Я сладко лелеяла новое чувство. Баюкала внутри себя. И почему-то постоянно улыбалась кому-то невидимому.

- Думаешь, что бабушка не догадывалась, куда ты по вечерам ходила? — ворчала бабушка.

- А мне показалось, что тебе ворон нравится, - пожала я плечами. Бабушка шлепнулась на подушку и поползла по ней.

- С чего ты решила?  — негодовала она. — Да он мне ничуть не нравится! Хам, мерзавец! А еще подлец! И вообще, гол, как сокол! Даже перья и то ужасно вырываются!

- Тебе же именно такие и нравятся? — спросила я.

- Да, но он беден, как церковный голубь! — возразила бабушка. — А деньги — это защита, безопасность…

- Много они нам помогли на балу? — спросила я, надевая платье. Пока я расправляла платье, кольцо сверкнуло. Я полюбовалась им и закусила губу. Как он целуется. У меня даже ноги подкашиваются!

- Я все равно не смирилась! Не смирилась, что наш план обортню под хвост! — бухтела бабушка. Я задернула шторы и она вылетела в комнату.

Мы спускались к очень позднему завтраку. У вход в столовую я слышала голоса.

- Я не могу высчитать закономерность смерти! Каждый день  смерть в страшных муках, - слышался голос Ноэля. — Разброс по времени, датам. У меня уже шесть дневников исписано!

- У любого проклятия есть закономерность, - послышался озадаченный голос ворона. — У любого. Я знавал одного проклятого господина. Потому что его какая-то … юродная тетка прокляла умереть от воды. За то, что последний стаканчик ей не подал. К счастью, я знал его не близко. Но те, кто были близко с ним знакомы, говорили, что от него жутко воняло! Воняло уже лет семьдесят!

- Да, но и здесь закономерность! — спорил упрямый Ноэль.

- А найти ту, которая прокляла? Поднять? — спросил ворон.

- Эти идиоты сожгли ее. И развеяли ее прах! Я нашел записи!  — процедил эльф. — Так что я зашел в тупик.

- Но любое проклятие можно снять! — упирался ворон. — Любое! Всегда есть условие.

- Кроме того, которое приносит деньги, - заметил с усмешкой Ноэль. — Во мне сражается добрый, сердобольный эльф и алчный, злой, некромант.

- Не говори, что побеждает добрый эльф! — рассмеялся ворон.

- Наивный, - послышался коварный голос эльфа. Он отпил из бокала.

 Послышался гадкий смех сразу двух некромантов. Учителя и ученика. Я вошла в столовую, вежливо поздоровавшись со всеми. Когда я проходила мимо эльфа, я ненароком показала кольцо. Уголок его губ дрогнул. И тут же утонул в вине.

 Я присела на стул и принялась завтракать. Мне почему-то неловко было поднимать глаза. Стоило их чуть-чуть приподнять, как я тут же краснела и опускала их в тарелку. А Ноэль, словно чувствовал.

То, как он пил из бокала, как сидел, как смотрел, вызывало у меня сладкий выдох. Я даже не слушала, о чем спорят бабушка с вороном.

- Когда Ноэль был маленький, он собирал куриные косточки. Прятал и тащил в лабораторию! — радостно рассказывал ворон.

Я с явным интересом посмотрела на эльфа. Тот медленно перевел глаза на ворона.

— А потом по дому бегали костяные уродцы! На кривых куриных лапках! — заливался смехом ворон.

Ноэль подавился вином и закашлялся. Я хихикнула, пряча улыбку в вине.

- Ой, да я тебе сейчас расскажу! Когда Тирания была совсем маленькой, к нам пришли коллекторы! — перебила бабушка.

Я покраснела и забегала глазами. «Да, да! Продолжайте!», - читалось в глазах Ноэля. Он даже подложил руку под подбородок, слушая очень внимательно.

- Бабушка, не надо,- промямлила я, сгорая от стыда.

- Короче, пришли коллекторы. А она возьми и… укуси его за ногу! Как бабушка! Просто не допрыгнула! Потом мы не могли ее отодрать!  — прыснула бабушка. — Так у нас выпал первый зуб!

Я спрятала лицо в руках, тихо постанывая.

- Как интересно, - улыбнулся Ноэль. А я боялась даже смотреть на него!

- О, погоди, я сейчас тебе расскажу, как Ноэль голым бегал по дому! — заметил ворон мечтательным голосом.

Я навострила уши. Стыд тут же прошел, а я подняла глаза.

- Прекрати, - процедил Ноэль, убийственно глядя на ворона.

- А все почему? Потому что он вычитал в одной книге, что все ритуалы совершаются голыми! Да, Ноэль? — поддел ворон. — Пока я не отловил его и не отобрал книгу! О! О! Я расскажу, как Ноэль пытался вызвать «дерьмодемона». Я один раз пошутил неудачно. А этот полез искать!

- А я потом расскажу, как Тирания перепутала горшок со старинной вазой! Стащила со стола, уселась! — послышался голос бабушки.

- …дерьмодемон не собирался оживать! Хотя, если бы ожил… - продолжал ворон, повышая голос.

- …бедная наша попа! Ваза треснула! Осколок прямо в попу! — настаивала бабушка, тоже повышая голос.

- …мало того, что вонял ужасно, так еще и…, - кричал ворон.

- … кровищи! Сидит, рыдает, на помощь зовет… - кричала ему в ответ бабушка.

В итоге не выдержал ворон.

- Так, я рассказываю или вы? — возмутился ворон, нахохлившись. — Бессовестная женщина! Вставить слово некуда! Как вам мужчины вставляли? Слово, разумеется.

- Я? Не даю слово сказать? — возмутилась в ответ бабушка. — Сам балаболит! А мои мужья, между прочим права, голоса не имели!

- Ну конечно, право они не имели! Зато отлично имели лево! — гадко заметил ворон. — И ходили туда, где их слышат и даже понимают!

Бабушка взлетела, воинственно порхая над вороном. Ворон расставил крылья, готовясь к обороне.

- Прекратить! — ударил по столу фужером Ноэль. — Немедленно!

- Я бы вам каждый день изменял! — ядовито выкрикнул ворон.

- А я вы вам раз в час! — кричала рассерженная бабушка. И хищно пикировала на ворона.

- Пожалуйста, успокойтесь! — попросила я, глядя на завязавшуюся драку. А ведь все так мирно начиналось! 

- Я знала, что все мужчины - козлы! — слышался гневный голос бабушки. Она пыталась вырвать пучок перьев из вороньего хвоста.

- Изменять не надо! И рога не вырастут! — парировал ворон. Пытаясь схватить ее клювом за крыло.

- Вот лишь бы ткнуть! Тоже мне, дятел! Клюв отрастил, теперь тыкает им! — яростно сражалась бабушка.

- У меня не только клюв длинный! — самодовольно дерзил ворон. Бабушку макнули в разлитое шампанское. Скатерть собралась гнездом. Вилочки зазвенели. Посуда дернулась по столу.

- Я вас сейчас обоих прикончу! — встал из за стола Ноэль. Он стоял с бокалом. Я отпрыгнула от комка драчунов. Они упали в мою тарелку. Я держала в руках другую, пытаясь спасти хотя бы ее!

- В горчицу вас, мадам! — слышался голос ворона. — Люблю мышей с горчичкой!