общая практика, но применять отвлекающие техники приходилось довольно часто. И как раз именно это в итоге сослужило мне хорошую службу – информация о проверяющем, посланном самим Реваком, быстро разлетелась по мастерским, и мне теперь даже не нужно было лишний раз промывать мозги попадавшимся мне на пути вели. Ложь была охотно подхвачена всеми и росла как снежный ком, и это в итоге привело к тому, что у меня даже появились добровольные помощники, которые сами объясняли другим цель моего визита. Ведь самый эффективный вид обмана – это когда ты не врешь, а позволяешь другим обманываться самостоятельно.

Не заиграться бы только, обеспокоенно было подумал я, но очередной вели в желтовато-зеленом комбинезоне приветливо помахал мне рукой, и все напряжение моментально спало. Я свободно заходил в мастерские, изучал расположенную там технику, а синелицые работяги с гордостью объясняли мне, над чем они трудятся – все же для них это сейчас было делом чести, и посрамить перед имперской проверкой виконта Бролина они не могли себе позволить.

- А, так это вас прислали с Соул? – вот, судя по всему, и он.

Молодой, пышущий энергией, одетый в ослепительно белый костюм и широко улыбающийся.

- Сами понимаете – гнарфы, Алифей… - с нарочито виноватыми интонациями проговорил я, пожимая протянутую мне ладонь и тут же пройдясь техниками по сознанию еще одного Панариана.

А вот сейчас я на самом деле рискую: если виконт что-то заподозрил или просто относится к тому типу психиков, что, как я, например, предпочитает всегда носить все доступные щиты, боюсь, без драки не обойтись. Но увы, по-другому тут никак: если обычные рабочие просто отвечали на мои вопросы, то этот и сам может начать их задавать, а в том, что я смогу правильно разобраться со всеми формальностями, я сильно сомневаюсь.

- Да-да-да, - Бролин ничего не заметил и продолжил вежливо кивать головой. Повезло, что мне попался именно экономист и управленец, а не какой-нибудь вояка.

– Кстати, Родиун здесь бывает? – я решил закрепить свой успех, добавив себе в послужной список авторитетного приятеля.

Услышав знакомое имя, виконт еще больше заулыбался – хотя, казалось бы, куда там! – одновременно отрицательно мотая головой.

- Мой кузен слишком занят, особенно в последнее время. Чаще дядя заглядывает, чем он. Ну, так как – вы довольны нашей готовностью?

- Вполне, - благосклонно кивнул я. – А теперь, если позволите, я совершу еще один обход и затем уже выдам вам предписание. Если, конечно, оно понадобится – пока меня все устраивает.

Замираю, ожидая, не сказал ли чего лишнего – но нет, каждое мое слово воспринято как должное. Все-таки мы с вели в каких-то моментах сильно похожи. Например, в любви к бюрократии или в том, что касается опасения перед разными проверками и желания соответствовать всяческим нормам. Надо же – нынешний владелец всего, что здесь есть, является вторым лицом в империи после отца Ами, а все равно всем важно, как оценит их работу заезжий ревизор. Вот и Бролин учтиво кивнул и оставил меня, переключившись на парочку что-то оживленно докладывающих ему работников.

Я бросил взгляд на разобранный механизм, возле которого копошились чумазые техники, и попытался догадаться, что это такое. Ничего в голову так и не пришло, и я вышел из мастерской, направившись в соседнее здание. Солнце палило нещадно, я посмотрел наверх – косматый оранжевый шар был в самом зените. Острый шпиль ярко сиял в лучах местной звезды, а рядом мерцала какая-то точка. Судя по всему, это действительно высотный причал для суборбитальных лайнеров, как я предположил вначале.

А вообще, эти Панарианы не просто хорошо здесь устроились, но и, похоже, не сидят без дела – за время своего рейда я увидел как странной формы танки, так и загадочные генераторы, питавшие по кабелям безголовых роботов. Они что, не просто мастерские, а опытное конструкторское бюро здесь устроили?

Задумавшись, я хлопнул по плечу попавшегося мне на пути старого вели в аккуратном старомодном мундире и привычно сообщил ему об «имперской проверке». И тут я почувствовал, что меня буквально сверлят глазами, словно прощупывая мозг.

Я обернулся и чуть не отскочил в сторону от неожиданности, увидев старика прямо перед собой.

- Добро пожаловать домой, лорд Солдок, - произнес он и согнулся в низком поклоне.

Главы 35-36

Глава 35. Старый слуга

Сказать, что я был ошарашен – это было как промолчать. Старый вели выпрямился и посмотрел на меня, уголки его рта приподнялись, образуя улыбку.

- Вы меня слышите, лорд Солдок? – мой собеседник слегка дотронулся до моего плеча.

- Приветствую тебя… - на этом месте я замялся. А что тут еще сказать? Ну не ожидал я тут встретить живого представителя якобы полностью ушедшего из этого мира рода.

- Киллиан, - представился старик. – Пройдемте со мной.

Он развернулся и быстро направился в сторону главного здания со шпилем. Я же так и остался стоять столбом, не понимая, что сейчас произошло. Старик не поддался техникам Солдоков, да еще вдобавок опознал во мне своего лорда… Как? Кто он такой?

Киллиан обернулся, увидел, что я стою на том же месте, и нахмурился. Посмотрел по сторонам и призывно замахал рукой, показывая, что следует поспешить. Что ж, мой незапланированный визит принимает неожиданный поворот. Даже интересно, что будет дальше. Я двинулся вслед за стариком, который прошел мимо главного входа и нырнул в какую-то едва заметную боковую дверь. Пахнуло озоном, я шагнул внутрь, поколебавшись всего секунду, но обновил щит и вытащил чхеду-бон.

Старик закрыл вход, и в ту же секунду полумрак помещения рассеялся мощными лампами. Передо мной открылась просторная комната, в которой, судя по всему, жили и работали. Какие-то старые шкафы с потрепанными бумажными книгами и цилиндрами-накопителями, массивный стол, застеленная кровать и сваленные в кучу коробки.

- Я уже было отчаялся, - старик повернулся ко мне и пристально посмотрел прямо в глаза.

Если это ловушка, то довольно запутанная. Впрочем, чего мне бояться? Все, что нужно, я узнал, и уже можно спокойно перезапускать петлю. Но перед этим неплохо бы выудить из ситуации больше информации. Кто этот старик? Как он меня вычислил? Знает ли о его существовании старший Панариан? И если да, то что он задумал?

- На меня не действует «Внушение», - видимо, старик решил сменить тактику. – Старый лорд лично поставил мне блокировку. Так что ваша попытка подчинить меня лишь