«Только этого не хватало…» — подумала я, невольно сжимая ткань юбки, но вслух ничего не сказала. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Кто знает, куда они заберут девушку, которую выберут, и, если вдруг ею стану я, сможет ли Виллард найти меня?

Я старалась гнать от себя эти мысли, но чем ближе были похитители, тем тревожнее становилось на сердце. Каждый удар эхом отдавался в ушах, и мне казалось, что все в этой палатке это слышат. Но, когда они остановились в шаге от нас, палец женщины указал не на меня…

— Эта подойдет, — холодно произнесла она, с безразличием глядя на Бэкку. Я почувствовала, как девушка напряглась, но все же промолчала, и даже не потянулась за кинжалом. Видимо решила выждать более подходящее время, чтобы дать отпор. На ее месте я поступила бы точно так же.

— Протяни руку, — тихо попросил Фрей, и она подчинилась. Маг провел по ней пальцами чуть выше запястья, и под ними засиял магический узор, который тут же впитался в кожу девушки, меняя его. В следующие три минуты волосы Бэкки стали длиннее и светлее, кожа из чуть загорелой превратилась в молочную, а ее глаза приобрели невероятный синий оттенок. Другие девушки поглядывали на нее с любопытством, восхищением и сочувствием, а вот она осталась безразлична к этим переменам, словно ожидала чего-то подобного.

— Отлично, теперь никто не отличит ее от нашей дочери. Отправляемся, — судя по всему мужчина остался доволен результатом, хоть этого и нельзя было сказать по его лицу. Казалось что он, как и его жена, попросту не способен на какое-либо проявление эмоций. Я бы даже заподозрила, что всему виной страшное проклятие, если бы меня хоть немного волновала судьба этой неприятной парочки. Но в тот момент меня больше волновала девушка, которую они собирались забрать…

— Постой, — шепнула я, удержав ее за руку перед самым порталом, а затем сделала единственное, что могла сделать фея — отдала ей крупицу своей силы. В глазах девушки промелькнуло удивление, но больше она ничем не выдала то, что произошло, — Теперь, куда бы ты ни попала и с чем бы ни столкнулась, тебя ждет счастливый конец, — с улыбкой ответила я, отпуская ее.

— Спасибо, — одними губами прошептала она, прежде чем скрыться в портале вместе с похитителями, а в следующий миг в палатку ворвались вооруженные стражники во главе с наследным принцем…

Лори

Несколько минут спустя. На пути в королевский дворец…

— Мы точно можем вот так уехать? — с сомнением спросила я, не без помощи принца усаживаясь в седло черного коня. Кажется Виллард назвал его Мраком. Это было подходящее имя для такого красавца, пусть и немного пугающее, — Те девушки…

— О них позаботятся, — ответил Виллард, заняв место в седле чуть позади меня. Это навевало воспоминания о нашей первой встрече, которая вполне могла закончиться поцелуем или даже более тесным общением, если бы не выдержка дракона, — Они дадут показания о том, что с ними произошло, и будут отправлены в столицу за счет королевской семьи под надежной охраной.

Пришпорив коня, Виллард поудобнее перехватил поводья и мы двинулись сквозь густой лес, наполненный ароматом дождя и разнообразных растений, чуть покачиваясь в седле. На сей раз я прижималась к дракону, полностью осознавая что творю. Во-первых, так было гораздо теплее и удобнее, а во-вторых, он больше не был незнакомцем, и я считала, что имею полное право насладиться обществом собственного жениха.

— Мне тоже придется давать показания? — нет, меня не пугали тесные помещения и следователи, которые задают миллион вопросов, но в тот момент я больше всего хотела просто отдохнуть, и провести хотя бы один вечер вдали от всяческих интриг. Разве так плохо просто поваляться в горячей ванне с пеной, книгой, и возможно даже с бокалом чего-нибудь горячительного? Может даже в компании одного обаятельного дракона…

Не то, чтобы я страдала от вредных привычек, но, после всего, что случилось, это уже не казалось такой плохой идеей…

— Думаю это никчему, — успокоил меня Виллард, обдав затылок горячим дыханием, — Показаний нескольких десятков похищенных девушек будет вполне достаточно, чтобы составить полную картину, и решить, что делать дальше.

Спорить я не стала. Едва ли за то короткое время, что я провела в плену, я могла услышать больше, чем те, что были там задолго до меня. Какое-то время мы оба молчали, наслаждаясь тишиной леса, а затем я спросила:

— Та девушка, которую они забрали… Думаешь ее найдут?

Виллард ответил не сразу. Они не успели спасти всех, и я чувствовала, как его это злит. Наверняка он думал о том, что если бы они явились туда всего на пару минут раньше, этим вечером Бэкка вернулась бы домой. А теперь кому-то придется сообщить ее семье о том, что они облажались.

— Мы сделаем все, что в наших силах. Но, если в этом действительно замешана другая королевская семья, вернуть ее будет непросто.

Я кивнула. Это было ожидаемо. Мы до сих пор не знали, какое королевство за всем этим стоит, и чего будет стоить конфликт такого масштаба. Возможно Бэкка больше никогда не увидит свою семью. Поэтому я и дала ей осколок силы. Только уверенность в том, что она будет счастлива, даже если никогда не вернется, хоть немного глушила чувство вины за то, что я никак им не помешала.

— А что с принцессой и Лео? — наконец вспомнила о друзьях я, чувствуя стыд за то, что не спросила раньше, — Они в порядке?

— С ними все хорошо, — мягко ответил он, — Гиллард забрал их в большой дворец. Там им ничто не угрожает. Впрочем, нам еще предстоит выяснить, почему вам не предоставили должную охрану в малом дворце…

— Значит Ее Величество уже знает о том, что произошло?

— Знает, и она в ярости. Как ты понимаешь, твое похищение не было частью испытания. И теперь кому-то придется ответить за то, что произошло…

«И поделом…» — холодно подумала я, и даже не стала уточнять, кого Виллард имеет в виду.

Жалости к фрейлине королевы, как и к ее помощникам, из-за которых мы вообще сунулись в те тоннели, я не испытывала. Подлая женщина вызывала лишь неприязнь. И вообще, узнай я, что фрейлина с самого начала помогала преступникам и приложила руку к моему похищению, ни капли не удивилась бы. Было в ней что-то, помимо мерзкого характера, что настораживало. К такой лучше не поворачиваться спиной — пустит в ход и кинжал, и когти, покрытые ядом.

А еще меня не отпускала мысль, что в этом есть что-то личное. Что есть причина, по которой фрейлина Ее Величества меня невзлюбила. И теперь, хотя бы из чистого любопытства, я собиралась выяснить причину, даже если мне придется спросить ее лично.

Мрак без устали мчал вперед, словно пытался обогнать темные тучи, что нависли над нами, подгоняемые ветром в сторону столицы. Где-то вдали сверкнула молния, а затем послышались первые раскаты грома — знак надвигающейся грозы. Вскоре лес стал редеть, и впереди показалось знакомое озеро. Однако, вместо того, чтобы поскорее оставить его позади, Виллард натянул поводья и резко сменил направление.