— Наверное ее забрал Фрей! Пожалуйста, пощадите! Мы всего лишь следовали приказам!

— И чьим же? — грозно спросил Гиллард. Я не сомневался в том, что этот трус непременно выдаст и нанимателя, и всех товарищей, лишь бы спасти собственную шкуру, однако ответ мне не понравился.

— Мы не знаем! Нам ничего не сказали, все держат в секрете! Все, что мне известно — кто-то ищет девушку со светлыми волосами! Клянусь, нам приказано просто собрать их и доставить в указанное место до полуночи сегодня!

— Что за место? — я стиснул ворот плаща еще сильнее и низший закряхтел, телепая ногами в воздухе, — Говори, и не вздумай врать, иначе смерть покажется тебе сказкой!

* * *

Лори

В то же время. Черт знает где…

— Куда ты меня ведешь? Если не хочешь говорить, может хоть повязку снимешь? Между прочим, так и убиться можно, я же не вижу куда иду! — я намеренно тянула время, хотя насчет того, что так можно убиться, я не преувеличивала. Мы шли по неровной дороге, устланной разнообразными камушками и корешками, о которые я то и дело спотыкалась. Порой даже специально, чем изрядно бесила похитившего меня мага.

— Ты слишком много болтаешь, это раздражает, — прорычал незнакомец, подталкивая меня вперед.

— Между прочим, я не просила меня похищать! — справедливо заметила я, — Как и другие девушки! Это ведь ты за всем этим стоишь, верно? Можешь не отвечать, я уже поняла, что ты мерзавец. Пока не понимаю почему, но это гадко! Ты же не думаешь, что все это сойдет тебе с рук?

— Думаю что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, — устало вздохнул мой похититель, — Может ты еще не поняла, но здесь тебе никто не поможет. И выводить из себя того, кто тебя похитил, не самое разумное решение.

— Если бы ты хотел меня убить или покалечить, ты бы уже это сделал, — пожав плечами ответила я, — А значит, пусть и не знаю зачем, я нужна тебе невредимой. Ты мне ничего не сделаешь.

Незнакомец скрипнул зубами, но ничего не ответил, а я, как ни пыталась, так и не смогла придумать новую раздражающую его тему. Мне оставалось лишь одно. И нет, молчать я не собиралась. Вместо этого я сделала то, что раздражало Лео и наших соседей больше всего — запела громко, с надрывом, так фальшиво, что у самой уши вяли:

— Дружно гномы испокон гонят крепкий самогон, чтоб соседи напивались да колбаской объедались, ну а рано поутру все схватили по ведру!

Слова я знала плохо, поэтому большую часть приходилось додумывать в процессе. Получился откровенный бред, но это было не важно. Главное — похититель раздражен, а значит цель достигнута! Ну или почти…

Мне пришлось пропеть еще три куплета, прежде чем он не выдержал и не зажал мне рот ладонью. Правда ненадолго. Все же хороший укус кого угодно отрезвит.

Зашипев, похититель дернул рукой, задев повязку, и я увидела полоску света под ногами — маленькая, но победа.

— Драрх! Ты что, дикарка?! — выругался он, — Как ты вообще стала невестой принца с таким характером?

— По голове огрела, — ничуть не смутившись ответила я, — Могу и с тобой повторить, может ума прибавится! Каким же дураком нужно быть, чтобы связаться с негодяями, которые похищают девушек? Зачем вам это вообще? Вы что, работорговцы или просто извращенцы?

— За свою честь можешь не бояться, — прорычал похититель, но больше ничего важного не сказал. А жаль. Я надеялась вытянуть из него больше информации, пока он раздражен, но и это неплохо.

Дальше я шла уже молча, и даже не спотыкалась, как послушная пленница. Вместо этого я прислушивалась к окружающим звукам и запахам, и пыталась осмотреться, насколько вообще позволяла немного съехавшая повязка.

Судя по всему мы были в лесу. Вот только как далеко от столицы — я не знала. Мои познания в травологии были не настолько впечатляющими, чтобы определить местность по цвету и форме листвы. Но по крайней мере я могла оставить подсказку для Вилларда…

В том, что он заметит громадные тыквы, я не сомневалась. Как и в том, что он придет. Рано или поздно Рэя и Лео поймут, что я пропала, и забьют тревогу. Наверное только потому я и сохраняла спокойствие, даже несмотря на все происходящее безумие.

— Что-то ты подозрительно тихая, — мрачно заметил похититель, — Если задумала бежать — даже не пытайся. Если, конечно, не хочешь остаток пути провести без сознания… Впрочем, надеюсь ты воздержишься. Не хочу тащить тебя, как мешок с картошкой.

Вместо ответа я тихо фыркнула. Еще чего не хватало. Конечно я могла попытаться улететь, но тогда я бы так и не узнала, где этот мерзавец держит похищенных девушек.

— Ты ведь не говоришь для чего похитил меня и остальных. А сейчас это единственное, что меня волнует. Ты бы понял, если бы был на моем месте…

Не то, чтобы я слишком надеялась, что смогу надавить на его совесть, но стоило хотя бы попытаться. Даже если он фейри лишь наполовину, что-то хорошее в нем должно было остаться.

Какое-то время он молчал, и я слышала лишь наши шаги вперемешку со звуками леса, пока наконец не ответил:

— Можешь мне не верить, но тебе нечего бояться. Скорее всего ты, как и большинство девушек, сегодня вернешься домой. Никому из вас ничего не угрожает, — я чувствовала, что он не лжет, поэтому кивнула. Но, как говорится, природную вредность лесным воздухом не вытравишь…

— И что, больше ничего не скажешь? Только то, что мне не навредят?

— Не наглей, — беззлобно ответил он, — Все, что нужно, узнаешь на месте. Я и так рассказал тебе больше, чем должен был.

Я вновь хотела съязвить, но удержалась. Решила что стоит быть терпеливее, и не привлекать лишнего внимания, пока не решу, что делать дальше. Однако уже через десять минут от моего терпения не осталось ни следа.

— Нам еще долго идти? Я устала… — клянусь, я услышала тяжелый вздох, но он мне так и не ответил, поэтому я продолжила, — Послушай, я все понимаю, у тебя работа, но, если я правильно помню, меня нужно доставить живой, а если мы продолжим вот так идти без перерыва…

— Все, достала! — прорычал он и дунул мне в лицо каким-то порошком. Я попыталась задержать дыхание, но не успела, и в следующий миг почувствовала, что засыпаю. Последнее, что помню — меня подхватили на руки и забросили на плечо. Неудобно, но вместо возмущения у меня вырвался лишь зевок.

Кажется я перегнула палку…

Лори

Спустя какое-то время. Все еще непонятно где…

Темнота отступала неохотно. Я будто пыталась выбраться из болота, и всякий раз, когда казалось, что у меня вот-вот получится, чувствовала, как меня затягивает обратно. Где-то вдалеке я слышала девичьи голоса, которые не замолкали ни на секунду, словно снова оказалась в комнате сестер. Казалось, что сейчас я открою глаза и увижу их родные, знакомые лица и улыбки. Однако, чем больше я вслушивалась в них, тем яснее понимала, что это не они. Слишком чужие и напуганные. Тревожные…