Он развернулся и направился к выходу из зала. Никто, даже стража не посмела встать у него на пути.

- Все, а теперь иди спать! — скомандовала бабушка, присаживаясь на штору.  Я действительно очень устала и поплелась в свою комнату. Время было примерно четыре часа утра. Я разделась и улеглась.

 Но уснуть не получилось. Я лишь ненадолго задремала, чтобы проснуться. Бабушка уже перебралась на мой балдахин. И спала, укутавшись в свои крылья.

 Я встала и направилась вниз. Мне было почему-то тревожно.

- … мне сказали, что она сейчас в покоях принца! — уловила я фразу, когда зашла в столовую.  — Ваша супруга там! Они уединялись в дамской комнате, а потом решили перейти в спальню!

- Не может быть! — в голосе Ноэля слышалась ярость. Он шел по коридору так, словно идет убивать. Удары трости отмеряли секунды чьей-то жизни. Он осмотрелся по сторонам. И несколько раз ударил тростью. Из щелей появились крысы.

- Найти ее! — приказал Ноэль. — Проникнуть везде. Во все щели дворца!

Крысы переглянулись, пошевелили усами и бросились врассыпную.

Вот почему крысиный король! Невероятно! Я впервые такое вижу.

Зеркало помутнело. Я увидела принца, который отдает приказ слугам: «Срочно найдите ее и притащите в мои покои!».

- Но, ваше высочество! Кто-то из гостей видел, как она уединилась с мужем в дамской комнате!  - доложил слуга.

- С мужем, да? — принц пнул столик. И тот перевернулся. — С мужем! Не с принцем, а с мужем! Разыскать ее! Быстро!

- Барон Лопухорнуэль сообщил, что его карета пропала! Ее похитили! — вбежал слуга, пока принц пил из бокала так, что по шее текло.  — И ваш новый фаворитка или фаворит просит аудиенции!

Глаза Карльза округлились.

- Пффф! — выдал принц, обливая слуг вином и вытирая рот рукавом.  Он стоял, как деревянная игрушка для колки орехов. Челюсть у него отпала, хоть орех клади.

- Может, сказать Ноэлю… Сообщить? — спросила я, переминаясь босыми ногами по холодному полу.

Зеркало потухло. Ворон повернулся ко мне.

- Ноэль — мальчик взрослый. К тому же я хочу, чтобы он понял. Ревность не всегда обоснована. Он должен убедиться своими глазами, что его ревность добром не кончится, - голосом старого мудреца произнес ворон. — А ты — бестолочь! Если бы не бабушка, то … Ах, какая женщина! Мне бы такую! Ладно, шучу. Не бестолочь. Ты сегодня неплохо держалась!

- Я — не бабушка. Я только учусь! — усмехнулась я.

- Марш спать! — приказал ворон. — А то ходит тут привидением! В одной ночной сорочке, бесстыдница! Будешь ходить босиком — станешь привидением!

- Вы все видели? — спросила я. Магическое зеркало исчезло. Я с тревогой посмотрела на то место, где оно было.

- Все, - дерзко ответил ворон. — Ладно, так и быть! Не скажу Ноэлю, что ты говорила с принцем. А теперь марш спать!

Я вернулась в кровать и поежилась. Стоило мне только задремать, как вдруг я услышала грохот влетающей во двор кареты. Спросонья продрав глаза, я увидела карамельную полоску рассвета. Внизу послышался грохот. И спешные шаги.

- Не буди ее! — доносился из коридора голос ворона.

- Когда она вернулась? — заставил меня затаить дыхание голос мужа. Ручка двери скрипнула.

- Ночью. Ровно в четыре часа! — отрапортовал ворон. — Сказала, что плохо себя чувствует!

Дверь распахнулась, а я прикинулась спящей. На всякий случай оставив щель между ресниц, чтобы видеть всю картину.

Ноэль вошел. И принес зимний холод улицы. На его плаще был снег.  Трость упала на мягкий ковер, а кровать едва слышно скрипнула. Он сел на кровать.

- То есть, пока ее искали, - прошептал Ноэль, а моей щеки коснулась холодная рука. — Она спала дома?

В голосе его смешалось все. Улыбка, недоверие, ревность и облегчение.

- Она просто спала? — прошептал он, убирая волосы с моего лица нежным движением. — Не подозревая, что я чуть не прикончил принца?

- Я же говорил тебе, Ноэль, ревность до добра не доведет, - негромко произнес ворон. — Она просто перепутала кареты… Искала тебя по всему замку, чтобы сказать, что устала и уезжает…

 Я почувствовала, как меня бережно берут за руку. И рассматривают ее.

- Устала…  — прошептал эльф, осторожно перебирая мои пальцы. Он не верил своим глазам. — Просто устала…

- А ты вместо того, чтобы бросить своего принца и заниматься женой, отлавливал заговорщиков! Тоже мне, начальник тайной канцелярии! Один-то день мог доверить все это подчинённым! Или принц для тебя важнее, чем она?

Мою руку гладили, боясь разбудить.

- Принеси его, - прошептал Ноэль. Послышался взмах крыльям. Я поворочалась, словно маленький ребенок.

- Все, все, все, - успокоили меня, думая, что разбудили. Хлопанье крыльев послышалось снова.

- У нее такая маленькая ручка, - послышался голос эльфа. Он положил мою руку на кровать и поправил одеяло. Кровать скрипнула. Рядом с моей рукой что-то положили.

- Начальник тайной канцелярии тайно подкладывает подарки! — прыснул ворон.

-  Мне просто интересно. Наденет она его или нет,  — прошептал эльф. Он склонился надо мной. Его тень заслонила рассвет.

- Не буди! Пойдем вниз, мальчик мой! — послышался голос ворона. «Ну! А почему не поцеловал? Я так не играю!», - вредничала капризная маленькая девочка внутри меня. Эх, посплю еще немного и буду вставать! Еще капельку… А то бал — это так утомительно. И нервно!

 Я открыла глаза. Взгляд упал на бархатную коробочку возле моей руки. Я открыла ее и увидела красивое кольцо с драгоценным камнем.

- Ничего себе, заряд бодрости с утра, - прошептала я, с восхищением рассматривая подарок.

- Заряд борзости, - сонным голосом проворчала бабушка. — Спи, давай!

Что-то мне подсказывало, что это — не просто кольцо. А кольцо с подвохом. Не знаю почему. Я посмотрела камень на свет и задумалась. Надеть его или нет?

Глава двадцать вторая. Принципиальный принц

Холодный ободок скользнул вдоль пальца. Я посмотрела на свою руку и расплылась  в улыбке. Я просто померяю! Просто посмотрю, как оно выглядит. У меня никогда не было дорогих украшений. И моим единственным украшением была бабушка.

- Вот уж не думала, что у нас тут любовь! — заметила бабушка.

 Я вздрогнула, пытаясь спрятать руку с кольцом в складках одеяла.

- Ты там сильно душу не разворачивай, - сонно пробормотала она. — Развернешь немного — плюнут. Развернешь сильно — насрут!

- Бабушка, ну что это за пессимизм? — улыбнулась я.