Расположение духа было под стать погоде – солнечной, весенней, с теплым ветерком и целой палитрой родных запахов города. В нос били резкие ароматы только что пожаренных пирогов, густые ноты свежего гудрона, которым чинили крыши, и свежеструганых досок. Запахи его империи, запахи его достатка и силы.

Если у Султана не хватит сил самостоятельно выжечь сектантов, обживших леса, он запросит помощи в столице. Неофициально, конечно, но в порядке исключения такую карту ему разыграть позволят. Инвестиции нужно защищать, скажет он представителям Гилярова, а для этого нужны надежные ружья и не менее надежные руки, способные их держать. Хотя, пожалуй, он справится и сам. Тайга стала сильной не на пустом месте, и вовсе не с помощью арбалета.

Техника, награбленная Вэйанем по заброшенным после Катастрофы армейским базам, была надежно спрятана в подземных ангарах под Тайгой. Броневики, боевые костюмы, взрывчатка. Там же хранились настоящие залежи стрелкового оружия, в котором СБА Темирбаева вообще не знала нужды.

В случае чего – а такой случай вполне мог наступить —городок был готов огрызнуться даже против вертолетов – на крышах нескольких зданий, старательно замаскированные, притаились ракетные зенитные комплексы, смонтированные в условиях строгой секретности. Да, сомнений нет, с ублюдками-сектантами он справится сам. Но всё равно запросит финансовую поддержку, причем как в сибирской столице, так и у китайской диаспоры.

– Хозяин? – «балалайка» в его голове заговорила голосом Вэйаня.

– Слушаю тебя, дорогой, – бодро ответил Султан, кивками приветствуя горожан, здоровавшихся с посадником. – Какие новости?

– Мои люди заметили новую метелку. Только что вошла в город с севера. Я подумал, это может быть интересно.

– Метелку? – Темирбаев остановился, о бетонный бордюр счищая с подошвы конский навоз, в который неосторожно вступил. Настроения подобная неловкость, к счастью, не испортила – напротив, Айбар посчитал, что это к новой удаче. – Рассказывай.

– Пришла одна. По виду деревенская, держится особняком, напугана. Очень красивая, лет шестнадцать, не больше.

– Красивая, говоришь? – Айбар улыбнулся сладко и предвкушающе. – Где она?

– Зашла в рыгаловку Арсена. Пока там, мой человек присматривает за входом.

– Спасибо, дорогой.

Анклавы. Им, гигантам на глиняных ногах с миллионами камер наблюдения и слежения за населением, не справиться с мощью крохотного городка, где безопасность строится на усердии таких надежных людей, как Фэн Вэйань.

Пропустив целую вереницу всадников – «кроты» были мрачны, чумазы и измождены, вернувшись с нового неудачного рейда, – Темирбаев перешел на другую сторону улицы. Он сам посмотрит на красавицу. Сделает ей предложение, от которого не отказывался почти никто.

Широким уверенным шагом Султан направился на другой конец города. Остановился под вывеской «Дунган». Осмотрелся, заметив мелькавших в толпе телохранителей, пригладил усы и вошел. Верный Фэн призраком скользнул следом, растворяясь в тени.

Сориентировался сразу, как хорошо умел. Справа у двери незнакомый мужчина. По всему видно, что лесной разведчик из бывших военных – сидит в удачном месте, голову опустил, к рюкзаку приторочен автомат с почтительно отстегнутым магазином. Двое выродков-наркоманов, кормящихся мелкими кражами и исполнением грязной работы, шустро покидают «Дунган» через служебный ход, стараясь не отсвечивать. А метелка, про которую говорил Фэн, кушает в дальнем углу. Забилась поглубже, но отлично видна с любой точки столовой.

Темирбаев чуть не присвистнул. Он верил Вэйаню и ожидал на самом деле увидеть красивую девку, но чтобы настолько… Светлые волосы под платком блестят и непокорно топорщатся, за меховой ворот прячется щедрая коса. Под расстегнутой курткой, кстати, видна и грудь, высокая и крепкая. Лицо идеальное, скуластое, на подбородке ямочка, зеленые глаза сверкают, что два изумруда. Немало искушенный в любовных утехах, Султан невольно замер, чувствуя нежданное возбуждение. Рядом с таким цветком даже умелая Жанар выглядела придорожной потаскухой.

Напротив девчонки, разливаясь соловьем, уже сидел Арсен, жирная жаба, обожающая считать чужие деньги. Что-то напевал метелке, кривляясь и скаля зубы. А та, бедняжка, вся сжалась в комок, что-то лепеча в ответ.

Благосклонно кивнув поварам в ответ на вежливое приветствие, Темирбаев пересек зал и остановился за спиной толстяка.

– А ну-ка, Арсенчик… иди-ка работать, дорогой, – негромко сказал он, склоняя голову.

Хозяин забегаловки узнал его, не оборачиваясь. Тут же испарился со стула с неожиданной для своего веса скоростью.

Пригладив усы, Султан разглядывал метелку, вблизи оказавшуюся еще более красивой. Да что там говорить – такую красоту он видел только в журналах и по телику после того, как над женским лицом и телом поработали лучшие пластики, каких знала страна. Но тут о вмешательстве лазерного скальпеля не могло идти и речи. Красота девки была чистой, природной, каких и на всем белом свете почти не осталось.

А та, даже не подозревая, какой яркой мишенью стала, переступив городскую черту, сидела на своем стульчике перед недоеденной тарелкой отвратного варева, хлопая длиннющими ресницами и покусывая губу.

Скрывая нехарактерное для него волнение, Айбар уверенно опустился на стул напротив девчонки.

– Здравствуйте, девушка, – мягко, как только умел, поздоровался он, стараясь дольше нужного в изумрудные глаза не смотреть. – Добро пожаловать в Тайгу…

– Здравствуйте, – выдавила она голоском, заставляющим поверить, что физически совершенные люди совершенны во всем. – А вы кто?

Совершенно невозможно оставаться равнодушным при звуках такого голоса, но Айбар был тертым калачом, а потому сдерживался. Отточенным жестом погладил усы. Исподлобья, но без напора, взглянул на девушку.

– Сразу видно, что вы неместная. – Она вдруг вздрогнула, будто он сказал что-то необычное или интимное. – Здесь меня знает каждый, уверяю. Потому и несложно догадаться…

– Вы местный старшина? – кажется, она не может вспомнить, как называются главы деревень.

– Можно сказать и так, но я предпочитаю именоваться посадником… Можете звать меня господином Султаном.

– Хорошо, господин Султан.

– А как зовут вас, девушка?

Красавица молчала, даже щеки надула, чтобы ненароком не раскрыть рта. Темирбаев выждал, нахмурился, но решил не давить – у деревенских часто встречались причуды.

– Хорошо… ну хоть, откуда вы пришли в Тайгу, сказать мне можете? Ведь, как ни крути, я тут представляю закон. – Позволив девушке обдумывать услышанное, он щелкнул пальцами, вполоборота глянув на официанта.

Через секунду на столике появился горячий чайник и две чашки.

– Ну так что? – Айбар с гримасой отодвинул стакан с компотом, разлил чай себе и девушке. – Откуда вы у нас объявились, тоже останется тайной?