А вот и ответ чуть ли не на все мои вопросы, но как же сложно в него поверить! Старый лорд? Он имеет в виду Арика Солдока?

- Вот печать, - Киллиан открыл свою ауру и продемонстрировал знак моего клана. – Простите, что не показал сразу. Имение кишит Панарианами, я не мог рисковать.

Я почувствовал, что прикоснулся к очередной тайне. Или к части одного большого вселенского паззла, связанного с лордом Ариком. У этого старика стоит блокировка семейной техники Солдоков, а сам он не только показал клановую печать, но и признал во мне своего лорда. Черт побери, а ведь я еще раздумывал, стоит ли сюда лететь, руководствуясь лишь одними эмоциями! А тут, оказывается, дело-то вовсе не в них – кажется, в глубине души я подозревал что-то подобное… Понять бы теперь, к чему это все приведет.

- Вам лучше покинуть имение, мой лорд, - старик тем временем стал серьезным. – Ментальные техники эффективны, но очень скоро эти захватчики начнут что-то подозревать. И, прежде чем сюда прилетит Алесс Панариан, вам стоит закончить то дело, ради которого вы прибыли, и улетать поскорее. А то вспоминаю, как неправильный лорд Бенито пытался восстановить манор, но его избили и выкинули отсюда как дикого щенка гаува.

Вот, значит, как – старый Бен во времена своей попытки стать Солдоком тоже сюда прилетал… И как жестко с ним поступили! Панариан, похоже, не гнушается самых грязных методов для удержания своей власти. Но тем удивительнее то, что я смог встретить своего нынешнего собеседника, того, кто имеет непосредственное отношение к самому Арику Солдоку! Или тут дело в том, что он не благородный вели, а всего лишь слуга? Впрочем, зачем гадать, когда можно спросить.

- Как тебе удалось выжить?

- Я же не член семьи, - первые же слова старика подтвердили мои догадки. – Да, я был дворецким у лорда Арика, это особая должность с особым хозяйским расположением… И все-таки Панарианы вынуждены чтить законы империи, запрещающие преследовать слуг погибшего или сбежавшего сюзерена.

- Лорд Арик сбежал? – с замиранием сердца уточнил я. Все-таки интересно, знает ли старый Киллиан о судьбе главы клана.

- Никто не знает, - покачал головой дворецкий. – И вы правильно делаете, что скрываете лицо, юный лорд. Во вселенной у вашей семьи слишком много недоброжелателей.

В голове у меня роились десятки, если не сотни вопросов, но Киллиан поднял руку с раскрытой ладонью, показывая, чтобы я, наоборот, слушал его.

- Времени мало, лорд Солдок… - перебив меня, он тут же склонил голову, как бы прося прощения за свой поступок. - Как, кстати, я могу обращаться к вам?

- Мак, - ответил я. – Лорд Мак.

- Как я уже говорил, юный лорд Мак, я уже было отчаялся… Никого из вашей семьи не было много десятков лет. Император пожаловал вашу собственность своей правой руке, Панариану, и я, как дворецкий, был вынужден перейти ему в услужение. Старый кодекс, увы, не идеален…

Киллиан замолчал, по-стариковски пожевал губами и продолжил:

- Лорд Арик верил, что кто-то появится. Или просто надеялся. Как бы то ни было, я рад, лорд Мак, что на склоне лет обрел надежду. Вы готовы принять наследие Арика?

Я приготовился было слушать стариковские душевные излияния и чуть было не пропустил важные слова. Наследие Арика? Принять? Мне что, хотят сейчас подарить нечто ценное? Причем не просто ценное, а что-то, оставленное самим последним лордом одного из величайших родов империи!

- Готов, - кивнул я, стараясь выдерживать достоинство и не показывать свою радость. Впрочем, я ведь еще не знаю, о чем именно идет речь. Вдруг мне с невообразимым пафосом сейчас вручат какой-нибудь старый фотоальбом? Или, скажем, чайный сервиз…

- Раскройте ауру, - с самым серьезным видом проговорил старик.

Меня на мгновение накрыли сомнения: стоит ли доверять этому странному старику, тем более, в такой важный момент с энергетической аурой? Все же она переносится со мной из петли в петлю практически без изменений, и если он сейчас что-то с ней сделает, то для меня все может кончиться навсегда. Стоит ли так рисковать?

- Еще раз открой свою ауру, - я решил не отступать, но для начала принять все возможные меры предосторожности, - я хочу снова все внимательно изучить.

Статус

Проявление

- Разумный поступок, мой лорд. Кажется, у семьи есть все шансы на возрождение. Как был бы рад сейчас лорд Арик, если бы мог нас видеть…

Продолжая бормотать, Киллиан выполнил мою просьбу, и я изучил его на предмет сторонних воздействий. А то было бы глупо довериться, например, алву, придумавшему красивую сказку и заманившему меня в темный угол.

- Я вижу на тебе печать Солдоков и императора, но где знак Панарианов, если ты им служишь? – эта была единственная странность, что мне попалась. Не очень подозрительно, но разобраться стоит.

- Все просто, у Панарианов нет личной печати, - Киллиан пожал плечами, - так что наш договор – это всего лишь цифровая подпись, подтвержденная моей жизнью, недвижимостью и деньгами. В общем, ничего стоящего внимания.

Действительно, ничего стоящего…

Глава 36. Наследие Арика

Еще разок смерив взглядом стоящего передо мной старика, способного рискнуть всем ради когда-то данного слова, я решился.

- Смотри, - я открыл ауру, готовый в любой момент отыграть все обратно, до конца при этом не понимая, как вообще на такое решился. Неужели самоотверженность Киллиана на меня так повлияла?

- Спасибо, что доверились мне, мой лорд, - старик еще раз кивнул.

И в то же время, пока он говорил, от его сплетенных в сложную фигуру узловатых пальцев отделилась синяя пятиугольная печать и буквально растворилась в моей ауре. Я почувствовал легкое покалывание и приятное тепло, после чего Киллиан дал знак, что все готово.

- Это печать Солдоков, юный лорд, - торжественно объявил он. – Оно значит гораздо больше, чем признание принцессы или даже самого императора. Носите ее с гордостью и используйте во благо…

И как эту штуку использовать? И что она вообще дает? Никакой конкретики – впрочем, думаю, с этим я еще разберусь.

- Постой, Киллиан… - начал я, и тут громкий стук в дверь заставил меня