На интерактивной панели я показывала Енсену картинки и просила назвать то, что на них изображалось. Там были простые, известные всем вещи, вроде ложки, стула или дерева. Были предметы и посложнее, например, двигатель внутреннего сгорания. Потом пошли не просто картинки, а вопросы и задания. Решить простой арифметический пример, назвать столицу Лурея. Енсен слушал отрывки из разных музыкальных произведений, нюхал пробирки с образцами ароматов, которые я утром одолжила в нашей медицинской школе, вспоминал любимые блюда.

Но особенно меня интересовали его реакции на снимки с видами Ользена. Мужчина сказал, что его последнее воспоминание – это поезд, на котором он ехал. Вот только до города Енсен явно добрался, где-то ходил и что-то видел. Поэтому, очень может быть, что именно эти реакции покажут, в какой части мозга стоит блок.

Итогом почти трех часов работы стала огромная по объему запись. Мне пришлось привезти из дома смартбук, тайком поставить на него программу для расшифровки и после обеда уединиться с ним в одном из свободных кабинетов, чтобы никто не мешал. Работы предстояло много. Этот сложный анализ легко мог занять не одну неделю и стать темой для диссертации, но у меня не было такой роскоши, как время.

Поэтому на первых порах я попыталась сравнить энергограмму Енсена с тем, что прислал мне Март Рингер по своей пациентке. Сравнение меня так увлекло, что я совсем забыла о планах на вечер. И когда мой смарт зазвонил, сначала даже не поняла, зачем. А потом увидела на экране имя. Звонил Хейден Брандт.

– Да? – выпалила, отвечая на звонок.

Айны и бризы, мы, кажется, договорились поужинать.

– Здравствуй, Риль. Ты освободилась? Я уже подъехал к больнице.

– Почти, – закивала я. – Дай мне немного времени. Десять минут. А лучше двадцать.

– Не торопись. – В голосе змея мне отчетливо послышалась улыбка. – Я буду ждать.

Отключившись, я быстро собрала все свои заметки, закрыла смартбук и сунула его в сумку. Сегодня утром Лотта влезла в мой шкаф, невзирая на вялые протесты, и сама выбрала платье для похода в ресторан. Прилегающий силуэт, длина до колен и рукав три четверти, плотный немнущийся шелк красивого винного цвета – кузина посчитала, что это платье подходит мне лучше всего. Я не спорила. Как не стала спорить насчет туфель, когда Лотта заявила, что нужно обязательно идти красивой, а замерзнуть мне все равно не грозит.

– Тьериль, неужели свидание? – ахнула Алиса Мерцер, когда я забежала в ординаторскую за пальто.

– Ну... – протянула я, не зная, что ответить.

– Тьериль – молодая и свободная женщина, может себе позволить, – пробормотал Матиас Эрре, сидящий за столом в углу.

– Так я же только рада, – улыбнулась Алиса. – С красавчиком-змеем?

– С ним, – призналась я.

А потом обратила внимание, что наш балагур и шутник Матиас выглядел каким-то слишком уж мрачным. Он сидел, не отрывая взгляд от экрана смартбука, и озабоченно хмурился.

– Матиас, у тебя все в порядке? – спросила осторожно.

– Да, – поморщившись, коротко ответил коллега.

– Тогда ладно, – я пожала плечами, – но если вдруг что, обращайся.

Матиас вздохнул, откинулся на спинку стула, отрываясь от смартбука, и потер лицо ладонями.

– Если честно, кое-что случилось. Мой младший братец разбил отцовскую машину. Превысил скорость и въехал в столб.

– Жив? – ахнула я.

–– Жив. Только машина в хлам, а у отца чуть не случился инфаркт. Теперь нужны деньги на штраф для этого придурка и на покупку новой. Родителям в их деревне без машины никак. Еще мы с Кристен решили пожениться.

– Поздравляю, – всплеснула руками Алиса.

– Спасибо, только на свадьбу тоже нужны деньги. И на ремонт, потому что у меня в квартире вчера лопнула труба с горячей водой.

Я подошла к коллеге и молча сжала его плечо, поддерживая. Потом спросила:

– Нужна помощь?

– Разберусь, – вздохнул Матиас. – Это я так, просто выговориться. Навалилось все. Еще и журналист этот сегодня вывел...

– Что за журналист?

– Да прицепился сегодня с утра какой-то мутный тип. То ли из «Тайн Каринтии», то ли из «Желтого листка». Хотел, чтобы я дал ему интервью про больницу. Спрашивал, кто у нас тут лечится.

– Это же врачебная тайна. – Мы с Алисой переглянулись.

– Вот именно. А еще все пытался выяснить, сколько мне нужно денег, чтобы поделиться этими самыми тайнами. – Коллега презрительно скривился. – Да только я лучше под мост ночевать пойду, чем продамся какой-нибудь...

– Ну и молодец, – сказала я твердо и решительно. – А на счет денег не волнуйся. Если что, сразу говори, мы одолжим.

– Да и Линден не откажется выписать помощь от имени больницы, – закивала коллега.

– Спасибо, – благодарно улыбнулся Матиас. Потом нарочито грозно прищурился и спросил: – Мне кажется, или кто-то опаздывает на свидание?

Я ойкнула и бросилась к шкафу.

– Хорошо проведи время, Тьериль, – пожелала Алиса. – И не вздумай шарахаться от своего красавчика, если он начнет подкатывать.

Помахав коллегам, подхватила сумку и пошла к выходу. Хейден уже ждал у крыльца. Завидев змея, я заторопилась и стала быстро спускаться по ступенькам. За что и поплатилась, когда гладкая подошла туфли заскользила на обледеневшем бетоне.

Но не успела я даже испугаться, как Хейден в два шага оказался рядом и подхватил меня, прижимая к себе. Я машинально ухватилась за его плечо и замерла. По случаю визита в ресторан змей надел простую белую рубашку и не стал застегивать куртку. Поэтому сейчас я прижималась прямо к крепкому торсу, состоявшему из одних только мышц. Меня окутало ароматом мороза и терпкого древесного парфюма, который любил мужчина. А его глаза оказались прямо напротив моих.

– Все в порядке? – спросил он тихо, не торопясь отпускать меня.

– Да, – медленно кивнула я.

От близости змея, его аромата и голоса по спине табунами бегали мелкие мурашки.

– Прости, я опоздала, – выдавила, попытавшись собраться с мыслями.

– Ничего, – ответил он, лаская меня взглядом. – Бериард дождется.

– Дождется, – повторила я, как зачарованная.

Казалось, склонись змей еще чуть-чуть, и он меня поцелует. Его дыхание щекотало губы, под моей ладонью чувствовался стук сильного сердца, а чешуйки на висках стали четче и рельефнее, словно выдавали волнение своего хозяина.

Громкий хлопок двери заставил нас