И вообще как обстоят дела с временными интервалами? Год? Сутки? — Я повернулась к окнам, завешенным плотными шторами.

— Сейчас огненная гроза, маэстрина. Нельзя шторы открывать, опасно.

— Огненная гроза… — едва слышно пробормотала я. Вздохнула и грустно спросила: — А у вас тут есть еда, не опасная для человека? Вы ведь, наверное, несколько иначе питаетесь.

— Есть. Позволите вас проводить? Или, хотите, сюда вызовем для вас закуски и напитки? Мы можем.

— Давайте сюда. Устроим небольшое чаепитие. Вы, если хотите, тоже можете перекусить. Так можно? Ваши правила это разрешают?

— Вообще нет, маэстрина. Но если преподаватель дал разрешение и присутствует с нами, то можно. А так мы в столовой обычно питаемся. Пять приемов пищи за сутки. Дополнительные — только за оплату в буфете.

— Пять? Ого! Я смотрю, вы любите повеселиться, особенно поесть, — процитировала фразу, которая уже давно стала мемом.

Не знаю как, но выделенная мне в сопровождение пара студентов, пошушукавшись, вызвала из пространства поднос, сервированный для чаепития на одну персону. Простая керамическая посуда, добротная, крепкая и большая. Чайная чашка по объему, думаю, миллилитров эдак семьсот. Для меня это прям бульонница. Но в руках парня, помогавшего мне расставить на столе посуду, — вполне такая обычная чашка. Чайник литра на два. И десертная тарелка размером со стандартную большую на Земле.

Мне даже смешно стало. Я как Гулливер в стране великанов. Пришлось остановить ребят, когда они попытались мне налить полную чашку. Я же ее одной рукой не подниму тогда.

Вот, наверное, потешался ректор Эррадо, когда я ему подала бутерброды на «кукольного» размера человеческой посуде.

— Расскажите мне о вашем мире пока? Если, конечно, вам удобно будет. Я позавтракаю, послушаю вас. И… а с чем это? Мне такое можно есть? — подняла я здоровущую кулебяку. То есть пирожок, конечно. В понимании демонов.

— Треугольные с мясом домашней птицы. Что-то вроде вашей курицы, только большой. Круглая — с ягодами. Овальная — с фруктами. Для человека все безопасно, — отчиталась девушка.

Я, конечно, и сама просканировала. Но хотелось услышать это.

Попробовала я каждый из трех. Любопытно ведь. Но осилить смогла понемногу от каждого. А вот чай мне понравился. Очень похож на качественный пуэр. В Одимене я такого не нашла. Нужно взять на заметку и, если удастся, купить для себя.

Ребята же тоже что-то жевали, раз уж я им дала добро на перекус, и поочередно рассказывали мне о своем суровом мире. С красным небом. С огненными грозами и горячим дождем. Про их общий уклад.

Я во многом была права в своих предположениях.

Кастовая система. Высшие демоны — разумные, магически одаренные, элита этого мира. Среди них и еще более привилегированные, аристократия.

Остальное население делится на простых демонов. Средний класс, самый многочисленный. Те, кто занимаются возделыванием земель, строительством, обеспечивают всех необходимым для выживания. И низшие демоны. Они физически отличаются от первой и второй касты. Умственно тоже хуже развиты. Не в состоянии обучиться полноценно грамоте или иным наукам. Примитивны по своей сути. Они только исполнители каких-то несложных действий. И популяция их не слишком большая.

Вот это странно. Мне всегда казалось, что чем более примитивно общество, тем больше оно размножается.

Сейчас передо мной элита элит. Первая каста, лучшие из одаренных магов, потому что смогли поступить в академию, и почти каждый из них родом из местных аристократических фамилий той или иной значимости.

Еще демоны уважают силу. Подчиняются силе. Сами готовы отстаивать силой то, что для них важно.

Но при этом во всех государственных учреждениях строжайшая дисциплина и слово верховного — закон. В академии верховный демон — ректор. И если он прикажет им прыгать на одной ножке вокруг меня и петь хвалебную песнь, они это сделают. Потому что, раз приказали, значит, это необходимо. А уж для чего, может, удастся узнать позднее.

— Сурово у вас. Это действительно требуется? — спросила я, двумя руками удерживая чашку на весу. — Как у вас идет физическое взросление и наступает духовная зрелость?

— Так точно, маэстрина, требуется. Энергетическая структура нашей магии и особенности физиологии требуют подобных мер. Мы живем во много раз дольше, чем люди, но наше взросление медленнее. Первое совершеннолетие наступает в двадцать лет. Второе — в тридцать пять. Первые два десятилетия мы растем так же, как и люди. А потом рост и формирование тела резко замедляются, идет наращивание… Это сложно. Но мы живем намного дольше, чем вы. Если ориентироваться на справочник по расам, то у людей подобное созревание случается ближе к двадцати пяти. После тридцати пяти демоны перестают расти и меняться последующие пару-тройку веков. И лишь потом начинается зрелость, а еще позднее и старость.

— А вы изучаете людей по справочникам? — Я отпила чаю.

— Конечно! Обязательная программа. Повадки, рацион, структура магии, особенности ауры.

— Любопытно… Подготовьте для меня, пожалуйста, к следующему визиту справочник по вашему народу, я должна понимать, с кем предстоит работать. Заберу его с собой, ознакомлюсь на досуге. Только тот, который я смогу прочитать, никаких древних наречий, если они у вас имеются.

Немного отдохнув и пообщавшись на общие темы, я предложила вернуться к лекции. Раз уж меня сегодня сюда так закинули, надо отработать по максимуму.

— Так, с этим все понятно? Законспектировали? — Мне закивали со своих мест. — Кто-нибудь, очистите доску. Буду писать, хотя я и не дотянусь, для меня это высоко. К следующему занятию, пожалуйста, подготовьте доску под мой рост. Или же организуйте крепкий длинный постамент, чтобы я могла без риска для здоровья по нему перемещаться и записывать вам материал.

— Будет сделано, маэстрина! — отрапортовал парень-помощник.

Имен они сами почему-то не назвали, а я не знала, можно ли спросить. Все у них как-то сложно для меня пока.

Но должна сказать, я молодец. Освоилась, втянулась, перестала бояться. Все же психика у меня крепкая. Уж не знаю, моя ли личная в этом заслуга. Или же у меня восприятие как у самой обычной среднестатистической землянки, привычной к стрессам, киношным персонажам и вымышленным монстрам. Ну черные, ну рогатые, ну здоровенные. Клыки длинные… Но красивые хищной нечеловеческой красотой.

На Земле некоторые из жителей намного уродливее, только что без рогов. А ведь чистокровные люди. Звезды кино, шоу-бизнеса или спорта. Но вот с внешностью осечка вышла, зато безмерно талантливы в своих областях.

В общей сложности я провела в академии Изнанки около семи часов. Сегодня я решила оставаться в аудитории и не выходить в их столовую. Слишком много впечатлений, я не готова. А вот к ректору меня потом