предположить, что в бывшем имении Солдоков его теперь может оказаться более чем достаточно. А заодно и родовое поместье Солдоков можно будет заценить…

Вот только, чтобы избежать лишнего риска, делать все это будет лучше прямо с орбиты. Если раздобыть себе на «треугольник» анализатор руды посерьезнее, вроде того, что ставят на присмотренные мною варианты элитных рудокопов, то я смогу проверить все издалека, а меня так никто и не заметит. Единственная проблема – это деньги. Анализатор даже без корабля оказался штукой недешевой…

Я уже начал было прикидывать, что снова придется устраивать рейд по земным бандитам или растрясти мошну задолжавшего мне Карма Дауса, но потом неожиданно понял, что есть вариант еще проще и быстрее. Порывшись на специализированном форуме еще некоторое время, я с удовлетворением отметил, что оказался прав: в империи Вели необязательно покупать что-то, если не хватает средств. Анализаторы наомита и других ценных минералов сдавались в аренду зажиточными рудокопами или просто хитрыми дельцами, которые предпочитали, чтобы их имущество работало на них. Так что я списался с несколькими арендодателями и выбрал того, кто хоть и запросил больше остальных, но согласился сначала взять только аванс, на который мне хватило суммы на моем личном счете, и расписку, в которой я, вообще-то, был готов вписать сумму хоть в десять раз больше.

Следующим шагом стала личная встреча – для этого мне пришлось свернуть с той звездной трассы, на которой я сейчас находился, и совершить гиперпрыжок до соседней. Там я уже долетел на субсветовой скорости к одной из космических станций, на которых базировались рудокопы, и встретился с владельцем сканера. Им оказался акортет с невероятно раскосыми глазами, вкупе с его вкрадчивым голосом создающими образ хитрого продавца. Или я просто мыслю стереотипами?

- И все-таки, - акортет склонил голову и посмотрел на меня исподлобья. – У вас это блажь или вы всерьез хотели бы заняться добычей минералов?

- Как пойдет, - туманно ответил я, откинувшись на спинку жесткого стула, прикрученного к полу. Интересно, зачем так сделали? Были прецеденты воровства мебели?

- Что ж, - пожал плечами акортет, - мне все равно, лишь бы деньги платили. И вот тут у нас с вами есть загвоздка.

Он посмотрел на меня и выразительно замолчал. Я не реагировал, ожидая, пока он не продолжит – мне опасаться нечего, все ходы я заранее продумал.

- Обычно гарантией сделки для меня служит опыт и имущество нового партнера, - зеленомордый, мигая, заговорил дальше. – Но ваши шансы на успешный поиск ничтожны, а боевой корабль маури, которым вы пользуетесь… Я бы не рискнул его взять. Империя никогда не позволит обычному торговцу владеть такой техникой. Так что у нас, похоже, проблемы…

Акортет замолчал, но уходить не спешил. И именно понимание того, что ситуация ему самому не нравится и что он явно тоже хочет найти выход, позволили мне удержать себя в руках – а то уж очень хотелось вскочить и потребовать объяснений, почему эти вопросы нельзя было обсудить заранее… Да уж, похоже, этому зеленокожему с четырьмя ноздрями нечасто встречаются такие клиенты, как я.

- Думаю, моего слова и видеозаписи нашей сделки, которую вы наверняка ведете, будет более чем достаточно, - я открыл свою ауру, позволяя считать знак признанного лорда Солдока.

- Ваша светлость, - акортет тут же склонил голову. – Этого действительно более чем достаточно.

Он попытался украдкой отодвинуть в сторону договор, что собирался со мной подписать, но я вежливым взмахом руки остановил его и быстро просмотрел условия, что собирались на меня повесить.

Главы 33-34

Глава 33. Правдивая ложь

А ведь это чуть ли не самое настоящее рабство. Два неудачных полета, и ты работаешь уже только за еду, еще три – и залог без каких-либо возможностей оспорить это со стороны несчастного рудокопа уходит к безжалостному кредитору. Жесткий бизнес! И ведь даже сбежать в другую часть галактики не выйдет – имперская служба безопасности, равно как и простые инспекторы, с большим удовольствием скрутят нарушителя договоренностей.

С одной стороны, приятно, что сейчас я могу быть выше этого, но, с другой, остальным-то от этого никак не отвертеться… Похоже, назрел еще один вопрос, который мне с принцессой, наверно, нужно будет обсудить. А пока - мы с акортетом пожали друг другу руки, и он вручил мне тяжелую прямоугольную коробочку, которую нужно было вставить в специальный отсек панели управления. Как говорится, любой каприз за ваши деньги – многочисленные апгрейды для космолетов делали с возможностью легко их портировать, соединяя с общей корабельной системой.

Распрощавшись с новым знакомым, я вернулся на «треугольник» и спустя минуту поисков легко обнаружил в панели специальный порт, куда и загнал сканер. Еще минута ушла на то, чтобы мой корабль синхронизировался с обновлением, и вот я уже лечу в сторону Хризалиса – как я выяснил, бывшей резиденции Солдоков. Теперь там безраздельно властвует Панариан, который, насколько я знаю, не в петле, но каким-то образом, несмотря на это, быстро оказывается в самом центре важных событий. Так что, как и планировалось, геройствовать я не буду – проверю его мастерские на расстоянии и в случае непредвиденных осложнений покину орбиту планеты. Сканер в любом случае у меня, наомита во вселенной хватает, а там и мои заказы на координаты вольных искателей могут сработать.

Пока «треугольник» мчал меня в сторону Хризалиса, я задумался о том, как спланировать свои действия в следующем витке петли. Как быть с этим пресловутым шестизначным кодом, что дала мне принцесса? Все же никакой конкретики я не знаю. А гадать, любит – не любит, плюнет – поцелует или вовсе убьет… Нет, рисковать я пока не могу. Хорошенько все обдумав и взвесив возможные последствия, я решил пока придержать код. Лучше воспользуюсь тем, что она дала мне до этого, во время схватки с вивисектором. Тогда о нашем задушевном разговоре она не сможет узнать – старый шифр охватывает только период до отлета с Земли. Да, это не очень благородно по отношению к Ами, использовать ее втемную, но той принцессы из этой петли, с которой мы стали намного ближе, чем раньше, больше нет, а играть в русскую рулетку с обычной Ами я просто не готов.

Итак, придется придумывать, откуда я якобы получил информацию о базах маури на Фьёрне и Халакоре, не выдавая своих знаний об истории вели и наличия у меня несколько неожиданной для новоявленного лорда собственности. Впрочем, первое