- Я предпочитаю птицу под соусом! Хотя ни разу не ела! Но попробовать стоит! — кряхтела бабушка.  — Ну ты сам напросился!

Она обернулась человеком, растирая по лицу и платью горчицу.

- Я думал вы красивее! — отвернулся  ворон. — А то хвастались! Красавица — раскрасавица! А тут так! Посредственность!

- Я не позволю себя оскорблять! Я тебе шею сверну, цыпленок! — бабушка пыталась схватить рукой птицу. И ей это удалось! Это же моя бабушка!

- Так, а теперь пустите! — возмутился ворон. Но бабушка с ядовитой улыбкой тянулась пальцами к его шее. Внезапно послышался хлопок. И перед нами появился красивый и немолодой мужчина. Черноволосый, черноглазый с ухоженной бородкой. Немного напоминающей клюв.

- А я то думала, что тут прямо старый лорд! — разочарованно заметила бабушка.

Некромант вытирал соус с камзола. Но, услышав слова бабушки, тут же поднял глаза. Он был выше ее на целую голову.

Драка завязалась с новой силой. И в ход пошли заклинания! Я не заметила, как прижалась к Ноэлю, вздрагивая от каждого «бум!».

Внезапно Ноэль посмотрел на верх, схватил меня на руки и … Я не заметила, как мы очутились на улице. Дом складывался. Падали балконы, трескались стекла, крошились стены.

- Они дом разрушили! — вздрогнула я, укрываемая чужим плащом.

- Починят, - ледяным голосом успокоил меня Ноэль. Я чувствовала, как меня осторожно гладят по руке. Его большой палец каждый раз цеплял кольцо.

- Знаешь, - произнес он едва слышно. — Я хотел сказать тебе…

Повисла пауза. Второй этаж обрушился на первый. Но одна стена уцелела. Но мне было все равно. Меня развернул к себе лицом, пряча в меховой плащ.

- Я болен, - прошептал голос. — Смертельно болен…

 - Не может быть… - дернулось у меня сердце. Я так испугалась, что едва не упала в обморок по-настоящему. В памяти всплыл сегодняшний разговор про проклятие.

- Неизлечимо и смертельно болен… - шептал голос. — И лекарства нет…

- Совсем? — спросила я, чувствуя, как сердце разрывает на части.

- Совсем. Никакого. Я многое перепробовал, - продолжал Ноэль.

- И чем же вы больны? — спросила я, слыша, как вздрагивает мой голос.

- Тобой, - прошептали губы. — Я смертельно болен тобой. И я не знаю, что с этим делать…

Позади слышался грохот, но мне было плевать!  Я смотрела на улыбку и на полуприкрытые красивые глаза. Сейчас я его поцелую… Я просто уже не могу! Я тогда хотела это сделать, но…

Я встала на цыпочки и прикоснулась к его губам. Осторожно, словно, боясь спугнуть, я целовала их с запредельной нежностью.

- Т-так легче? — спросила я. Меня обняли так, что мои ноги оторвались от земли.

- Немного… Совсем чуть-чуть… - улыбнулся мой муж. — Самую малость… Не смотри на меня так. Я старый, противный эльф, который не верит в любовь. Потому что любовь — это просто болезнь. Я хочу большего… Хочу чтобы ты была моей. Каждую минуту. Каждую секунду.

Меня сжимали до боли, заставляя тяжело дышать.

- Всю. Целиком… - слышался задыхающийся голос. - Я прошу тебя только об одном... Не предавай меня... Не предавай... Мне хватает шлюх, интриг, грязи и мерзости при дворце. А дома... Дома я хочу чего-то светлого и чистого... Настоящего... Искреннего...

Повисла пауза. Я почувствовала, что чуть не плачу.

- Ты - единственная в этом мире, которой я доверяю. Единственная женщина, которой я верю. Твоя детская непосредственность, твоя искренность на том балу... О, боги... Как бы глупо это не прозвучало, ты была чем-то настоящим. Как бриллиант среди стекляшек... - прошептал мой муж. - Ни капли лицемерия, желания угодить, желания понравится... Тебя не распирало от гордости, когда я пригласил тебя. Ты не кокетничала, ни лебезила...

- Я... я... просто не знала, кто вы, - опустила я глаза.

- А так бы что? - спросил Ноэль, усмехаясь. - Начала лебезить, врать и лицемерить?

- Нет, - вздохнула я. - Вы мне были неинтересны...

- А сейчас? - спросил эльф. Я стояла, смущенно уткнувшись в его грудь.

Послышался стук копыт. И дребезжание кареты.  Я дернулась. «Ну вот опять!», - топнула ногой маленькая капризная девочка внутри меня. «Я в вас сейчас что-нибудь брошу!», - капризничала она, едва не плача. «Я в вас сейчас бабушку брошу!», - нудила она, сопя от расстройства.

- Ваше Сиятельство! — из кареты вывалился какой-то пожилой господин. — Срочно во дворец! Беда!

- Опять? — хрипловато спросил эльф. Его брови сошлись на переносице. Он хмурился и злился.

- Не опять. Покушение, - осмотрелся по сторонам господин. —  Но стража успела раньше! 

- Мне нужно уехать на несколько часов, - произнес Ноэль, оставляя мне плащ.  — Где эти? Что-то они притихли… Не нравится мне все это!

- Ох, - вышла бабушка. Волосы у не разметались. А корсет был застегнут неправильно.

- Бабушка, - удивилась я, глядя на эту фурию. — У тебя корсет … застежка…

- А! — заметила бабушка, тут же ковыряясь с застежкой.

Следом за ней из-под завалов выполз Ворон. Он на ходу застегивал камзол и отряхивал его. А потом почему-то одернул штаны.

- Не смотри на меня так, - едва ли не покраснела бабушка. — Мы… эм… книжки читали! Магические… Да…

- Остановились на странице шестьдесят девять, - заметил Ворон. Я присмотрелась и поняла, что видела его на портрете! На том, который висел в коридоре.

- Библиотекари, - процедил Ноэль. Его уже ждали возле кареты. — Дом восстановить. Как хотите, так и восстанавливайте! Я приеду и проверю! Моя жена под вашу ответственность!

Он развернулся и направился к ждавшей его карете. Я проводила его глазами, кутаясь в плащ.

- Нужно очертить круг вокруг дома!  — спросил Ворон, закатывая рукава. — Я сейчас нарисую какой! И разложить кристаллы по точкам силы! Хорошо, что снег! Круг будет виден!

На снегу появилась примерная схема.

- Ладно, - заметила бабушка. Мы бросились в разные стороны дома чертить круг. Ворон чертил возле фасада. Я слева, возле конюшни.  Надеюсь, что наши лошадки не пострадали?

 Я бросила круг. И направилась в конюшню, отряхивая плащ. Лошади стояли целехонькие. Черные, лоснящиеся, живые и здоровые. Только одна почему-то перепугалась.

- Не бойся, - улыбнулась я, подходя к ней.

Лошадка заржала, дернувшись назад.

И тут я почувствовала, как меня хватают сзади. На мою голову что-то набросили. Я пыталась кричать. Но мне в рот сунули кляп. Кашляя, я мычала и звала на помощь.

- Молчи! — прошипел кто-то на ухо. Меня передали из рук в руки. Снег хрустел под ногами похитителей.  Я слышала голос бабушки: «Закончила!».