– Юрий Николаевич… Юра… – я помолчала, борясь с подступившими к глазам слезами. – Вы очень хороший человек. Вы чудесный человек, и я была бы полной идиоткой, если бы отказалась принять вашу… вашу дружбу. Вы знаете, у меня никогда не было друзей-мужчин. Был, как мне казалось, один человек, но… нет-нет, об этом я сейчас не буду думать. Спасибо вам, Юра!

Я порывисто поцеловала его в щёку, ощутив мимолётный и очень лёгкий аромат чего-то знакомого. Кажется… Да-да, именно так благоухал любимый одеколон Роберта…

– Что с вами, Таня? Вы вдруг так побледнели!

– Здесь немного душно, вы не находите? – я обернула лицо к окну, стараясь спрятать, скрыть своё смятение. – Ну конечно, форточка захлопнулась. От ветра, наверное…

– Форточка? Да тут даже если всё окно нараспашку раскрыть, ничего не изменится!

Тем не менее он тут же бросился открывать маленькую форточку, а, справившись с этим, внимательно и очень придирчиво оглядел мою нынешнюю обитель.

– Эта каморка – неподобающее место для вас, Таня! – вынес он наконец безапелляционный вердикт. – В таком мрачном помещении и мысли могут рождаться только мрачные, безысходные!

– В моём присутствии здесь есть огромный плюс, Юра, – улыбнулась я. – Моим… То есть тем людям, которые идут по моему следу, вряд ли придёт в голову искать сбежавшую пленницу именно здесь. К тому же всё равно мне некуда идти, Юра. Ведь моя квартира, даже будь она самым безопасным местом в городе, больше мне не принадлежит. Я не числюсь в списках Арбузова, и вы сами это прекрасно знаете!

– Я сейчас знаю только одно, Танечка, – оставить вас тут я решительно не могу и не желаю! Сегодня же вы переезжаете ко мне!

– Юрий Николаевич!

– Моё решение обжалованию не подлежит! – отрезал он. Но потом, увидев моё изменившееся лицо, смягчился. – Дорогой друг, я вовсе не собираюсь пользоваться вашим положением в корыстных целях! В моей квартире четыре комнаты, и уж уверяю вас, что если вы не захотите и вовсе лицезреть моё постное лицо, то я найду возможность, чтобы наши дороги не пересекались. Кстати, санузлов у меня два, так что автономность вашего существования я вам точно гарантирую. Если хотите, я вообще могу переехать куда-нибудь, но знайте, что тут я вам оставаться больше не позволю. Довольно с вас, хватит, слышите?

– Ругаетесь, молодые люди?

На пороге показалась Петровна, из-за спины которой выглядывала потешная мордашка моей подруги.

– Ваш ученик, Агафья Петровна, уговаривает меня отсюда переехать…

– Я не уговариваю, я категорически настаиваю! Мне кажется, каждый нормальный человек, увидев эти апартаменты, тотчас же со мной согласится – такой девушке, как Татьяна, здесь не место!

– Только не говорите об этом в присутствии моего мужа, – хмыкнула Ленка. – Слышали бы вы, как Валерка защищал эту халупу! Он тут целый год прожил! Но послушайте, куда же вы планируете перевезти нашу Таню? В свою квартиру ей нельзя, к нам тоже опасно.... В гостиницу? Кстати, а чем не вариант? Таточка, соглашайся! А деньги мы найдём, у меня как раз отложено на…

– Никаких гостиниц! – отрезала Петровна. – Татьяну я заберу к себе!

– Ну да, Агафья Петровна, как будто Пирамидов не в курсе ваших с Татой отношений! Да это первое место, куда он бросится на поиски!

– Положим, не первое…

– Ну, второе! Так что в данном случае гостиницу я считаю самым приемлемым вариантом! Да, подружка?

– Татьяна едет ко мне, и больше мы этот вопрос не обсуждаем, – спокойно возвестил Юрий, оглядывая поочерёдно каждую из нас. – Это всем понятно?

– Но как же… – ахнула Ленка.

Петровна же лишь улыбнулась, даже словечка в мою защиту не произнесла.

– Вот так! Таня, собирайтесь, а я пока кое-какие дела улажу. Даю вам пятнадцать минут.

Дверь за решительным гостем захлопнулась, и мы посмотрели друг на друга.

– А что, очень даже неплохой вариант, – пробормотала Ленка. – Да, Агафья Петровна?

– Я же говорила, наш Юра слов на ветер не бросает…

– Признайтесь, Агафья Петровна, вы с самого начала знали, чем дело может кончиться? – я с подозрением посмотрела на расплывшееся в улыбке довольное лицо.

– Ну что ты, девочка, как можно! Я же не ясновидящая какая-нибудь! Это ты у нас судьбами играла, а я даже рядом не проходила…

– Ох, не нравится мне ваше лицо, Агафья Петровна!

– Не любо – не смотри, – хмыкнула она в ответ. – Ну что, девоньки, давайте собираться? Думаю, что мы и в десять минут уложимся, вещей-то – кот наплакал!

– Боже мой! – внезапно спохватилась я. – А где моя Манька? Я совсем про неё забыла!

– Как – где? – Ленка покрутила головой, как будто и так не видно было, что в этой комнатушке кошке спрятаться негде. – А правда, куда же Манька делась? Тань, ты когда её в последний раз видела?

– Так утром! Помнишь, мы её молоком поили, а потом… Потом наши гости пожаловали, и больше я о Маньке не вспоминала. Вот ведь история!

– Да куда ваша котяра денется! – махнула рукой Петровна. – Небось, пропитание побежала добывать. Кошки – они ведь такие. Самодостаточные. Помню, жил у меня один кот…

– Агафья Петровна! – я чуть не плакала, так расстроилась.

– Ладно, что же я, не понимаю, что ли? Значит, так: ты собирайся, голуба моя, а мы с Еленой на поиски махнём. Да не переживай ты так, найдётся твоя животинка, вот увидишь!

Поиски оказались тщетными, Манька как в воду канула, и уезжала я с разрывающимся от тоски сердцем и влажными глазами. Долго-долго я всматривалась в заднее стекло автомобиля, всё надеясь заметить рыжую шкурку, но так никого и не высмотрела. Юра с тревогой посматривал на меня в зеркальце, но тактично молчал, лишь вздыхал иногда еле слышно.

Чужой порог я переступала в подавленном настроении, кляня себя за то, что уехала, бросила верную подругу на произвол судьбы, обманула. Даже Ленкины уверения в том, что работники автомастерской обязательно нам позвонят, лишь увидят пропавшую кошку, не успокаивали меня. Я чувствовала себя предательницей, и это ощущение ещё больше омрачало моё и так не праздничное настроение.

– Танечка, уж если ваша питомица нашла вас в доме Пирамидова, то неужели вы думаете, что ваше новое место обитание не станет ей вскоре явным?

– Вы правы, Юра, – вздохнула я. – Но всё же я чувствую себя подлой обманщицей…

– А вот это зря! Вы забываете об одной важной вещи, Таня: кошка – это не собака!

– С вашей логикой не поспоришь, но разве это что-то меняет? – грустно улыбнулась я.

– Кардинально! Знаете, есть такая истина: если хозяин относится к своему питомцу хорошо, то собака в этом видит проявление дружбы, а кошка лишний раз убеждается, что она главная в доме!

– Я не понимаю…