- Шестьдесят один… Семьдесят три… Восемьдесят четыре… Восемьдесят пять… Восемьдесят шесть…

Всего ничего отделяло нас от победы, но его величество случай распорядился по-своему. Я так и не понял, что случилось (то ли я просто не успел, то ли алвы применили какую-то свою неизвестную технологию), но на восемьдесят седьмой точке корабль тряхнуло, и нас выбросило в обычное пространство – до боли в шее и до временной слепоты. На автомате поставив щит, чтобы хоть немного увеличить шансы на выживание, я рванул «треугольник» в сторону. И, как оказалось, правильно сделал: в нашу сторону неслись истребители алвов, образуя с двух сторон плотные клещи, и несколько выстрелов как раз пролетело мимо.

- Ами, щит! – крикнул я, хотя принцесса наверняка среагировала даже быстрее меня.

Нас явно не ждали так далеко на границе зоны контроля, но среагировать, к их чести, успели мгновенно. Вот только для нас это означает смертельную опасность, если я не успею сейчас пролететь то крохотное расстояние, жалкие километры, что отделяют нас от края зоны, где крейсеры червелицых могут блокировать возможность выхода в гиперпространство. Чувствуя, как уходят драгоценные секунды, я начал готовиться к прыжку, параллельно выжимая все возможное из движка «треугольника» и выписывая сложные зигзаги, не давая противникам как следует прицелиться. Космолет потряхивало от редких попаданий, но щиты пока держали.

Все же то, что мы долетели в трех секундах тишины почти до конца дистанции, сейчас давало нам шанс успеть до того, как главные орудия алвов успеют взять нас на прицел… Да!

- Прыжок! – я надавил на рычаг перехода… Ну же!

Получилось или нет? Такое чувство, что весь мир вокруг замер – надеюсь, это не знак того, что нас все же подбили. На мгновение я провалился в ватную тишину и понял, что мы успели. И даже очередной толчок от достигшей борта техники алвов уже не мог повлиять на мое настроение. Давление нормализовалось, ощущение, что мы находимся одновременно везде и нигде, привычно охватило сознание. Только тревожный сигнал выбивался из этого серого спокойствия…

Я повернулся в сторону Ами, чтобы поделиться впечатлениями, и мое сердце моментально ушло куда-то в район ступней. В правой части капитанского мостика зияла огромная пробоина с беззвучно шевелящимися рваными краями. А на месте Ами… Нет, подобное зрелище мало кто способен выдержать, а потому я на несколько секунд даже зажмурился.

Меня спасло то, что я был облачен в скафандр. Принцесса же, когда один из истребителей алвов пробил щит и попал по нам, мгновенно из-за разницы давления превратилась в кровавый фарш. Ами погибла. Я жив, а она мертва – и успешный побег теперь уже не выглядит таковым.

Чувствуя себя опустошенным, я призвал бортовых кибер-ремонтников, чтобы они заделали рваную дыру, и те не заставили себя долго ждать. Черт, как же обидно! Космолет с необычайно высокой живучестью, каковым был «треугольник», не выдержал одного-единственного попадания, и этого хватило, чтобы я попрощался с Ами до следующей петли.

Дроиды, похожие на металлических насекомых, деловито заделывали пробоину, а я просто смотрел в пустоту прямо перед собой, пытаясь понять, почему всего лишь очередная смерть в петле настолько выбила меня из колеи. Может, дело в том, что в этот раз мы с Ами столько друг о друге заботились, работали вместе не как принцесса и лорд, а просто как напарники? И ведь верно – да, начнется новая неделя, да, Ами снова будет жива, вот только той девушки, которой она стала для меня за последние часы, уже никогда больше не будет. Может быть, именно по этой окончательной смерти я сейчас и грущу, даже не сдерживая ползущие по щекам слезы?

Глава 32. Рудокопы

Сколько я так просидел, неизвестно – в гиперпространстве и время течет по-иному, так что это могла быть одновременно секунда и целая неделя. Все! Хватит жалеть себя, пора возвращаться к реальности и тем задачам, что она перед нами ставит… Что там у нас, кстати, с ремонтом?

Восстановленный мостик смотрелся довольно странно – было видно, что использовался ремкомплект, но мне и не нужна красота. Главное, продержаться, пока… пока что?

- Нечего раскисать! – вслух скомандовал я себе.

Скоро начнется новая петля, и у меня, как у единственного уцелевшего, теперь есть важная миссия: подготовиться к следующему витку. И в первую очередь я должен найти место, где есть как минимум две тонны наомита. Те же наомитовые комнаты, что я встречал раньше, не подойдут – в них столь ценного минерала гораздо меньше, чем мне необходимо. Так что нужно искать дальше.

Но сначала стоит вывести корабль из гиперпространства – находиться там без конкретной цели чревато последствиями. Поэтому я набрал на пульте необходимую комбинацию команд, и «треугольник», словно бы мигнув из-за перехода, вернулся в обычный космос. Черное, усыпанное колючими звездами пространство.

Помня о том, что на звездных трассах лучше не стоять без движения, я определил свое местонахождение и отправил космолет на автопилоте в первом попавшемся направлении. И пока штурмовик маури мчался в сторону какого-то Крийла, находящегося в паре световых лет, я полез в сеть проверяя, помогут ли в решении поиска нужного мне места открытые источники.

Там, где наомит добывался в промышленных масштабах, мне было нечего делать – охраны в подобных местах чуть ли не больше, чем при дворе императора вели. Значит, нужно отыскать что-то поскромнее. Но где? Вспомнив Дарвуса и его видавший виды «Эйвеко», бот-рудокоп базового класса, я решил проверить, не водятся ли в империи кораблики подобного же класса, но рангом посерьезнее – если там найдется что-то хотя бы размером с эсминец, то у меня появятся все шансы добыть нужный мне объем наомита прямо в глубинах космоса, не привлекая ничьего внимания. Причем можно будет как посетить чей-то чужой корабль, так и приобрести свой собственный…

Черт, второй вариант, похоже, отпадает – как оказалось, подобные космолеты строятся только по личному заказу. А вот возможность заглянуть к кому-нибудь в гости шанс остается – надо только найти этого кого-то. В общем, я закинул удочки, оставив пару запросов с щедрым вознаграждением на соответствующих форумах, а сам принялся искать дальше.

Причем в довольно неожиданном месте – спасибо Родиуну за подкинутую мне как-то идею. В голове до сих пор занозой сидит фраза младшего Панариана: «В главном имении твоего клана теперь стоят мастерские моего отца». С учетом того, что в империи наомит – самый необходимый технологический минерал, который используется практически везде, логично