дне колодца, среди обломков лифта

Хотя, с другой стороны, если бы не она, Андриан бы и не полез в тот лифт. Не узнал бы о гигантской афере, развернувшейся под носом короля.

Не первая уже, вскрытая им за короткое время их знакомства.

Нет, однозначно, талантливую девицу упускать нельзя. В самом деле ей должность ассистентки, что ли, предложить?

Глава 18

Рассиживаться в ледяной воде не хотелось. Воспаление легких и онемение конечностей и так уже просились в организм. Нужно выбираться.

Вид за решеткой не вдохновлял — где-то далеко внизу покачивали верхушками корабельные сосны. Вдалеке, среди скал, просматривался перевал. Порядком заросший кустарником, но вполне проходимый. Судя по садящемуся солнцу, где-то в той стороне поселение Ламара. Уверенности в том, что их там ждут, и сильно обрадуются появлению живого и здорового королевского советника, у них не было, но вещи и коней из гостиницы забрать бы хотелось.

Только до них нужно сначала добраться.

А для начала неплохо бы открыть решетку и спуститься. Не может быть, чтобы строители не предусмотрели возможность аварийного выхода. Не прыгать же в водопад, в самом деле!

Значит, где-то должна быть лестница. Чаще всего их ставили с той стороны, где замок. Пришлось перебираться на другую сторону. Андриана она прислонила к стене, более-менее вертикально. Нечего ему лежать в воде, и