— Ни за что. — отрезала она. — Мой брат найдёт способ аннулировать договор. Я не собираюсь родниться с убийцами моих родителей.

Илкер отшатнулся, как от удара. Темные, густые брови сошлись на переносице, глаза потемнели еще больше.

— Не буду спрашивать, с чего ты взяла, что я, или моя семья, причастны к их смерти. — процедил принц. — Но даже если так, договор необходимо исполнить. Таков твой венценосный долг.

Илкер издевался, и не скрывал этого. Принцесса стиснула зубы, чтобы не выругаться неподобающим принцессе образом.

Бывшая пиратка в золовках изрядно расширила ее словарный запас.

— И не рассчитывай сбежать от меня, прикрывшись этим недоделанным советником. Не выйдет. — Илкер склонился к самому ее уху, нарушая все оставшиеся правила приличия, и шепнул едва слышно. — До дворца он живым не доедет, это я тебе обещаю.

Терпение Силесты лопнуло. Собрав все силы, она оттолкнула оснарабийца. Больше от неожиданности, чем от ее движения, он все же сделал шаг назад, и этого хватило принцессе, чтобы шмыгнуть к себе в комнаты и захлопнуть дверь перед наглым носом.

— Ты все равно от меня не спрячешься! Завтра бал! И мы его открываем! — для пущего эффекта Илкер несколько раз саданул кулаком по запертой двери. Силеста прижалась спиной к стене рядом. И стена, и дубовые створки толщиной в ладонь неожиданно показались тонкими, как бумага.

Завтра она будет вынуждена танцевать весь вечер с ненавистным оснарабийцем. А если Андриан не явится в течение двух недель, то ей еще придётся и выйти за врага замуж.

Оставалось крайнее средство.

Силесте очень не хотелось к нему прибегать, но из двух зол она точно выберет не брак с оснарабийцем.

В двери снова постучали, в этот раз тихо и деликатно.

— Ваше высочество, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Гайя. Другие фрейлины хором загалдели, выражая общую обеспокоенность. Силеста, тяжело дыша, будто пробежала вверх по лестнице под крышу самой дальней башни, дрожащими руками отперла дверь. Женщины, окружив ее, заохали.

— Может, ванну? Вам бы успокоиться. — Предложила одна из них. Принцесса судорожно закивала. Что угодно, любые привычные действия, лишь бы прийти в себя.

Даже в горячей воде Силесту продолжало трясти, как в лихорадке. То, что Андриану по ее вине угрожает опасность, ее волновало мало. А вот ее собственная судьба заботила принцессу куда больше. Замуж за Илкера она не пойдет. Но легально отказаться от свадьбы она уже не может — она не замужем, и не беременна, и вообще еще девственница…

Вот оно!

В Оснарабии очень развито понятие девичей чести. Если невеста лишается девственности до брака, свадьбу и отменить могут. Даже если это произошло с женихом. А уж если нет…

Теперь осталось найти сумасшедшего, который не побоится навлечь на себя гнев ее брата и жениха, чтоб ему икалось, одновременно. Или того, кто не знает ее в лицо, и просто поможет симпатичной девушке с деликатной проблемой.

Мысли как-то сами собой скакнули к гостящему во дворце эльфу. Он ее не видел — приехал только вчера вечером, а сегодня за завтраком она вниз не спускалась, перекусив у себя. Если надеть платье попроще, вроде тех, что на фрейлинах, никто и не заподозрит в ней принцессу.

Она его, правда, тоже не видела.

А вдруг он страшный?

Хуже Илкера не будет, одернула себя Силеста.

— Ты уже видела эльфа? — безразлично спросила она Гайю, расчесывавшую принцессе волосы. Те густой волной спускались ниже талии, и требовали ежедневного тщательного ухода. Фрейлина, обрадовавшись, что ее подопечная отвлеклась от грустных мыслей, радостно защебетала.

И красавец тот эльф, и воспитанный — ни на одну приставленную к нему служанку не накричал еще, и питается одной травой — королю экономия…

Силеста кивала, то ли поддерживая разговор, то ли в такт своим мыслям. Выяснить, в какую именно спальню поселили эльфа, не составило труда.

Тайный ход, огибавший по внешней стороне весь дворец, Кирин ей показал еще в детстве. В гардеробных при всех спальнях, расположенных с наружной стороны замка, одна из деревянных панелей с полками открывалась внутрь стены, повинуясь нажатию на определенный камень рядом со входом в гардеробную.

Дождавшись, пока фрейлины, дежурившие теперь неотлучно в ее гостиной, затихли и вроде бы задремали, принцесса неслышно поднялась с постели. Зажгла свечу, стоявшую у кровати, на цыпочках прокралась в гардеробную.

Вековой механизм сработал беззвучно, являя чуть затянутый паутиной проход. Силеста, сама себя боясь и вздрагивая от каждого звука, побрела по холодному, продуваемому всеми сквозняками коридору. Со стороны она напоминала бесшумное и трясущееся от ужаса приведение. Белый пеньюар, заготовленный на брачную ночь, раздувал ветерок, косу она распустила — откуда-то принцесса слышала, что мужчинам нравятся длинные волосы.

Она сильно надеялась, что эльфы тоже мужчины. Сведения о том, что он питается одной травой, не внушали оптимизма.

Перед тем, как ввалиться будущей жертве в спальню, Силеста заглянула в смотровой глазок. Точно, эльф. Лежит на кровати, тоже с распущенными волосами, читает какую-то книгу. Больше в спальне никого не было, и принцесса решительно нажала на открывающий камень.

Эльф даже бровью не повёл, когда посреди ночи к нему из гардеробной явилась дева в неглиже. Будто такое каждую ночь с ним происходит. Только голову склонил заинтересованно. Дева была хороша, юна и несильно одета. Интересные у людей порядки гостеприимства, отстранённо отметил Нерий. Ну, будем следовать.

— Мой жених меня бросил, не явившись на свадьбу. — выдала заготовленную полуправду принцесса. Сказки утверждали, что некоторые эльфы могут чуять ложь. Не хотелось бы сорвать такой замечательный план какой-нибудь глупой мелочью.

— Идиот. — припечатал эльф. — Не понял, какое ему сокровище досталось.

А он не такой уж и страшный. Врут все сказки.

— Я хочу ему отомстить. — уже более воодушевленно продолжила Силеста, прикусила губу и одним решительным движением сдернула пеньюар, оставшись в одной тонкой сорочке до колен, благодаря дырчатости обильного кружева практически ничего не скрывавшей.

— О да, человечка, мы отомстим. — лежавший на кровати эльф плотоядно облизнулся, оценивающе присматриваясь к предложенному богатству. — И не один раз, уверяю тебя.

Глава 19

Проснулся Андриан на удивление бодрым и полным сил. Будто и не было этого сумасшедшего дня с подземным приключением. Нога не болела, руки не тянуло. Только плечо почему-то онемело. Открыв глаза, он понял, почему — на нем лежала голова Лолы. Рыжие волосы выбились из косы, и разметались во все стороны, щекоча нос Ливи. Девушка умиротворенно сопела, обняв его одной рукой поперёк груди, а ногу закинув